1. LAS PLANTAS MEDICINALES Y SUS EFECTOS EN EL SER
HUMANO
Desde la más remota antigüedad, el ser humano ha utilizado las plantas o sus derivados
para tratar sus heridas y curar sus dolencias; seguramente debió buscar los remedios en
su ambiente, en el trueno, el rayo y los vegetales, por lo que no es aventurado suponer
que a través de sucesivos intentos al azar fue hallando plantas que tenía a su disposición
y aprendiendo a diferenciar en carne propia las que le eran provechosas de las tóxicas.
En los últimos años se ha prestado más atención a las plantas -en especial las de las
regiones tropicales- debido a su gran diversidad y en algunos casos abundancia, por lo
que en la actualidad se han encontrado muchas especies de la flora que por sus
probables propiedades medicinales son motivo de gran interés por sus compuestos
activos, metabolitos secundarios y demás. A partir de ello se han evaluado los extractos
de plantas, hallándose compuestos activos a los que se les atribuyen efectos
antibacterianos, antivirales, anticancerígenos y hasta citotóxicos.
El renacimiento de la medicina natural ha fomentado la atracción del público y de los
científicos por las variadas propiedades de las plantas, lo que ha provocado la
realización de numerosas investigaciones en este campo en los últimos años. Sin
embargo, cabe preguntarse si existen plantas que tienen la capacidad de curar, o por lo
menos aminorar el daño causado por una infección o de combatir las afecciones
causadas por los agentes patógenos.
Muchas investigaciones ofrecen evidencias de que algunas plantas contienen
compuestos activos que les confieren la capacidad para combatir microorganismos
causantes de ciertas enfermedades, combate que puede llevarse a cabo mediante la
ingestión de cocciones de partes de las plantas (raíz, tallo, hoja, corteza, flor, fruto o
semilla) o por medio de la aplicación directa de estas partes en las áreas enfermas,
disminuyendo o eliminando la enfermedad. Lo anterior nos permite presumir el posible
efecto de esos compuestos activos sobre muchos microorganismos gracias a su
capacidad bactericida.
En la actualidad, ha aumentado la actividad de las industrias farmacéuticas para fabricar
los llamados "fitofármacos"; estos compuestos pueden ser mezclas complejas de
sustancias activas de fuentes naturales (plantas) que tienen una acción similar a la de los

2. compuestos químicos
enfermedades.
destinados
al
tratamiento
específico
de
determinadas
Preparación y administración de las plantas medicinales
La administración de las plantas medicinales y de los productos derivados de estas debe
estar acompañada de los máximos cuidados, para garantizar el buen suceso del
tratamiento. Contrariamente a la creencia general, los mejores resultados no siempre se
obtienen con el uso de las plantas frescas o con preparaciones caseras. El hacer
extractos de plantas procesadas permite obtener más principios activos.1
Cataplasma y emplasto
La cataplasma se prepara machacando la parte de la planta que
contiene las propiedades curativas que se pretende usar, se puede
llegar a calentar y se aplica directamente sobre el área afectada
que se quiere tratar.
Para preparar el emplasto se puede mezclar la parte de la planta a
utilizar con una harina, arcilla o similar logrando una pasta que
se aplica sobre el área afectada, al igual que la cataplasma. No
obstante el emplasto también se puede aplicar solo con la planta
resultado de la cocción.
Cocimiento
Se prepara hirviendo durante algunos minutos (del orden de los 5
minutos) la planta y luego se filtra. Debe verificarse que el calor
no afecte o destruya los principios activos. Esta forma de usarse
es apropiada en general para las partes duras de la planta, como
son: troncos, raíces, cortezas y semilla Las semillas tieneque
dejarse en la sombra durante 3 días

3. Compresa
Es una preparación similar a la cataplasma, pero en este caso en
lugar de aplicar la planta directamente, se utiliza una extracción
acuosa, aplicada a un paño o toalla. Las compresas pueden ser
calientes, generalmente aplicadas en el caso de inflamaciones y
abscesos; o bien frías, preferibles para tratar casos de cefalea o
conjuntivitis.
Ensalada
Es una forma de ingerir las hierbas medicinales en una forma
directa, sin ninguna modificación o transformación
consecuencia del procesamiento. Se lavan y desinfectan las
partes de la planta que se piensa ingerir, y se prepara como una
ensalada tradicional, eventualmente mezclándola con otras
verduras o vegetales, sazonándolo sal, aceite de oliva y limón.
Extracto
Los principios activos de las plantas medicinales se obtienen
también por un tipo de extracción llamada “sólido-liquido”.
Este proceso consta de tres etapas:
*Penetración del disolvente en los tejidos de los vegetales e
hinchazón;
*Disolución de las sustancias extraíbles;
*Difusión de las sustancias extraíbles disueltas fuera de la célula
vegetal.
La forma de extracción más frecuente es por maceración, este
proceso tiene algunas ventajas sobre la percolación y
contracorriente. También se puede procesar la extracción
mediante métodos que involucran el ultrasonido, el eléctrico, y
el vórtice (turbo). La extracción de los extractos requiere un cierto equipamiento y
conocimiento de procesos químicos.
En su presentación final pueden ser: tinturas (1:10); extractos fluidos (1:2), blandos, con
una consistencia parecida a la miel, viscosos o firmes (masas plásticas, que licúan al
calentarlas), secos (cuando se ha desecado la mezcla) y nebulizados (obtenidos por
atomización del disolvente.)

4. Gargarismo o enjuague
Es la aplicación de un líquido a la cavidad bucal. Se usa para
lograr la acción local en la boca y/o garganta y así limpiar de
secreciones, bacterias e impurezas estas áreas. Puede usarse
para prevenir infecciones bucales o respiratorias. Para
prepararse el líquido puede usarse una infusión, un cocimiento
o un jugo de la planta.
Infusión
Es la forma de preparación más frecuente y sencilla, se le
denomina también apagado o té. Forma parte de una cultura de
consumo de hierbas aromáticas que se usan no solo para fines
medicinales. Consiste en poner en contacto las partes de las
plantas con agua hirviendo por unos minutos, dejando que se
enfríe progresivamente. Al no usarse calor directo, garantiza
que sus partes no sufren deterioro. Más frecuentemente se usa
para las partes blandas de las plantas como hojas y flores.
Jarabe
Los jarabes se preparan extrayendo con agua los componentes
activos o medicinales de la planta y disolviendo luego en esta
una gran cantidad de azúcar o miel como preservante. Puede
prepararse a partir de extractos hidroalcohólicos, conservarse
por períodos largos y se le suele dar un sabor agradable para
facilitar su administración a los niños. La preparación se inicia
en forma semejante a la infusión, pero se deja reposar algunas
horas y luego se filtra el líquido, se agrega el azúcar o la miel,
se diluye y se lleva a hervir algunos minutos para coagular las sustancias albuminosas,
luego se cuela y se guarda en botella o frasco de color ámbar, se etiqueta y se guarda
(hasta 30 días) en lugar limpio y protegido del calor y de la luz.
Jugo
Los jugos se obtienen siempre al exprimir o licuar las plantas
frescas o sus frutos. En algunos casos, sobre todo para
tubérculos o raíces se recomienda ponerlos en remojo durante
un período de 8 a 12 horas antes de exprimirlos.

5. Lavados
Es la aplicación de infusiones, cocimientos o tinturas diluidas
para tratar tópicamente afecciones externas localizadas, como
heridas, llagas, úlceras, hemorroides, vaginitis y otras
afecciones de la piel o de las mucosas.
Lavativa o enema
Es la aplicación de un preparado que se introduce a través del
ano con una técnica especial, para la cual el que la aplica debe
estar capacitado. Se aplica preferiblemente en ayunas y el
paciente debe permanecer acostado, durante la aplicación y
durante un tiempo de por lo menos una hora después de la
aplicación.
Polvos
Los polvos se obtienen pulverizando la planta seca, el
material puede ser retriturado y tamizado varias veces, hasta
alcanzar el tamaño deseado de las partículas. Los polvos
vegetales son fáciles de manejar, formular y acondicionarlos
en preparados fitofarmacéuticos, a través del mezclado,
encapsulado y de la compresión. Existen dudas acerca de la
bio-disponibilidad de los principios activos medicinales
extraíbles naturalmente de polvos de plantas secas que toman en cápsulas o tabletas, ya
que la absorción en esta forma es mínima. Se puede aumentar la absorción diluyendo
los polvos en líquidos o mezclándolos en alimentos sólidos.
Preparados fitofarmacéuticos
Los extractos obtenidos industrialmente deben reunir al
menos cinco aspectos: la materia médica, donde se
encuentran los principios activos debe ser adecuadamente
molida, la extracción debe efectuarse con el disolvente
adecuado, puede extraerse por maceración o percolación, la
concentración debe ser por un método que no afecte el
principio activo y algunas drogas requieren tratamientos
preliminares antes de usarse. Con extractos procesados es posible hacer preparados
fitofarmacéuticos que son más fáciles de dosificar, tales como formas sólidas (tabletas,
grageas, tabletas efervescentes, cápsulas de gelatina dura, gránulos), formas líquidas
(jarabes, gotas, soluciones, suspensiones en cápsulas de gelatina suave) y formas para
uso local (cremas ungüentos, pomadas, geles, colirios y supositorios).

6. Tintura
Se obtiene dejando en contacto la parte de la planta seca a
utilizar, con una mezcla de alcohol al 40% en agua durante 35 días, con agitación diaria y filtración. Las tinturas se usan de
base para la formación de elixires que contienen mezclas de
varias plantas y sustancias estabilizantes como el glicerol.
Tienen la ventaja de ser más estables y de fácil dosificación.
Vapores
Los vapores de ciertas plantas emitidos por la acción del calor
son utilizados para el tratamiento de las afecciones de la
garganta y de las vías respiratorias.
Aunque existe una amplia lista de hierbas con propiedades curativas, la mayor parte son
bastante conocidas e incluso acudimos a ellas de forma cotidiana para cocinar o
sentirnos bien. Entre las plantas medicinales más comunes y sus efectos sobre nuestro
cuerpo tenemos:
La valeriana: es una de las plantas medicinales más
populares que existen. Ingrediente activo en gran cantidad
de medicamentos farmacéuticos, es indicado para quienes
sufren de ansiedad, nerviosismo odepresión, además de
beneficiar a personas con otras condiciones. Se consigue
fácilmente en tiendas de productos naturales y también
puede plantarse en casa.
El ginseng: un ingrediente común en las bebidas
energizantes, y uno de los productos naturales más
indicados para combatir la fatiga y mantenernos activos.
Las personas que sufren del corazón o de depresión
encontrarán una buena solución en esta planta, que es usada
para mejorar diversas condiciones.
Aloe vera o sábila: sus beneficios son tan amplios que
siempre es recomendable tener una en casa.
Alivia quemaduras y problemas de piel, es usada en
diversos tratamientos estéticos, contribuye a mejorar ciertas
condiciones respiratorias, siendo una de las plantas

7. curativas más versátiles que podemos encontrar, todo gracias al líquido que se encuentra
dentro de sus hojas.
El romero: es una conocida hierba aromática usada
habitualmente en la cocción de carnes, por lo que se
consigue de forma fácil en los mercados. Pero además es
una planta llena de propiedades curativas, mejorando
problemas digestivos, respiratorios y musculares. Sin duda
una alternativa completa y de fácil acceso.
La manzanilla: no solo es común, sino que cuenta con
muchos usos cotidianos. En casi todas las casas podemos
encontrar infusión de manzanilla o camomila, que ayuda a
mejorar trastornos digestivos, calmar los nervios y disminuir
la irritación, por eso es una de las plantas medicinales más
populares.
El diente de león: también se encuentra en abundancia en
tiendas de productos naturales y ventas de plantas. Usado
muchas veces para decorar jardines, es una planta llena de
muchos beneficios. Depura, mejora el tránsito intestinal y
favorece a personas con problemas del colesterol, sin duda
una gran aliada para nuestra salud.
El perejil: aparte de su uso culinario cuenta con otras
propiedades, siendo un excelente antioxidante y una gran
alternativa para mantener la salud renal. Es muy sencillo
plantarlo en casa, aunque también puede conseguirse con
facilidad en cualquier mercado.
El eucalipto: es un árbol originario de Australia pero de
gran implantación en otros continentes. A sus hojas y flores
se les atribuye propiedades beneficiosas e incluso curativas
para todos aquellos males que afecten al aparato respiratorio,
incluidos catarros, resfriados y gripes.
El llantén:Diuréticas astringentes y depurativas. Es muy
útil en forma de gargarismo contra las inflamaciones de la
garganta y como colirio contra las enfermedades de los ojos.
El jugo de sus hojas calma el dolor de oídos, se aplican unas
gotas dos veces al día. Se usa para lavar, cicatrizar heridas,
llagas, erupciones escrupulosas y herpes. Su uso es muy

8. difundido contra las enfermedades de los riñones y trastornos de la vejiga y uretra.
Además para las digestiones, flemas de pecho y los intestinos. También sus emplastos
son desinflamantes y atenúan dolores diversos. Parece tener propiedades antitumorales.
La cola de caballo: Esta es una planta sin flores, y tiene dos
tipos de tallos de color verde y ahuecados, con una especie
de nudos escamados de donde brotan sus hojas. Es rica en
sales minerales como silicio y potasio. También tiene
principios activos muy saludables como los sapónidos,
flavonoides y alcaloides, entre ellos, la nicotina, muchos de
los cuales tienen comprobados efectos tanto preventivos y
curativos. Reumatismo, diurético, digestión, artritis, gota,
riñones, cálculos renales y hepáticos, tuberculosis,
tromboflebitis, varicela, nefritis, bazo, infecciones, garganta,
amigdalitis, osteoporosis, arteriosclerosis, hemorragias,
hemorroides, huesos, tendinitis, astringente, cicatrizante,
úlceras, encías.
La ruda: Es una planta medicinal característica del
mediterráneo. Su nombre científico es Ruta graveolens, Las
propiedades medicinales de la ruda provienen
principalmente de la rutina, un glucósido que se encuentra
sobre todo en las hojas. Una de sus principales cualidades es
la capacidad que posee para incrementar la resistencia de los
capilares sanguíneos. También es destacable su acción
emenagoga, es decir, su capacidad para facilitar la
menstruación. Las infusiones también parecen ser eficaces
para otras afecciones como las enfermedades de las encías,
el histerismo, las afecciones de la vista o los calambres.
La ruda también se emplea a modo de cataplasma para tratar abscesos, varices,
hemorroides y forúnculos.
La carne humana: La carne humana es una planta
medicinal que se puede encontrar en la ciudad de cuenca
específicamente en los cerros, es muy escasa por lo que se
la debe de pedir con anticipación en los mercados. Sus
hojas tienen forma estrellada.Es muy utilizada para el
tratamiento de varias enfermedades como por ejemplo:
gastritis, inflamaciones, principios de cáncer, diabetes, etc.