La novela trata sobre Antonio José Bolívar Proaño, un anciano que vive solo en la selva y le gusta leer novelas de amor. Después de que un gringo mata a los cachorros de una tigresa, esta ataca y mata a varios hombres. Antonio José y el alcalde organizan una partida de caza para matar a la tigresa, pero durante la búsqueda el alcalde y los demás hombres regresan al pueblo, dejando a Antonio José solo para que complete la misión. Él encuentra a la tigresa y