Texto tomado del libro de ecología de smith

1. ECOLOGÍA DEL ECOSISTEMA
Imagen 1: Isla del Hawaii
El Parque Nacional de los volcanes de Hawái, Ubicado en la isla de Hawái, es uno de los
lugares más dinámicos del planeta Tierra: la actividad volcánica en el parque forma nuevas
tierras sin cesar mientras la lava fluye hacia el océano. Expuesta al Sol y al viento, la
superficie lisa y dura de los ríos de lava fríos crea un ambiente difícil para el establecimiento
y desarrollo de la plantas. Sin embargo, en los lugares en donde existen grietas, las plantas
encuentran un ambiente más adecuado para colonizar. Algunas especies vegetales, como lo
líquenes, los helechos y la especie arbórea nativa (ohia-lehua), logran tolerar estas
condiciones adversas y son los primeros en aparecer. Las temperaturas son más moderadas
en las grietas que están a la sobra; la humedad se acumula al recorrer las superficies
adyacentes; el polvo y materia orgánica arrastrados por el viento. Estos primeros
colonizadores se establecen en las grietas más escondidas, donde obtiene los escasos
nutrientes y humedad. El liquen Stereocaulon volcani y el árbol perenne Myrica faya son
capaces de fijar el nitrógeno atmosférico. A medida que se establece estas plantas, realizan
un importante aporte al proceso de cambio ambiental al proteger el sustrato del Sol y
contribuir con materia orgánica, que resulta fundamental para la retención de la humedad del
suelo y la disponibilidad de nutrientes. Como las raíces de las plantas crecen hacia abajo,
ayudan al proceso de descomposición del sustrato al resquebrajar la lava de forma mecánica.
Enseguida aparece una delgada capa orgánica y, con el transcurso del tiempo, otras especies
vegetales se establecen debajo de la cubierta protectora de los colonizadores originales. Este

2. proceso continua en el tiempo a medida que las plantas colonizadores originales. Este
proceso continua en el tiempo a media que las plantas colonizadoras modifican las
condiciones ambientales, lo que facilita la llegada de otras especies hasta que finalmente, se
forma un bosque.
Imagen 2: Ecosistema de acuático arrecife de coral
Como se ha analizado en los capítulos anteriores, la distribución y abundancia de las especies
y la estructura biológicas de la comunidad varia en respuesta a las condiciones ambientales.
No obstante, como se observa del ejemplo de la sucesión de plantas en los ríos de lava de
Hawai, tampoco se puede negar que los organismos en inseparable entre el ambiente
biológico (la comunidad) y el ambiente físico lo que llevo a A. G. Tansley a definir el termino
ecosistema en un artículo de la revista Ecology en 1935 Transley afirmó:
La concepción mas fundamental es… el sistema completo (en el sentido de la
física), incluyendo no solo el complejo formador por organismos, sino también
todo el complejo de factores físicos que forman lo que denominamos ambiente…
No es posible separarlo [los organismos] del ambiente particular con el que
forman un sistema físico… Los sistemas así formados… [son] las unidades
básicas de la naturaleza sobre la faz de la Tierra… Estos ecosistemas, como es
posible denominarlos, son de los más diversos tipos y tamaños
En el concepto de ecosistema, los componentes biológicos y físicos del ambiente constituyen
un único sistema interactivo.
El concepto de ecosistema trajo consigo una nueva manera de enfocar el estudio de la
naturaleza. Dada la diversidad de la vida en cualquier comunidad, la perspectiva taxonómica
debía dar lugar a un enfoque más funcional de considerar la naturaleza. Si se analiza la
ecología de un bosque con un ecólogo de poblaciones o comunidades se obtendrá una historia

3. de las especies: la dinámica poblacional, las interacciones, las redes tróficas y los patrones
de diversidad. Por otro lado, si se hablara del mismo bosque con un ecólogo de ecosistemas,
surgirá un panorama más abstracto: la historia de la energía y la materia, en la que el limite
entre los componentes bióticos y abióticos del bosque suelen ser difusos. Desde el putno de
vista del ecólogo de ecosistemas el bosque es un sistema compuesto de autótrofos,
heterótrofos y el ambiente abiótico, en donde cada uno de los componentes procesa e
intercambia energía y materia.
Los autótrofos, o productores primarios, son en su mayoría plantas verdes. Estos organismos
emplean la energía solar en la fotosíntesis para transformar los compuestos orgánicos
simples. Los heterótrofos o consumidores, utilizan los compuestos orgánicos producidos por
los autótrofos como fuente de alimento. Mediante la descomposición, los heterótrofos
finalmente transforman estos compuesto orgánicos complejos en compuestos inorgánicos
simples que son empleados de nuevo por los productores primarios. El componente
heterotrófico del ecosistema suele dividirse a su vez en dos subsistemas: consumidores y
descomponedores. Los consumidores se alimentan en gran parte de tejidos vivos, mientras
que los descomponedores transforman la materia muerta en sustancias inorgánicas.
El componente abiótico consiste en el aire, agua, suelo, sedimentos, partículas, materia
orgánica disuelta en ecosistemas acuáticos y materia orgánica muerta, la totalidad de la
materia orgánica muerta proviene de los restos de plantas y consumidores y se transforman
gracias al trabajo de los descomponedores. Esta materia orgánica muerta es crucial para la
circulación interna de nutrientes en el sistema.
El motor de empuje del ecosistema es la energía solar, la cual, utilizada por los productores
primarios, fluye de los productores a los consumidores y descomponedores y, finalmente, se
disipa en forma de calor.
Al igual que la comunidad, el ecosistema es un concepto espacial: presta límites. Asimismo,
al igual que en la comunidad, estos límites resultan difíciles de definir a simple vista, un
ecosistema de laguna está claramente separado y diferenciado del ambiente terrestre que lo
rodea. Una observación más detallada, sin embargo revela un límite menos diferenciado
entre los ecosistemas acuáticos y terrestres. Algunas plantas costeras, como las eneas, pueden
estar parcialmente sumergidas o tener raíces en los suelos circundantes y explotar por medio
de ellas las aguas subterráneas poco profundas. Los anfibios se trasladan entre la costa y el
agua. A la laguna caen hojas de los arboles circundantes que se agregan a la materia orgánica
muestra que alimenta a la comunidad de descomponedores que habitan en el fondo del agua.
A pesar de estas dificultades, los ecosistemas en teoría presentan límites espaciales y
habiendo definido los límites, es posible observar un ecosistema en el contexto del ambiente
de su entorno. Los intercambios del entorno hacia el ecosistema se denomina entradas,
mientras que los que proviene del interior del ecosistema y van al entorno son salidas. Un
ecosistema sin entradas se llama ecosistemas cerrado; uno con entradas se denomina

4. ecosistemas abiertos. Las entradas y salidas, así como los intercambios de energía y materia
entre los componente del ecosistema, forman la base del análisis sobre la energía del
ecosistema, la circulación de nutrientes y los ciclos biogeoquímicos.
Tomado de Ecología de Smith pag. (442-443)