1. PROPIEDADES FÍSICAS DEL SUELO
1 Textura
El suelo está constituido por partículas de muy diferente tamaño.
Conocer esta granulometría es esencial para cualquier estudio del suelo (ya sea
desde un punto de vista genético como aplicado). Para clasificar a los
constituyentes del suelo según su tamaño de partícula se han establecido muchas
clasificaciones granulométricas. Básicamente todas aceptan los términos de
grava, arena, limo y arcilla, pero difieren en los valores de los límites
establecidos para definir cada clase. De todas estas escalas granulométricas, son
la de Atterberg o Internacional (llamada así por haber sido aceptada por la
Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo) y la americana del USDA
(Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) las más ampliamente
utilizadas. Ambas clasificaciones se reproducen en la siguiente figura.
El término textura se usa para representar la composición granulométrica del
suelo. Cada termino textural corresponde con una determinada composición
cuantitativa de arena, limo y arcilla. En los términos de textura se prescinde de
los contenidos en gravas; se refieren a la fracción del suelo que se estudia en el
laboratorio de análisis de suelos y que se conoce como tierra fina. Por ejemplo,
un suelo que contiene un 25% de arena, 25% de limo y 50% de arcilla se dice que

2. tiene una textura arcillosa. Los términos texturales se definen de una manera
gráfica en un diagrama triangular que representa los valores de las tres
fracciones.
1.1 Determinación de la textura
Las partículas no están sueltas sino que forman agregados y hemos de destruir la
agregación para separar las partículas individuales. Por ello antes de proceder a la
extracción de las diferentes fracciones hay una fase previa de preparación de la
muestra.

3. En esta fase previa existen diversos métodos para separar a las partículas del
suelo, unos son métodos físicos (trituración suave, agitación lenta, agitación
rápida, ultrasonidos, lavado y cocción) y otros son técnicas químicas (oxidación
de la materia orgánica con agua oxigenada, ataque ácido de los carbonatos y
compuestos de Fe con ClH, dispersión de las arcillas con hexametafosfato sódico
o amoníaco). Como los agentes agregantes pueden ser muy distintos,
normalmente no sirve uno sólo de estos métodos sino que se monta una cadena
de tratamientos.
La extracción final de las fracciones se realiza por tamizado para las arenas,
mientras que la sedimentación en fase acuosa es el método normal de separación
de los limos y de las arcillas. Si se necesita subfraccionar a la fracción arcilla se
ha de recurrir a la centrifugación.
Existe un método para calcular la textura de una manera aproximada en base a la
plasticidad que presenta la fracción arcilla al añadirle agua. Se toma una pequeña
cantidad de muestra en la palma de la mano, se le añade agua hasta saturación. Se
frotan las manos para hacer un cilindrito y en función de la facilidad de formar
un tubito delgado y según que se pueda o no doblar se establecen las texturas
arcillosas, francoarcillosas y francas. En función de la aspereza (se frota la
muestra junto al oído y se escucha el chirrido de los granos) se determina la
importancia de los contenidos en arena. En esta figura se reproduce este
diagrama textural simplificado.
1.2 Importancia de la granulometría
El análisis granulométrico representa el dato más valioso para interpretar la
génesis y las propiedades de los suelos.
a) Génesis
a.1) Textura y factores formadores
La acción de laos factores formadores queda reflejada en la textura del suelo.
Así, la roca tiende a dar una determinada clase textural, que quedara más patente
cuanto más joven sea el suelo (en un principio el suelo hereda la textura del
material original). El clima tiende a condicionar la textura en función de su
agresividad (texturas groseras en climas áridos y texturas arcillosas en climas
húmedos y templados). El relieve condiciona el transporte de las partículas. El

4. tiempo tiende a dar una mayor alteración y favorece el aumento de la fracción
arcilla.
a.2) Textura y procesos de formación
La actuación de determinados procesos queda reflejada en la textura:
fersialitización (texturas arcillosas), ferralitización y podsolización
(concentración de arenas), iluviación de arcilla (produce contrastes texturales
entre los horizontes de un suelo).
a.3) Grado de evolución
La relación entre la cantidad de arcilla del material original y la de cada uno de
los horizontes de un suelo es un buen índice del grado de evolución.
b) Clasificación de suelos
En todas las clasificaciones de suelos la textura es un carácter diferenciante
ampliamente utilizado para definir las clases de suelos a todos los niveles.
c) Evaluación de suelos
De igual manera que en las clasificaciones de suelos, también a nivel de
evaluación la textura del suelo es un parámetro evaluador de la calidad.
d) Propiedades del suelo
La gran mayoría de las propiedades físicas, químicas y fisicoquímicas están
influenciadas por la granulometría : estructura, color consistencia, porosidad
aireación, permeabilidad, hidromorfía, retención de agua, lavado, capacidad de
cambio, reserva de nutrientes...
e) Propiedades agrológicas

5. Los suelos arenosos son inertes desde el punto de vista químico, carecen de
propiedades coloidales y de reservas de nutrientes. En cuanto a las propiedades
físicas presentan mala estructuración, buena aireación, muy alta permeabilidad y
nula retención de agua.
Por el contrario los suelos arcillosos son muy activos desde el punto de vista
químico, adsorben iones y moléculas, floculan (la fracción arcilla permanece
inmóvil) y dispersan (migran), muy ricos en nutrientes, retienen mucha agua,
bien estructurados, pero son impermeables y asfixiantes.
Los suelos limosos tienen nula estructuración, sin propiedades coloidales, son
impermeables y con mala aireación.
Los suelos francos son los equilibrados con propiedades compensadas.
f) Erosión
Las partículas de arena son arrastradas por el viento y agua, las arenas finas son
muy erosionables. Las arcillas se pegan y se protegen, los limos no se unen y se
erosionan más fácilmente.
g) Contaminación
Las arenas son muy inertes mientras que las arcillas tienen un alto poder de
amortiguación , pueden fijar y transformar a los contaminantes y presenta por
tanto una alta capacidad de autodepuración.
2 Estructura
Las partículas del suelo no se encuentran aisladas, forman unos agregados
estructurales que se llaman peds, estos agregados (o terrones) por repetición dan
el suelo. Es como un poco la celdilla unidad de los cristales que por repetición
origina el mineral. Los agregados están formados por partículas individuales
(minerales, materia orgánica y huecos) y le confieren al suelo una determinada
estructura.

6. Se habla de estructura como una propiedad y es más bien un estado, ya que
cuando el suelo está seco, se agrieta y se manifiesta la estructura, pero si está
húmedo, el suelo se vuelve masivo, sin grietas y la estructura no se manifiesta.
En los peds hay un material inerte, arenas, que se unen por la materia orgánica y
las arcillas y otros agentes cementantes. Si las arcillas están dispersas, el suelo
carece de estructura, si están floculadas, forman estructura (figura 1).
2.1 Morfología
Desde el aspecto morfológico la estructura del suelo se define por una forma, un
tamaño y un grado de manifestación de los agregados.
a) Forma. Es la tendencia a manifestarse con un determinado hábito.
Se definen los siguientes tipos.
Migajosa. Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los
agregados vecinos). Típica de los horizontes A.

7. Granular. Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada
(no se ajustan a los agregados vecinos). Es similar a la migajosa pero con los
agregados compactos. Típica de los horizontes A.
Angular (o en bloques angulares). Agregados de forma poliédrica, con
superficies planas, de aristas vivas y con vértices. Las caras del agregado se
ajustan muy bien a las de los agregados vecinos. Típicamente en los horizontes
arcillosos, como son los hor. B.
Subangular (o en bloques subangulares). Agregados de forma poliédrica,
con superficies no muy planas, de aristas romas y sin formación de vértices. Las
caras del agregado se ajustan moderadamente a las de los agregados vecinos.
Típicamente en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.

8. Prismática. Cuando los bloques se desarrollan en una dirección (vertical) más
que en las dos horizontales. Presente en los horizontes más arcillosos, a veces
hor. B y en ocasiones hor. C.
Columnar. Prismas con su cara superior redondeada. Estructura muy rara.
2 Estructura (continuación)
Laminar. Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones
(horizontales) más que en la tercera (vertical). Típica de los horizontes arenosos,
como los hor. E.

9. Sin estructura. Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes de
partículas sueltas (pulverulentos) o masivos (endurecidos).
Un esquema de todos estos tipos estructurales se muestran en la figura.
b) Tamaño
Por el tamaño de los agregados las estructuras se clasifican en: gruesa, media,
fina y muy fina.
c) Grado de desarrollo
Según la intensidad con que se manifieste el desarrollo de la estructura: fuerte,
media, débil, nula.
Los agentes responsables de la estructura son las características hídricas junto a
la textura y materia orgánica.También influyen: pH, CO3=, oxidos e hidróxidos
de Fe, actividad biológica...
2.2. Micromorfología
La estructura se presenta en el campo, en el perfil del suelo, pero su estudio se
completa con el microscopio petrográfico. Se analiza no sólo la forma de los
agregados sino que además se estudia la composición (fragmentos gruesos,
minerales y orgánicos, material fino y poros) y organización (distribuciones,
orientaciones y organizaciones de los elementos que componen la
estructura; figura). A partir de la observación micromorfológica se pueden
deducir los procesos que han tenido lugar durante la formación del suelo (figura).

10. La micromorfología estudia los constituyentes del suelo y su organización
(distribuciones, orientaciones y organizaciones)
2.3 Estabilidad de la estructura
Representa la resistencia a toda modificación de los agregados.
El agente destructor de la estructura es el agua. Hincha los materiales y dispersa
los agregados.
Los agregados que están en la superficie del suelo, son dispersados por el
impacto de las gotas de lluvia.
Por otra parte, al mojarse los peds el agua va entrando hacia el interior de los
agregados, va comprimiendo el aire que había y llega un momento en el que el
aire tiene que salir y resquebraja o rompe el agregado.
3 Porosidad
Representa el porcentaje total de huecos que hay entre el material sólido de un
suelo.
Es un parámetro importante porque de él depende el comportamiento del suelo
frente a las fases líquida y gaseosa, y por tanto vital para la actividad biológica
que pueda soportar.
Se estudia con la técnica micromorfológica y se cuantifica de una manera
indirecta en las medidas de pF y de densidad aparente.
5 Densidad aparente
El suelo como todo cuerpo poroso tiene dos densidades. La densidad real
(densidad media de sus partículas sólidas) y la densidad aparente (teniendo en
cuenta el volumen de poros).

11. La densidad aparente refleja el contenido total de porosidad en un suelo y es
importante para el manejo de los suelos (refleja la compactación y facilidad de
circulación de agua y aire). También es un dato necesario para transformar
muchos de los resultados de los análisis de los suelos en el laboratorio
(expresados en % en peso) a valores de % en volumen en el campo.
6 Color
Es una propiedad muy utilizada al estudiar los suelos pues es fácilmente
observable y a partir de él se pueden deducir rasgos importantes. Puede ser
homogéneo para un horizonte o presentar manchas.
Se mide por comparación a unos colores estandar recogidos en las tablas
Munsell.
Los agentes cromógenos son diversos, los colores más comunes son:
Color oscuro o negro. Normalmente debido a la materia orgánica (cuanto
más oscuro es el horizonte superficial más contenido en materia orgánica se le
supone). Cuando esta localizado en nódulos y películas se le atribuye a los
compuestos de hierro y, sobre todo, de manganeso.
Color blancuzco. Debido a los carbonatos o al yeso o sales más solubles. En
los horizontes eluviales es consecuencia del lavado de las arenas (constituidas
por cuarzo y en menor proporción, por feldespatos).
Colores pardos amarillentos. Oxidos de hierro hidratados y unidos a la
arcilla y a la materia orgánica.
Colores rojos. Oxidos férricos tipo hematites. Medios cálidos con estaciones
de intensa y larga sequía.

12. Colores abigarrados grises y rojos/pardos. Compuestos ferrosos y férricos.
Característicos de los suelos pseudogley con condiciones alternantes de
reducción y oxidación.
Colores grises verdosos/azulados. Compuestos ferrosos, arcillas saturadas
con Fe++. Indican intensa hidromorfía, suelos gley.
7 Calor
El suelo recibe las radiaciones procedentes del Sol y se calienta. Su temperatura
depende de como lleguen las radiaciones a la superficie (humedad atmosférica,
transparencia, nubosidad, precipitaciones, vientos, topografía, cobertera vegetal,
etc) y de como el suelo las asimile (humedad, color, calor específico,
conductividad, etc) (figura).
La temperatura del suelo está directamente relacionada con la temperatura del
aire atmosférico de las capas próximas al suelo. La temperatura del suelo, como
la del aire, está sometido a cambios estacionales y diurnos. Estas oscilaciones se
van amortiguando hacia los horizontes profundos. La distribución de la
temperatura con la profundidad constituye el perfil térmico.
La temperatura del suelo es un medida de la que se dispone de muy pocos datos.
Se acepta que la temperatura del suelo a 50 centímetros de profundidad es
equivalente a la del aire atmosférico mas 1 grado centigrado.

13. Propiedades y texturas del suelo
Entrelas propiedades de los suelos se encuentran: el color, distribucióndel tamaño de las
partículas, consistencia, textura, estructura,porosidad, atmósfera, humedad, densidad,
pH, materia orgánica,capacidad de intercambio iónico, sales solubles y óxidosamorfos-
sílice alúmina y óxidos de fierro libres.
Las propiedadesfísicas permiten conocer mejor las actividades agrícolasfundamentales
como el laboreo, la fertilización, el drenaje, lairrigación, la conservación de suelos y
agua, asícomo, el manejo adecuado de los residuos cosechas. Tanto las propiedadesfísicas
como las químicas, biológicas y mineralógicasdeterminan, entre otras, a la productividad
de los suelos.
Hay unarelación entre el tamaño de las partículas y su superficieespecífica (área de las
partículas por unidad de masade material). Muchas propiedades físicas y químicas del
sueloestán relacionadas con la superficie específica y su actividaden la superficie de las
partículas. Por ejemplo, un suelo francolimoso (textura media) tiene una superficie
específica de 60 metroscuadrados/gramo (m2/g). Por lo que una muestra de 50 g de
suelofranco limoso tiene una superficie de 3 000 m2. La distribucióndel tamaño de las
partículas en el interior de un suelo representaun parámetro que no cambia dentro del
tiempo ordinario y en condicionesnormales del ambiente. Por esto se ha adoptado la
distribución delas partículas de un suelo para caracterizar y clasificar las
partículassólidas del suelo.
El tamañodel área superficial de un material puede influir en las propiedadesfísicas y
químicas. Los suelos difieren en el áreasuperficial como resultado de las diferencias de
textura, tipos de mineralesarcillosos y materia orgánica. Propiedades tan importantes
comola retención del agua y la capacidad de intercambio iónicodependen de la superficie
específica de los suelos.
La densidadaparente varía de acuerdo al estado de agregación del suelo,al contenido de
agua y la proporción del volumen ocupado por losespacios intersticiales, que existen incluso
en suelos compactos. La densidadaparente es afectada por la porosidad e influye en la
elasticidad, conductividad eléctrica, conductividad térmica, en la capacidadcalorífica a
volumen constante y en la dureza.
El valorde la densidad aparente se determina dividiendo la masa en gramos de unamuestra
de suelo secada en estufa entre su volumen en mililitros. La colecciónde la muestra se
debe hacer con cuidado de no alterar la estructura naturaldel suelo.
La densidadreal de un suelo depende principalmente de la composición y cantidadde
minerales y de la proporción de materia orgánicae inorgánica que contiene.
La densidadde la parte mineral de un suelo es mayor que la de la materia orgánicaporque
contiene cuarzo, feldespato, mica y óxidos de fierro comola magnetita y la hematita.
La porosidadrepresenta la parte de suelo ocupada por aire y vapor de agua de una
muestrade suelo está dada por la relación del volumen total de losporos entre el volumen
total de la muestra de suelo.
El porcentajede humedad es igual a 100 x masa de agua entre la masa de suelo seco.
La capacidadde retención de agua está dada por la relación dela masa del suelo saturado
con agua entre la masa de la muestra de sueloseca.
La capacidadde campo se define como la cantidad de agua que un suelo retiene contrala
gravedad cuando se deja drenar libremente.

14. Textura
La texturade un suelo es la proporción de los tamaños de los gruposde partículas que lo
constituyen y está relacionada con eltamaño de las partículas de los minerales que lo
forman yse refiere a la proporción relativa de los tamaños de variosgrupos de partículas
de un suelo. Esta propiedad ayuda a determinarla facilidad de abastecimiento de los
nutrientes, agua y aire que son fundamentalespara la vida de la planta.
Parael estudio de la textura del suelo, éste se considera formado portres fases: sólida,
líquida y gaseosa. La fase sólidaconstituye cerca del 50 % del volumen de la mayor parte
de los suelos superficialesy consta de una mezcla de partículas inorgánicas y
orgánicascuyo tamaño y forma varían considerablemente. La distribuciónproporcional de
los diferentes tamaños de partículas mineralesdetermina la textura de un determinado
suelo. La textura del suelo se considerauna propiedad básica porque los tamaños de las
partículasminerales y la proporción relativa de los grupos por tamañosvarían
considerablemente entre los suelos, pero no se alteran fácilmenteen un determinado
suelo.
El procedimientoanalítico mediante el que se separan las partículas de unamuestra de
suelo se le llama análisis mecánico o granulométricoy consiste en determinar la
distribución de los tamaños delas partículas. Este análisis proporciona datos de la
clasificación,morfología y génesis del suelo, así como, de las propiedadesfísicas del suelo
como la permeabilidad, retención del agua,plasticidad, aereación, capacidad de cambio de
bases, etc. Todoslos suelos constan de una mezcla de partículas o agrupaciones
departículas de tamaños similares por lo que se usa su clasificacióncon base en los límites
de diámetro en milímetros.
Clasificaciónde las partículas del suelo según el UnitedStatesDepartamentofAgriculture.
Nombre de lapartícula límites del diámetro en
TAMAÑO
milímetros
Arena 0.05 a 2.0
Muy gruesa 1.0 a 2.0
Gruesa 0.5 a 1.0
Mediana 0.25 a 0.5
Fina 0.10 a 0.25
Muy fina 0.05 a 0.10
Limo 0.002 a 0.05
menor de
Arcilla
0.002

15. Paraestudiar las partículas minerales de un suelo se
clasifican en grupossegún su tamaño llamados
fracciones y al procedimiento analíticose le conoce
como análisis mecánico o granulométricoy consiste en
la determinación de la distribución de lostamaños de
las partículas componentes del suelo.
click
Clases detexturas
Los nombresde las clases de textura se utilizan para identificar grupos de sueloscon
mezclas parecidas de partículas minerales. Los suelos mineralespueden agruparse de
manera general en tres clases texturales que son: lasarenas, las margas y las arcillas, y
se utiliza una combinaciónde estos nombres para indicar los grados intermedios. Por
ejemplo, lossuelos arenosos contienen un 70 % o más de partículas dearena, los areno-
margosos contiene de 15 a 30 % de limo y arcilla. Lossuelos arcillosos contienen más del
40 % de partículas dearcilla y pueden contener hasta 45 % de arena y hasta 40 % de
limo, y seclasifican como arcillo-arenosos o arcillo-limosos. Los suelos que
contienensuficiente material coloidal para clasificarse como arcillosos, son porlo general
compactos cuando están secos y pegajosos y plásticoscuando están húmedos. Las texturas
margas constan de diversosgrupos de partículas de arena, limo y arcilla y varían
desdemargo-arenoso hasta los margo-arcillosos. Sin embargo, aparentan
tenerproporciones aproximadamente iguales de cada fracción.
Paradeterminar el tipo de suelo de acuerdo al porcentaje de sus componentesminerales,
es decir, para hacer la clasificación de las texturasse utiliza el denominado Triángulo de
textura de suelos, una vezque se ha determinado experimentalmente la proporción de las
partículasconstitutivas de un suelo.
Textura Arenoso Franco Francolimoso Arcilloso Agentede agregación
Terronoso
Tacto Áspero Áspero Suave o Tensiónsuperficial
plástico
Drenaje Suave o
Excesivo Bueno Suave Materiaorgánica
interno pobre
Agua
disponible Alta concentraciónde
Baja Media Alta Alta
paralas electrolitos
plantas
Agua Bajo
Baja Media Alta Alta
transportable potencialelectrocinético
Bajo
Labranza Fácil Fácil Media Difícil
potencialelectrocinético
Bajo
Erosióneólica Alta Media Baja Baja
potencialelectrocinético