2. Charles Darwin 1809 - 1882 200 Aniversario

3. Biografía Charles Darwin (Shreswsbury 1809-Down 1882). Creador, en colaboración con Alfred Russel Wallace , de la teoría de la selección natural. Era nieto de Erasmus Darwin, notable escritor científico, e hijo del Dr. Robert Waring Darwin. Perdió a su madre, hija del famoso ceramista Josiah Wedgewood, cuando sólo contaba 8 años. Lo mismo que Albert Einstein y otos genios, Darwin marcaba su propio ritmo, no dio muestras de precocidad académica y era un estudiante mediocre. A los veintitrés años, Darwin ya había abandonado la carrera de medicina y era un candidato reacio al clero, profesión que se juzgaba adecuada para el hijo menor de un caballero inglés. Darwin era un apasionado cazador y jinete, coleccionista de coleópteros, moluscos y conchas, botánico y geólogo aficionado. Estudió en Edimburgo y, en los años 1827 a 1831, en el Christ College de Cambridge, allí extrajo provecho de las clases del botánico John Henslow. Fue el quién proporcionó a Darwin la oportunidad de viajar en el Beagle por todo el mundo. Cuando Fitz Roy, el capitán del buque de exploraciones Beagle poco mayor que Darwin ofreció un pasaje para un joven voluntario sin remuneración, Darwin aprovechó esta oportunidad para ampliar sus conocimientos sobre historia natural.

4. En 1831 el joven Charles Darwin zarpó desde Inglaterra en un viaje que luego demostraría ser el más significativo en la historia de la biología. El viaje que duró cinco años forjó el curso del trabajo futuro de Darwin. Tardó casi veinte años en acabar el origen de las especies por selección natural, puesto a la venta en 1859 lo que constituyó una verdadera revolución científica. Contradecir las sagradas escrituras le valió numerosas y encendidas críticas por parte del clero y de la mayoría de biólogos de la época, que defendían que las especies eran grupos fijos y eternos ordenados por Dios.

5. El viaje

6. El objetivo del viaje era un estudio topográfico. Duró casi cinco años y llevó a Darwin a lo largo de las costas de América del Sur para regresar en el último año visitando las islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y Sudáfrica.

7. Darwin se impresionó mucho durante su viaje a lo largo de una y otra costa de Sudamérica por el cambio constante de variedades de organismos que vio. Las aves de la costa oeste, por ejemplo, eran muy diferentes de las de la costa este. A Darwin le intrigaban mucho las singularidades de la distribución geográfica: ¿Por qué los que vivían al este de los Andes eran tan diferentes de los que vivían al otro lado? ¿Por qué los animales sudamericanos diferían tanto de los norteamericanos? ¿Por qué los animales del extremo norte eran tan similares en todos los continentes? ¿Por qué no había mamíferos en las Galápagos, salvo una pequeña especie de ratita? ¿Por qué en aquel archipiélago todas las especies resultaban tan peregrinas, incluidas las plantas?

8. El 17 de Septiembre de 1835, el pequeño bergantín Beagle recaló en una ensenada protegida de un grupo de islas pequeñas y deshabitadas, las Galápagos situadas aproximadamente a 950 Km de la costa de Ecuador.

9. Islas Galápagos vistas desde Google

10. Atraía la atención el espectáculo de montañas cubiertas de vegetación y los litorales áridos hacia los que se dirigían.

12. Darwin sabía que estas islas de origen volcánico eran más jóvenes que el continente. Pero sus plantas y animales eran diferentes. En la isla de San Cristóbal se fija en tortugas y pinzones. Las patas y el cuello, muy largos, de esta tortuga de las Galápagos le han permitido, a través de una serie de mutaciones, sobrevivir y desarrollarse a pesar de las características del ambiente.

13. Los pinzones , trece especies en total diferían entre si por los tamaños y formas de sus cuerpos y picos, y por el tipo de alimento que ingerían. Poseen variedad de picos, adaptados a distintas dietas. Cada especie procede de una isla diferente, la explicación de Darwin es que descienden de una pareja original de pinzones del continente y que la selección natural causó las diferencias. .

20. La variación al descubierto. Darwin dejó sin explicar de qué manera los nuevos rasgos se difundían entre las generaciones siguientes, creía en la herencia mezclada pero esto suponía un problema ya que si la descendencia tenía caracteres intermedios estos se diluirían en generaciones. Fue Mendel en 1900 quién cruzando razas de guisantes de tipos opuestos observó que los híbridos se parecían a un progenitor y que en sucesivas generaciones ambas formas de un rasgo podían aparecer de nuevo. Los experimentos de Mendel cambiaron la percepción de las variantes heredables, pasando a estar presentes aunque no visibles y se transmitían de padres a hijos. La variación, en las plantas de los guisantes y en cualquier forma de vida procede del ADN.

23. Sólo una minúscula fracción de los cambios tiene probabilidades de mejorar la información hereditaria y el carácter que de ella deriva. Con todo, los guisantes más dulces, los músculos mayores y la mayor disposición para correr o para digerir nuevos alimentos han surgido de nuevas disposiciones en la secuencia del ADN. Así las variaciones casuales de una molécula pueden generar nuevos rasgos y al aumentar la variabilidad de los seres vivos, suministrar la materia prima gracias a la que según palabras de Darwin del final del librillo verde, “un sinfín de formas maravillosas y bellísimas nació.