La hemoglobina es una proteína compuesta de cuatro cadenas polipeptídicas unidas de forma covalente a grupos hem que contienen hierro. Cada molécula de hem se une a una cadena polipeptídica formada en los ribosomas para crear una cadena de hemoglobina, y cuatro de estas cadenas se unen débilmente para formar la molécula completa de hemoglobina.