La teoría cognitiva cobró relevancia en la década de 1980 y sostiene que el pensamiento guía más la conducta que el inconsciente o los conflictos. Se enfoca en explorar la capacidad de pensamiento humano para modificar la conducta y la influencia de los estímulos. La psicología cognitiva estudia la actividad humana como un sujeto activo que busca, elige, elabora, interpreta y almacena información. Las teorías cognitivo-conductuales se basan en la influencia reciproca entre la conducta, fact