La dimensión vertical se refiere a la distancia entre el maxilar superior y la mandíbula en diferentes posiciones. Existen varias dimensiones verticales clínicamente importantes como la dimensión vertical de oclusión, la dimensión vertical postural y la dimensión vertical de reposo neuromuscular. La dimensión vertical puede verse afectada por factores como la pérdida de dientes, desgaste dental, reabsorción ósea y bruxismo, lo que puede afectar la función neuromuscular y postural. Es importante considerar la dimensión vertical al realizar tratamientos

1. DIMENSIÓN VERTICAL
Concepto de dimensión vertical:
Se define dimensión vertical como la distancia entre dos puntos seleccionados, uno sobre un
elemento fijo y otro sobre un elemento móvil. Generalmente el punto fijo se ubica en el maxilar a
nivel nasal o sub-nasal y el punto móvil en la mandíbula a nivel del mentón. La dimensión vertical
de oclusión hace referencia la posición vertical de la mandíbula con respecto al maxilar superior
cuando los dientes superiores e inferiores intercuspidan en la posición más cerrada. Existen
diferentes posiciones que puede adoptar la mandíbula en el plano vertical. De éstas, las que
tienen mayor importancia clínica son:-
a. Dimensión Vertical de Oclusión (DVO): que es la distancia medida entre dos puntos cuando
las piezas dentarias se encuentran en contacto, es decir que no existe espacio de inclusión
( 0 mm).
b. Dimensión Vertical Postural (DVP): también llamada de reposos clínico, en ella la distancia
está determinada cuando el paciente se ubica en una posición fisiológica de descanso, los
músculos en equilibrio tónico, el individuo en posición erecta y de descanso.
c. Dimensión Vertical de Reposo Neuromuscular: la mandíbula está separada del maxilar a
una distancia interoclusal de 8 a 10 mm, en esta posición se produce una menor actividad
electromiográfica tónica.
d. Dimensión Vertical Optima: es la altura del segmento inferior de la cara cuando hay un
espacio de 15 a 20 mm, aquí se produce la mayor fuerza masticatoria.
Es importante recalcar que tradicionalmente se han usado y se usan diferentes métodos para
establecer la dimensión vertical adecuada pero hasta la fecha no existe un método único capaz de
responder con total exactitud. Existen un sin número de alternativas escritas en la literatura
(métodos fonéticos, estéticos, antropométricos, cefalométricos, con instrumentos, etc...)Pero
muchas de ellas han probado en el tiempo, según los nuevos estudios y avances de carecer de
veracidad y ser fácilmente alterables.
Es importante que el clínico sepa que, basado en numerosos estudios, existe un nivel o gama de
alturas dentro de la cual los músculos pueden trabajar y desarrollar todas sus funciones, estudios
actuales revocaron antiguos mitos y demostraron concluyentemente que incrementos de la altura
facial inferior necesarios para restaurar la oclusión perdida, pueden realizarse sin riesgo de
desencadenar problemas funcionales y/o asintomático en el sistema estomatognático a condición
de que la oclusión terapéutica genere estabilidad bilateral.
Aunque la DVO tiene lugar cuando los dientes se encuentran completamente articulados, estos no
son los determinantes de la dimensión vertical. Suposición se encuentra determinada por la
dimensión vertical del espacio existente entre el maxilar superior fijo y la mandíbula posicionada

2. por los músculos Es importante comprender sobre la dimensión vertical que la mandíbula se dirige
repetidamente a la posición dictada por la contracción de los músculos elevadores.
Los dientes superiores e inferiores realizan su erupción dentro del espacio que se juntan en la
relación intermaxilar. Por lo tanto la longitud de los músculos elevadores contraídos durante su
ciclo de fuerza fija los límites de separación de los maxilares para que los dientes erupcionan.
El segundo aspecto importante de la dimensión vertical que debe ser comprendido es que la
posición vertical de cada diente es adaptable al espacio existente y no a la inversa, y que la
capacidad de los dientes para erupcionar o instruirse se mantiene a lo largo de toda la vida.
Existe una fuerza de erupción permanente que hace que los dientes erupcionen hasta que se
encuentren con una fuerza opuesta de igual intensidad si la fuerza opuesta es superior a la de la
erupción, los dientes permanecerán intruidos hasta que la fuerza de erupción consiga igualar la
fuerza de resistencia contra ellos. Si la fuerza opuesta es menor que la erupción los dientes
continuaran erupcionando. Las fuerzas de resistencia constituyen el resultado de la presión
ejercida por la elevación de la mandíbula hacia el maxilar controlada por la musculatura. El punto
neutro en el que tiene lugar la erupción de los dientes es el punto óptimo en el que se completa la
contracción muscular en su ciclo repetitivo. Es posible contraer más los músculos por una
demanda consciente, pero el patrón habitual de cierre es extraordinariamente constante y
constituye el factor que controla la dimensión vertical. De hecho, la dimensión de esta relación
intermaxilar es tan constante que inclusose mantiene en un bruxismo severo, el apretamiento o
una para función abrasiva
Dimensión vertical: aspectos psicofisiológicos
La dimensión vertical de contacto de la dentición natural implica la altura del tercio inferior de la
cara y los dientes en la posición intercuspidea. Como esta dimensión no puede medirse con
precisión en el paciente desdentado (solo en relación con otras referencias variables como el
espacio interdental y perdida y desgaste de los dientes) se hace el diagnostico de “perdida de
dimensión vertical” sobre la base de juicio clínico, necesidades (por lo general estéticas) del
paciente, longitud requerida de las coronas para retención, implantes y espacio de dentadura
parcial. Numerosas dudas acompañan el diagnostico de perdida de dimensión vertical de contacto
y no pocas de ellas se relacionan con la incierta respuesta del paciente a” levantar la mordida”
demasiado (que puede ser muy poco en algunos individuos).
No obstante, desde el punto de la labilidad de la longitud muscular, parece que esta puede
incrementarse en alguna medida en pocas semanas. Cuando se contrastan los problemas que
pueden surgir de “levantar la mordida” de manera permanente con la virtual ausencia de
cualquier trastorno producto del uso prolongado de una guarda correctamente hecha, la longitud
muscular no parece causar problemas.
Aunque la longitud muscular al contacto de los dientes naturales determina la longitud muscular
de máxima fuerza al masticar, tales determinantes así como la longitud muscular postural, son
parámetros biológicos que no resultan útiles para establecer la dimensión vertical de contacto

3. aceptable. Sin embargo es probable que los cambios en la dimensión vertical tengan un efecto
sobre la longitud y actividad muscular. No puede decirse arbitrariamente que lo que parece
pérdida de dimensión vertical sea la causa de una disfunción existente (por ejemplo disfunción de
ATM, cefalea, tinnitus), aun cuando el incremento de la dimensión vertical mediante una guarda
con plano de mordida oclusal en ocasiones elimina o reduce los síntomas. La incertidumbre de un
diagnóstico inicial de perdida de impedimentos verticales se excluye si se asume que “levantar la
mordida” fue la razón de la disminución de síntomas.
Puede existir alguna seguridad si el desuso de la guarda se relaciona con un regreso de los
síntomas. La preocupación del clínico acerca de una diagnostico apropiado de “perdida de
vertical” se relaciona con los problemas que se desarrollan en forma impredecible y frecuente al
“levantar la mordida” por razones estéticas o para ganar retención para restauraciones, y mucho
menos con el intento de tratar trastornos que se consideran debidos a factores distintos a la
perdida de dimensión vertical. Por tanto, el incremento de la dimensión vertical a menudo se
mantiene al mínimo. Debe reconocerse que la dimensión vertical no es solo un asunto de
milímetros, sino que sin duda comprende consideraciones psicofisiológicas no descritas en una
prueba de “comodidad”, estética, fuerza de mordida o evidencia electromiográfica de actividad
muscular. Más bien todos estos parámetros, así como la adaptación, pueden estar incluidos en
expresiones de cambio en la dimensión vertical.
Los cambios de los tejidos duros y blandos de la cara producto de la pérdida de dientes y la
pérdida de la oclusión natural conducen a cambios drásticos en la Dimensión Vertical.
La pérdida de la Dimensión Vertical no sólo afecta la estética de los individuos, sino también la
función del Sistema Estomatognático, tanto en la masticación, como en la fonación, provocando
además disconfort muscular. El mentón aparece más prominente, dando una apariencia
prognática al individuo, alterando el contorno del filtrum y del surco mentolabial, produciendo
además una pérdida de soporte muscular dando una apariencia facial típica al paciente, con una
profundización del surco nasolabial, caída de las comisuras, pérdida del borde del bermellón y
depresión de los labios.
Al restablecer el tercio inferior del rostro, desde el punto de vista clínico estamos estableciendo el
espacio vertical disponible para la rehabilitación protésica: la distancia intermaxilar y/o
interalveolar.
La Dimensión Vertical, o la altura del tercio inferior del rostro, es un término que
comúnmente ha sido definido como aquella medición de la altura facial anterior determinada
entre dos puntos arbitrariamente seleccionados y convencionalmente localizados, uno en el
maxilar superior (frecuentemente la base de la nariz) y el otro en la mandíbula (frecuentemente el
mentón), coincidentes con la línea media.
La altura del tercio inferior del rostro, es variable de acuerdo a las diferentes posiciones que puede
adoptar la mandíbula en el plano vertical (en las funciones de fonación, de respiración, de

4. masticación y de deglución). Por lo que se establecen al menos dos dimensiones verticales
desde el punto de vista clínico: oclusal y postural.
Manns, denomina la dimensión vertical oclusal, a la altura del segmento inferior de la cara cuando
la mandíbula está en su posición intercuspal.
Y la dimensión vertical postural, como la altura facial con la mandíbula en su posición postural
habitual. La posición postural mandibular es una de las posiciones mandibulares básicas, desde la
cual parten y terminan todos los movimientos mandibulares funcionales. La posición postural
mandibular corresponde a aquella relación en que se encuentra la mandíbula con respecto al
maxilar superior, cuando el sujeto está sentado confortablemente en una posición ortostática,
con sus labios contactando levemente y las piezas dentarias superiores e inferiores en
inoclusión, separadas por un espacio libre (1 a 3 mm).
El espacio de inoclusión fisiológico, corresponde clínicamente a la diferencia existente entre la
Dimensión Vertical Postural y La Dimensión Vertical Oclusal. Es la distancia entre las superficies
oclusales de los dientes maxilares y mandibulares cuando la mandíbula se encuentra en
posición postural mandibular. Un espacio interoclusal, es una necesidad cuando la mandíbula se
encuentra en reposo, ya que permite que descansen los tejidos de soporte duros y blandos. Si la
dimensión vertical es alterada de manera considerable en cualquier dirección, pueden presentarse
problemas en el habla y la masticación, así como disfunción de la articulación temporomandibular.
La falta de distancia interoclusal ocasiona dolor en los tejidos de soporte y hace de la región un
blanco para una rápida reabsorción ósea.
Mecanismos fisiológicos o patológicos que alteran la dimensiónvertical.
Como se comentó anteriormente, la oclusión dental y sualtura facial están determinadas por el
crecimiento óseo,el desarrollo de la dentición y la madurez neuromuscularaunque existen otros
factores que también condicionanlos parámetros dentofaciales como son la interacción
delpotencial de crecimiento genético de los tejidos cráneofaciales, los factores ambientales y la
dinámica de la función neuromuscular durante el crecimiento.
El mantenimiento de la dimensión vertical, que es unarelación estática, está principalmente
relacionada con lainteracción de los factores ambientales y la dinámica de lafunción
neuromuscular a través del proceso de envejecimiento. De acuerdo con Moyers y Wainright, la
morfología cráneo facial, el crecimiento y la morfología dentariaaportan casi todo para la
variabilidad de la oclusión dentaria
Los dientes naturales en oclusión normal, mantiene una dimensión del espacio de la dentadura, la
dimensión vertical, esta se reduce a medida que los dientes se desgastan con el uso y se altera
totalmente cuando se pierden parcial o totalmente los dientes (Schlosser y Gehl). Otra definición
seria: es la distancia, en el plano frontal, desde la base de la nariz al gnation cuando la mandíbula
esta en descanso.

5. Es importante que en toda intervención protésica no se modifiquen las relaciones oclusales de los
arcos dentarios para no cambiar la dimensión vertical, es necesario determinarla antes de recurrir
a los aparatos protésicos individuales o de espacios desdentados.
La reducción de la DV puede ser consecuencia de distintas situaciones dentales derivadas de
factores ambientales y coyunturales que vamos a resumir en:
1. Falta de piezas del grupo dental posterior.
2. Rotación de molares.
3. Desplazamiento de los molares por espacios desdentados
4. Pacientes portadores de prótesis removible muy gastada
5. Reabsorción ósea maxilar en pacientes mayores.
6. Bruxismo
La alteración de esta dimensión vertical puede repercutir en
el estado neuromuscular, propioceptivo y postural quedando
a expensas de la capacidad de adaptación de cada individuo,
lo que reportará una gran variabilidad de respuesta.
Por otra parte, la modificación de los vectores de fuerza
craneales puede derivar en una intrusión y compresión
condilar en el espacio retrodiscal, ricamente inervado y vascularizado, y ofrecer una explicación al
componente doloroso en algunos de estos pacientes. Esta presión intraarticular en la ATM puede
ser significativamente modificada después del aumento de la dimensión vertical y reducirse de
manera evidente el dolor retrodiscal.
La reacción neuronal propioceptiva proporcionada por el periodonto y los ligamentos está
disminuida para actuar como mecanismo inhibitorio durante la contracción de los músculos
elevadores y el cierre mandibular. El resultado es muy perjudicial pudiendo llegar, después de
largos procesos traumáticos, a la perforación discal.

6. Por definición, la dimensión vertical en oclusión es la distancia entre el maxilar superior y la
mandíbula cuando los dientes antagonistas se encuentran en contacto
La oclusión dental y su altura facial, está determinada por el crecimiento óseo, el desarrollo de la
dentición y la madurez neuromuscular. Estructuralmente, la relación entre las cúspides bucales de
los dientes postero-inferiores y las cúspides linguales de los dientes postero-superiores, las cuales
contactan con las fosas y rebordes marginales, mantienen la distancia entre los maxilares superior
e inferior después de que el desarrollo del individuo ha concluido. Lástima que no todos nuestros
pacientes son así En 1934, Costen describe un cuadro de síntomas que incluyen la pérdida de este
soporte oclusal dentario con síntomas de dolor de oído, cefaleas, inflamación y trismus. Una vez
terminado el crecimiento del individuo, el mantenimiento o la pérdida de la dimensión vertical se
refleja en la capacidad adaptativa del sistema biológico a los traumas o daños. La respuesta
adaptativa puede presentarse en la articulación temporomandibular, en el periodonto o en la
oclusión dentaria.
La primera respuesta a las fuerzas compresivas dentro de la ATM es un cambio de los fluidos
dentro del disco y tejidos retrodiscales. Una vez que la tensión se alivia, el fluido regresa a su
posición original y se mantiene la morfología de los tejidos.
Tensiones más allá de los niveles de adaptación en los tejidos blandos, provocarán cambios
morfológicos adaptativos del cartílago y del hueso que pueden ser manifestados en las
radiografías.
Tensiones mayores que la capacidad adaptativa de los tejidos provocarán una degeneración, una
pérdida del soporte vertical y cambios estructurales que tienen el potencial de influir en la
dimensión vertical en oclusión.
Okeson establece que “la estabilidad ortopédica existe cuando la posición intercuspal estable de
los dientes está en armonía con la posición estable musculoesquelética de los cóndilos en la fosa
Carlsson sugiere que la ausencia de soporte oclusal posterior, podría conducir hacia una
osteoartrosis y a un aumento de dolor, debido a una sobrecarga en las articulaciones. Bajo estas
circunstancias, De Boever y Carlsson consideran la ausencia de soporte molar como un factor
condicionante para la alteración temporomandibular.
Tratamiento
Existen dos vertientes terapéuticas que se engloban dentro de los protocolos de actuación sobre la
DV.
A.-Restablecimiento de la dimensión vertical fisiológica en pacientes que han perdido los
referentes oclusales y estructurales.
La reducción de la DV puede ser consecuencia de distintas situaciones dentales derivadas de
factores ambientales y coyunturales que vamos a resumir en:
1. Falta de piezas dentarias del grupo dental posterior.

7. 2. Rotación de molares.
3. Desplazamiento de los molares por espacios desdentados
4. Pacientes portadores de prótesis removible muy gastada
5. Reabsorción ósea maxilar en pacientes mayores.
6. Bruxismo
Riviera, Morales y Mohl presentan unos parámetros para la restauración de la dimensión vertical
con un montaje muy cuidadoso de los modelos de estudio en un articulador semi ajustable y
utilizando registros intermaxilares. La meta para la reconstrucción oclusal debe ser lograr un
balance estructural equilibrado que facilite la adaptación fisiológica y la rehabilitación oclusal. La
dificultad estriba en la determinación de estos parámetros, el registro exacto del punto de
referencia de relación céntrica y transferir esta información a un instrumento que simula la
oclusión funcional del paciente.
Por ello se recomienda la elaboración previa de un tratamiento reversible, como placas oclusales,
prótesis removibles o coronas provisionales, antes de realizar una alteración definitiva de la
dimensión vertical en oclusión, el concepto de posición de oclusión céntrica o dimensión vertical
de oclusión cuando nos referimos al concepto de dimensión vertical. Igualmente la posición de
reposo mandibular o dimensión vertical de reposo. Y entre ambas posiciones el espacio funcional
libre que suele medir entre 1 y 3 mm.
B.-Modificaciónterapéutica de la dimensión Vertical
En pacientes con una Dimensión Vertical correcta en función de su estructura dental pueden, sin
embargo, necesitar una modificación terapéutica de esta altura dentofacial. Puede ser de manera
temporal y reversible por medio de férulas o definitiva por medio de una rehabilitación protésica.
Los efectos neurofisiológicos y biomecánicos que se producen con el aumento prolongado de la
DV en las estructuras del sistema estomatognático y su papel en la estabilización musculo-
esquelética han sido ampliamente discutidos, pero los efectos a corto plazo indican que un
aumento de la DV desencadena una disminución controlada de la actividad electromiográfica
repercutiendo de manera beneficiosa en la sintomatología temporomandibular.
La implicación directa entre la Dimensión Vertical y el trastorno articular no es un paradigma que
se cumpla siempre. Sin embargo, el análisis oclusal debe ser siempre un requisito imprescindible
en la exploración del paciente disfuncional ya que multitud de estudios a lo largo de los años han
demostrado que puede representar un factor etiológico de primer orden y la modificación de la
DV puede ser, en ocasiones, la opción terapéutica determinante en la resolución de un cuadro
temporomandibular.
En general, el tratamiento oclusal y en particular, la recuperación de la DV implica conocer la
biomecánica articular particular de cada paciente y su correlación con sus parámetros oclusales y
biológicos. Y en cualquier caso, ante un paciente aquejado de dolor orofacial, la rehabilitación
protésica y oclusal en la posición musculoesquelética más estable es un primer requisito
imprescindible antes de proceder a opciones terapéuticas paliativas y sintomáticas.