1. Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2009; 26(4): 549-52. SIMPOSIO: POLÍTICA DE MEDICAMENTOS
DIFICULTADES PARA EL USO RACIONAL DE MEDICAMENTOS
Albert Figueras1
RESUMEN
A punto de cumplirse los 25 años de la definición del concepto de uso racional de los medicamentos en Nairobi, el
autor reflexiona sobre cómo es posible lograr un mejor uso de los medicamentos en la Comunidad Andina a partir de
la discusión de tres puntos fundamentales: (1) no siempre se requieren medicamentos para tratar una dolencia; (2)
prescribir es algo más que extender una receta con un nombre comercial, y (3) es necesario implicar al paciente en su
propio tratamiento.
Palabras clave: Prescripción de medicamentos; Terapéutica (fuente: DeCS BIREME).
DIFFICULTIES FOR RATIONAL DRUG USE
ABSTRACT
Approaching the 25th anniversary of the definition of the concept of the rational drug use in Nairobi, the author makes a
reflection about how it is possible to achieve a better use of them in the Andean Community from the discussion of three
main issues: (1) drugs are not always needed to treat a disease; (2) to treat is more than to handle a written prescription
with a brand name; and (3) it is necessary to involve the patient in his own treatment.
Key words: Drug prescriptions; Therapeutics (source: MeSH NLM).
INTRODUCCIÓN Veamos detenidamente cada uno de estos puntos y
analicemos sus posibles implicaciones en la Comunidad
Están a punto de cumplirse 25 años desde que, en 1985, Andina.
en una frecuentemente citada reunión de expertos sobre
medicamentos, llevada a cabo en Nairobi (1), se definió NO SIEMPRE SE NECESITAN MEDICAMENTOS PARA
el uso racional de medicamentos como la prescripción TRATAR UNA ENFERMEDAD
del medicamento más adecuado para el paciente que lo
necesite, administrado a las dosis apropiadas durante La segunda mitad del siglo XX y la primera década del
el tiempo necesario y proporcionando al enfermo la siglo XXI ha sido considerada como la época dorada de
información requerida sobre su tratamiento. la farmacología.
Esta definición contiene tres elementos clave para la Hace 20 ó 30 años se produjo la explosión
utilización ideal de un fármaco, y de ella se desprenden farmacológica de origen químico: se descubrieron y
tres afirmaciones que serán el eje de la presente sintetizaron numerosas moléculas nuevas para tratar
revisión, a saber: las enfermedades más prevalentes (como mínimo,
1. No siempre se requieren medicamentos para tratar las más prevalentes en los países industrializados).
una dolencia; Antibióticos modernos y costosísimos entraban en el
2. Prescribir es algo más que extender una receta con mercado para sustituir a otros antibióticos que iban
un nombre comercial, y quedando obsoletos a causa de las resistencias que
3. Es necesario implicar al paciente en su propio aparecían; químicos y expertos en galénica buscaban
tratamiento. sin cesar, nuevas moléculas con efecto analgésico
1
Profesor Asociado, Departamento de Farmacología Clínica y Terapéutica, Universitat Autónoma de Barcelona. Fundació Institut Català de
Farmacología, Hospital Vall d`Hebron. Barcelona, España.
Recibido: 09-11-09 Aprobado: 16-12-09
549

2. Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2009; 26(4): 549-52. Figueras A
o antihipertensivo –aunque, en realidad, sólo fuesen ¿Cuántas veces se echa mano de antiinflamatorios para
ligeras modificaciones de fármacos bien conocidos–. aliviar lumbalgias debidas a la contracción muscular
como reacción a la ansiedad en el puesto de trabajo,
Así, llegaron al mercado las enésimas versiones de una de sildenafil para tratar de aliviar problemas de erección
benzodiacepina, de un inhibidor del enzima conversor de originados por un deterioro de la relación con la pareja,
la angiotensina o de un antiinflamatorio no esteroideo. o de laxantes potentes para personas que ni comen
Además, cuando alguna patente estaba a punto de fibra ni se mueven?
caducar, siempre surgían nuevas formas farmacéuticas
o se proponían nuevas vías de administración, fruto El uso no racional ni razonado de los medicamentos, en
de la pesquisa de los departamentos de galénica de la Perú y en todo el mundo, pasa por un mensaje inicial claro:
industria farmacéutica. tratar a un paciente no significa recetarle algo. Tratar a
un paciente significa escucharle, observarle, conocer
En la actualidad, la farmacología química ha dejado paso su entorno y valorar esta información como un todo (al
a una farmacología más acorde con la técnica propia fin y al cabo, en contra de lo que pretende la medicina
del siglo XXI. Anticuerpos monoclonales y fármacos superespecializada –incluso supersubespecializada–
obtenidos mediante biotecnología constituyen un campo los seres humanos no somos huesos, corazones,
prometedor (aunque, a menudo, más complejo de lo que intestinos o columnas vertebrales que andan sueltas,
inicialmente se creía, o con más efectos indeseados de sino que somos personas que vivimos en un entorno
los esperados). concreto, con unos hábitos por lo general bien definidos,
bastantes temores y cierta prisa). Identificar problemas
Con toda probabilidad, esta plétora de moléculas teniendo en cuenta esta premisa y buscar soluciones de
disponibles en cualquier farmacia bajo nombres más fondo, tiene numerosas ventajas:
o menos exóticos (“de fantasía”, les llaman en algunas (1) mejoramos la confianza del paciente;
latitudes) presentados como cápsulas, gelatinas o
(2) mejoramos la satisfacción del paciente;
parches de aspecto ultramoderno y envasados en cajas
de colores llamativos, nos ha hecho olvidar algo que (3) llegamos al origen de su problema y le proponemos
constituye la esencia de la medicina. Probablemente una solución verdaderamente etiológica, y
la sobreabundancia de medicamentos ha eclipsado (4) podemos evitar numerosos efectos indeseables
el hecho de que, antes de prescribir un fármaco para innecesarios, eso sin tener en cuenta aspectos
una enfermedad determinada, como ya nos enseñaron como el gasto ineficiente para el sistema o para la
Hipócrates o Galeno hace unos cuantos siglos, es canasta familiar.
necesario conocer el estilo de vida del paciente, la
calidad de su dieta, el ejercicio físico que realiza o cómo
descansa, así como echar un vistazo a sus emociones PRESCRIBIR ES ALGO MÁS QUE ESCRIBIR
y sus relaciones con quienes le rodean, tanto en casa UNA RECETA
como en el trabajo.
El segundo componente de la definición de uso racional
¿Cuántos pacientes con hipertensión no empiezan un de los medicamentos tiene su importancia, revelada por
tratamiento con el último sartán disponible sin que nadie numerosos estudios de utilización de medicamentos,
les haya aconsejado perder un poco de peso o reducir realizados en los ámbitos más variados que uno pueda
la ingesta de sodio (ni nadie les haya explicado cómo imaginar, desde hospitales punteros hasta los puestos
se puede perder peso ni en qué alimentos hay sodio, de salud de las zonas más selváticas y aisladas. No sólo
además del salero)? se utilizan medicamentos como primera aproximación a
un problema de salud sin considerar antes y de manera
¿Cuántos pacientes llevan meses tratándose con la preceptiva la posibilidad de aplicar tratamientos no
última estatina, sin que nadie se haya interesado por farmacológicos, sino que muy a menudo, cuando se
analizar cuidadosamente sus hábitos dietéticos, ni les prescriben medicamentos, parece que se utilice una
hayan explicado cómo es posible reducir la ingesta de pauta fija sin tener en cuenta los principios generales de
grasas? la farmacología.
¿A cuántas madres les prescriben un antibiótico para Las clases iniciales de farmacología básica en cualquier
la faringitis de su hijo o para la otitis no complicada, sin facultad de medicina del mundo se dedican a explicar
detenerse a explicarles la causa de estas dolencias los principios generales del paso de los fármacos por
y qué se puede hacer para aliviar los síntomas de su el organismo. A los futuros prescriptores se les habla
hijo? de farmacocinética y se les describen cuestiones que,
550

3. Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2009; 26(4): 549-52. Uso racional de medicamentos
en teoría, deberían utilizar luego en el proceso de la Otras veces nadie avisó a la paciente que toma
prescripción: la concentración plasmática alcanzada alendronato que se recomienda estar por lo menos media
depende de la dosis, pero también del tiempo, del peso hora de pie después tomar su comprimido para evitar la
del paciente, de su tejido adiposo, de su edad, de su esofagitis. Tampoco se advierte que un tratamiento para
sexo o de otros medicamentos que esté tomando la tuberculosis puede provocar hepatitis y que hay unos
conjuntamente. Conceptos como interacciones, signos y síntomas por vigilar.
variabilidad interindividual, tiempo de eliminación o
poblaciones especiales (en referencia a ancianos o Cuando el paciente sabe qué le sucede, a qué se debe
niños, embarazadas o diabéticos, por ejemplo), tienden lo que le sucede, cuál será el abordaje terapéutico y por
a olvidarse rápidamente. Simplemente, no siempre qué es importante que siga determinadas instrucciones
se ponen en práctica, y eso explica la rigidez en las o que se tome el medicamento de manera regular
pautas de administración que demuestran numerosos durante el tiempo que consideremos necesario,
estudios. cuando el paciente es consciente de todo eso, se hace
cómplice del prescriptor, participa en la toma de la
Las benzodiacepinas son sistemáticamente prescritas decisión terapéutica, se anima a resolver sus dudas y la
a dosis infraterapéuticas, la ranitidina es recetada a adherencia al tratamiento es claramente superior.
cualquier paciente que ingrese en el hospital, haciendo
caso omiso a si tiene factores de riesgo o no de presentar En otras palabras, si la adherencia es mejor, hay
una úlcera gastroduodenal. La digoxina una vez al día menos tratamientos inefectivos (no por falta de eficacia
de lunes a viernes, con “descanso” sábados y domingos. terapéutica de los fármacos, tampoco por problemas en
¿Por qué? la calidad de los productos, sino porque el paciente que
lo necesita, toma el medicamento prescrito a la dosis
Recordar las bases de la farmacología para cualquier apropiada y durante el tiempo necesario).
profesional que utilice fármacos debería ser, como
mínimo, deseable, sino imprescindible. Por el bien de
los pacientes y del sistema de salud. Y, PARA SER RACIONAL...
Queda otro aspecto implícito en la definición de Nairobi
ES ESENCIAL IMPLICAR AL PACIENTE del uso racional de medicamentos, y que merece un
poco de atención.
Poca utilidad tiene el mejor fármaco que exista en el
mercado para tratar la dolencia de un paciente, si él no Hay que seleccionar el medicamento. Existen
se toma este medicamento. La adherencia al tratamiento numerosos medicamentos en el mercado, pero no
es esencial para lograr el objetivo terapéutico, y la todos han demostrado la misma eficacia para las
falta de adherencia continúa siendo una de las causas mismas indicaciones. Hay medicamentos cuya eficacia
destacables de fracaso. está sustentada por el resultado de ensayos clínicos a
doble ciego con asignación aleatoria que demuestran
De poco sirve llegar a la conclusión que el paciente superioridad frente a la mejor alternativa –por ejemplo,
realmente necesita el medicamento y adecuar la dosis y el principio activo recomendado en el momento en que
la pauta a sus necesidades, si finalmente, sólo toma las se llevó a cabo el estudio–. Por otro lado, hay moléculas
primeras cápsulas. que sólo se han mostrado superiores al placebo o
que han demostrado no ser inferiores al tratamiento
A menudo, los pacientes toman su tratamiento sólo hasta alternativo. La calidad de las pruebas científicas, la
que les desaparecen los síntomas que motivaron la relación beneficio-riesgo, la idoneidad de un fármaco
consulta (el dolor o la fiebre, habitualmente). A menudo, sobre las demás opciones para un paciente concreto,
pacientes que deberían seguir un tratamiento crónico la comodidad de uso y, en última instancia, el precio,
por una dolencia normalmente asintomática (como son cuestiones que necesariamente hay que considerar
la hipertensión arterial o la hipercolesterolemia), lo durante el proceso de la prescripción razonada, una vez
abandonan al cabo de poco tiempo porque “están bien”. decidido que realmente el paciente requiere un fármaco
para resolver su problema de salud.
O se abandona un tratamiento con diuréticos para
la hipertensión porque el paciente lo toma antes de Con demasiada frecuencia se opta por utilizar el último
acostarse y cada noche tiene que levantarse a orinar medicamento que nos han presentado los visitadores
y después se queda desvelado; nadie le explicó que médicos y olvidamos los medicamentos tradicionales
podía tomarlo por la mañana. para la misma indicación, frecuentemente con una
551

4. Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2009; 26(4): 549-52. Figueras A
eficacia no superada por los nuevos fármacos y un alguien se cree actualizado, pero no es consciente del
perfil de toxicidad mucho mejor conocido. Palabras sesgo que tiene su actualización, entonces estamos
como “novedad”, sellos como “aprobado por la FDA” o frente a una de las principales fuentes que explican el
imprecisiones como “eficacia comprobada” modifican uso irracional de los medicamentos, en la Comunidad
–deberíamos pensar que inconscientemente– el proceso Andina y, también, en cualquier lugar del mundo.
de toma de decisiones del prescriptor hasta convertirlo
en algo irracional y basado en evidencias de poca o nula La realización periódica de estudios de utilización
calidad, evidencias que –por regla general– el prescriptor de medicamentos que señalen dónde, cuando y en
ni ha leído, ni ha tenido tiempo, ni posibilidad de valorar qué circunstancias se utilizan irracionalmente los
detenidamente desde el punto de vista metodológico, medicamentos, junto con iniciativas dirigidas a la
estadístico, ni de lógica clínica. formación continuada de calidad e independiente de
los intereses de la industria, son tareas a las que los
sistemas públicos de salud deberían dedicar recursos.
CONCLUSIONES Las personas, quienes enferman y requieren el mejor
tratamiento disponible, lo merecen.
Para mejorar la “racionalidad” del uso de los
medicamentos es fundamental sospechar que algo Conflictos de interés
puede estar mal e identificar dónde se encuentran los El autor refiere no tener conflictos de interés.
problemas. A partir de esta premisa, es posible tener la
base para diseñar intervenciones que permitan avanzar
hacia un uso más racional de los medicamentos. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Son tantas las novedades terapéuticas y tan rápida 1. Conference of Experts on the Rational Use of Drugs.
su introducción en el mercado, que el riesgo de The rational use of drugs. Report of the Conference of
desactualización creciente de cualquier profesional Experts, Nairobi 25-29 Nov, 1985. Geneva: World Health
sanitario puede considerarse alarmante, más teniendo Organization; 1987.
en cuenta que de la “formación continuada” se encargan,
casi exclusivamente, los propios fabricantes. Así, quizás
deberíamos matizar que, más que desactualización,
quizás hay actualización sesgada. Y esto es peor, porque Correspondencia: Albert Figueras
cuando alguien es consciente de que sus conocimientos Dirección: Hospital Vall d`Hebron, Pass Vall d´Hebron, 119-
pueden estar poco actualizados, se preocupa de corregir 129. E-08035, Barcelona.
el problema buscando información; sin embargo, cuando Correo electrónico: afs@icf.uab.cat
552