1. E8 ECONOMIE DE STANDAARD
ZATERDAG 9, ZONDAG 10 JANUARI 2016
NETWERKEXPERT DIMITRI VERHOYE
‘Netwerken is
geven en nog
eens geven’
Elke zichzelf respecterende vereniging geeft deze
maand een nieuwjaarsreceptie. En daar kijkt u
ongetwijfeld naar uit. Niet? Het zijn nochtans
uitgelezen plekken om te netwerken. Een ex­
tapijtverkoper legt uit hoe het moet.
Ex­tapijtverkoper Dimitri Verhoye. © Brecht Van Maele
1. Kom vroeg
Er zijn nog geen groepjes ge­
vormd, en je kan dus zelf kiezen
op wie je afstapt. Je ziet boven­
dien wie binnenkomt en kan hen
dus onmiddellijk aanspreken. Dit
is ook het ideale moment om de
organisator te spreken (zie tip 4).
2. Vat post bij de uitgang
De uitgang is the place to be. Je
ziet niet alleen wie binnenkomt,
maar je kan nog een laatste kans
aangrijpen om vertrekkers te on­
derscheppen.
HOE OVERLEEF JE EEN NETWERKEVENT?
Drink met links
DRIES DE SMET
GIJZENZELE | Ik ken al genoeg mensen.
Netwerken is tijdverlies. Ik heb schrik alleen
te staan op een receptie. Ik wil me niet op­
dringen. Als we redenen zoeken om niet te
hoeven netwerken, moeten we niet erg ver
zoeken.
Niet zo bij Dimitri Verhoye (46), die de
kneepjes van het vak in de tapijtenhandel
leerde. Daar turnde hij een nadeel om in een
voordeel. ‘Ik ben licht kleurenblind. Dus dis­
cussieerde ik met klanten nooit over kleuren
of designs. En het liefst ook niet over de prijs.
Als het lang daarover ging, had ik mijn werk
niet goed gedaan.’ Waarover hij het dan wel
had: over alles, behalve tapijten.
Ondertussen heeft hij de West­Vlaamse ta­
pijten vaarwel gekust en zijn eigen bedrijf uit
de grond gestampt. Met Smart A’dvice geeft
hij netwerktrainingen.
Netwerken begint met het ontmoeten van
mensen (zie tips hiernaast). Maar het grote
werk komt daarna, aldus Verhoye: het net­
werk in stand houden en laten renderen.
Emotionele bankrekening
De kern van zijn netwerkmethode? Geven en
nog eens geven, om later ooit eens te ontvan­
gen. ‘Als ik iemand uit mijn netwerk help,
stort ik euro’s op zijn of haar emotionele
bankrekening. En ooit zal hij of zij wel eens
iets voor mij doen.’
Zoals de Oekraïense klant, toen hij nog tapij­
ten verkocht. ‘Ik had een klant in Oekraïne
die erg graag consul van België wilde worden.
Dat is een eretitel, maar wel prestigieus. Ik
heb toen een zetje gegeven met
een aanbevelingsbrief.’ En die
emotionele euro’s hebben ge­
rendeerd. ‘Tijdens de inaugu­
ratie nam de consul me apart.
Zijn bedrijf had beslist om het
hele Belgische volume aan ta­
pijten aan mijn bedrijf te gun­
nen.’
Ruikt dat niet naar onfrisse
praktijken? ‘Ik houd me heel
ver van omkoping of zelfs de grijze zone. Als
ik vragen krijg om te helpen, gaat het liefst
ook niet over mijn business. Als ik iemand
aan kaarten kan helpen voor Tomorrowland,
en hij betaalt die netjes, zie ik geen deontolo­
gisch probleem.’
Verhoye benadrukt dat opportunistisch net­
werken een doodlopend straatje is. ‘Het is
niet omdat je iets voor je netwerk doet, dat je
onmiddellijk iets terug moet verwachten. Ik
geef, maar ik heb tijd. Mijn idee is: iedereen
kan ooit van pas komen.’
Verhoye leeft zijn netwerk, en steekt daar ook
veel tijd in: gemiddeld een uur per dag. Zijn
meer dan 6.000 contacten zijn netjes inge­
deeld in vier categorieën: figuranten, sympa­
thisanten, dj’s en ambassadeurs.
Die laatste zijn de belangrijkste. ‘Ze kennen
je, gunnen je iets en vertrouwen je. Zij verko­
pen jou. Netwerken is stoppen met verkopen
– en toch gekocht worden, dankzij jouw am­
bassadeurs.’
Ook dj’s en en sympathisanten moet je koes­
teren, maar ze zijn vandaag minder relevant.
‘Een dj draait je plaatje, maar weet niet wat
erachter steekt. Veel familieleden zijn sym­
pathisanten: je hebt een uitstekende band,
maar ze weten niet wat je doet. De kunst is
om van hen ook ambassadeurs te maken.’
En dan zijn er nog de figuranten. Mensen die
je niet echt kent. Of die wel vragen, maar
nooit geven. ‘Ze zijn zoals een kerstcadeau
met heel veel zaagsel, maar weinig inhoud.’
Wie het tot ambassadeur schopt, mag van
Verhoye op zijn verjaardag een telefoontje
verwachten. Wekelijks haalt hij uit zijn infor­
maticasysteem een lijst ver­
jaardagen. ‘Het is een dag
waarop je voor een keer niets
moet vragen. En iedereen
wordt graag een gelukkige
verjaardag gewenst. Hoewel.
Eén keer in al die jaren kreeg
ik de opmerking dat ik een
verjaardag niet moest gebrui­
ken om korting te geven voor
trainingen.’
‘Netwerken is
stoppen met
verkopen. En
toch gekocht
worden’

2. DE STANDAARD
ZATERDAG 9, ZONDAG 10 JANUARI 2016 ECONOMIE E9
3. Bereid je voor
‘Ik ga nooit meer naar netwerke­
vents als ik de deelnemerslijst
niet krijg. Zo weet ik perfect wie
ik allemaal wil spreken’, zegt Di­
mitri Verhoye.
Zorg ook voor een goeie pitch,
waarin je jezelf voorstelt. Doe dat
nooit als eerste want dan kan je
nog niet inspelen op de interesses
van je gesprekspartner. ‘Ik heb er
tien verschillende, en stem mijn
pitch af op de interesse.’
en 19 andere netwerktips
© Martyn F. Overweel
4. Denk aan SOS
Op een netwerkevent mag je drie
mensen absoluut niet missen: de
spreker, de organisator en de
sponsor. De spreker is een mag­
neet. Sta je bij hem of haar, dan
komen ook andere mensen op je
af. Aan de organisator en sponsor
toon je je dankbaarheid. Bijko­
mend voordeel: zij kennen veel
receptiegangers en kunnen je dus
in contact brengen met interes­
sante mensen.
5. Mijd grote groepen
In groepen is één iemand aan het
woord en moet de rest luisteren.
Breek niet in in groepen, want
dat is behoorlijk onbeleefd. Zoek
oogcontact met iemand in een
groep. Dat is diegene die zich in
de groep verveelt. Verlos hem of
haar uit zijn lijden.
6. Mijd collega’s
Ga nooit met meer dan twee col­
lega’s naar een netwerkevent. En
als er toch meer zijn, laat ze links
liggen. ‘Anders sta je de hele
avond met collega’s te zeuren over
wat niet goed loopt in het bedrijf.’
15. Ga vroeg naar huis
Hoe later op de avond, hoe meer
de drank in de man is en de wijs­
heid in de kan. En dan valt er nog
maar weinig te netwerken, aldus
Verhoye. ‘De meeste mensen blij­
ven 2,5 tot 3 uur op een netwerk­
receptie. Ik houd het bij ander­
half uur. Daarin probeer ik met
vijf nieuwe mensen elk tien minu­
ten te spreken, en met vijf beken­
den elk vijf minuten. Daardoor
heb ik achteraf nog tijd om mijn
netwerk bij te werken.’
Als je de receptiezaal verlaat, ben
je er nog lang niet. Dan begint
het werk pas.
16. Schrijf visitekaartjes vol
‘Het eerste wat ik in de auto doe,
is de gekregen visitekaartjes vol­
krabbelen: datum, locatie, evene­
ment en eventueel wie ons gelinkt
heeft. Zo kan ik later terugkoppe­
len naar de eerste ontmoeting.’
17. Hou een database bij
Hou systematisch je netwerk bij.
Noteer niet alleen contactgege­
vens, maar aanknopingspunten,
zoals hobby’s, passies en projec­
ten. Klinkt creepy? ‘Is dit dan be­
ter: recent kwam ik een man te­
gen. “Ik ken je van ergens, maar
van waar”, zei hij. We hadden el­
kaar twee weken geleden nog
maar ontmoet op een event.’
18. Neem vandaag nog contact
op
‘Een nieuw contact is na één tot
drie dagen koud. Wacht dus niet
om te mailen, te bellen of te con­
necteren op LinkedIn.’
19. Laat nooit met je groeten
bellen
Als je een goed netwerk uitge­
bouwd hebt, dan kan je ook ande­
ren ervan laten genieten. Want
wie geeft, kan ooit wel eens terug
krijgen. Maar zeg nooit: bel met
mijn groeten. ‘Neem zelf de regie
in handen. Breng zelf de twee
mensen in contact. Dan staan ze
allebei bij jou in het krijt.’
20. Bel op verjaardagen
‘Als iemand out of the blue belt,
kan ik de stappen van het gesprek
zo voorspellen. 1. “Lang geleden.”
2. “Hoe is het?” 3. “Ik heb een
vraagje.” Bel daarom mensen op
hun verjaardagen. Dat is tenmin­
ste één dag waarop je niets hoeft
te vragen of te verkopen. En er is
niemand die niet graag een geluk­
kige verjaardag gewenst wordt.’
Denk wel tweemaal na wie je belt.
‘Eenmaal je ermee begint, moet je
dat doen tot het einde van zijn of
haar dagen. Anders lijkt het echt
wel opportunistisch.’
7. Laat anderen spreken
De ideale verhouding is 80 pro­
cent luisteren en 20 procent spre­
ken. ‘Daarom zijn introverte men­
sen vaak de beste netwerkers. Ze
zijn geïnteresseerd en stellen vra­
gen.’ Maar wat als iedereen de 80­
20­regel toepast? ‘Geen zorgen. Er
zijn heus nog genoeg mensen die
mijn tips niet gehoord hebben.’
8. Praat niet over het werk
Mijd saaie gesprekken over het
werk. Peil naar hobby’s, passies of
interesses.
‘Wanneer zijn we de beste netwer­
kers? Als we iemand tegenkomen
op reis. Precies omdat we dan
over alles praten, behalve over het
werk.’
9. Noem mensen bij naam
‘Mensen horen graag hun eigen
naam. Herhaal die tijdens het ge­
sprek. Zo onthoud je de namen
ook veel beter, en moet je bij het
afronden niet op zoek naar de
naam op de vaak onleesbare bad­
ges.’
10. Hou bekenden voor het
laatst
Eerst moeite doen en daarna pas
bekenden opzoeken. Anders leer
je nauwelijks nieuwe mensen ken­
nen. Bovendien heb je dan ook al­
tijd een vluchtweg om een lang­
dradig gesprek af te breken – je
moet immers die oude bekende
nog zien.
11. Vraag snel een kaartje
Wacht niet tot het gesprek voorbij
is om een visitekaartje te vragen.
Het creëert meteen bijkomend ge­
spreksstof, bijvoorbeeld over de
plaats waar iemand werkt.
Zet er ook geen gsm­nummer op.
Dat geeft meteen een kans om je
kaartje ter plaatse te personalise­
ren.
12. Haal zelf geen drank
Puur tijdverlies – laat anderen
drank voor jou halen. Er is nog
een goede reden om de bar te mij­
den. ‘Hoe dichter bij de bar, hoe
lozer de beloftes, en hoe sneller ze
vergeten worden. Ik maak nooit
meer dan twee of drie beloftes per
avond, en voer ze altijd uit.’
13. Drink met je linkerhand
Dan heb je steeds je rechterhand
vrij. Om een hand te geven, of om
een kaartje uit je hoed te toveren.
Om diezelfde reden: eet op voor­
hand. Met een mond vol kan je
overigens niet netwerken.
14. Geef iedereen een hand
Niets zo gênant als de helft van
een groepje een hand geven. ‘Of­
wel geef je iedereen een hand, of­
wel niemand.’