No século XIX, o Brasil passou por mudanças políticas e sociais, como a abolição da escravatura e a modernização da agricultura. Houve também um aumento da industrialização, com novas fábricas em estados como Minas Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro. Os trabalhadores passaram a realizar greves para melhores condições de trabalho. No Rio de Janeiro, havia grande desigualdade entre ricos e pobres, que viviam em cortiços superlotados e insalubres.