1. Francisco Samaniego González
La ciudad capitalista:
un valor de uso complejo
T o p a l o v , Christian. La Urbanización Capitalista, algunos elementos para su
análisis, la ed. E d i t . E d i c o l , M é x i c o . 1979 ( C o l e c c i ó n d i s e ñ o : ruptura y al-
ternativas).
L a S o c i o l o g í a U r b a n a , al igual que el conjunto de las Ciencias Sociales, se
encuentra ante su gran d i s y u n t i v a de desarrollo: continuar d e s a r r o l l á n d o s e
c o m o c o n o c i m i e n t o t e c n o c r á t i c o (destinado a la p l a n i f i c a c i ó n , cuantifica-
c i ó n , d i s e ñ o de proyectos reformistas, etc.) al servicio del Estado y de la
empresa capitalistas, o bien, romper c o n los marcos " a c a d é m i c o s " tradi-
cionales para desarrollarse c o m o u n a u t é n t i c o c o n o c i m i e n t o c i e n t í f i c o
(que estudie la r e l a c i ó n causa-efecto de la p r o b l e m á t i c a urbana) que escla-
rezca los procesos de las luchas populares.
Christian T o p a l o v , expone las rupturas que la " n u e v a s o c i o l o g í a urba-
n a " —como él la denomina— ha tenido que efectuar al orientarse en el ca-
m i n o de esa segunda alternativa, y, a partir de ello, somete a debate
" ( . . .) u n conjunto de proposiciones t e ó r i c a s sobre la u r b a n i z a c i ó n capita-
lista, elaboradas a partir de la experiencia europea y principalmente fran-
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cesa" .
E l t e x t o que nos ocupa es interesante para t o d o t i p o de investigadores
sociales y fundamental para los estudiosos de la s o c i o l o g í a urbana; tiene su
origen en u n curso i m p a r t i d o por el autor en el C e n t r o de Estudios E c o n ó -
micos y D e m o g r á f i c o s de E l Colegio de M é x i c o , durante enero-febrero de
1 9 7 8 . A d e m á s de utilizar los aportes del m a r x i s m o clásico, T o p a l o v reco-
ge las aportaciones de Patrice Grevet, Susanna Magri, y E d m o n d P r é t e -
ceille.
Desde su primera a f i r m a c i ó n , T o p a l o v es tajante: " L a ciudad capitalis-
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ta e s t á en c r i s i s " , dondequiera se llevan a cabo luchas populares c o n t r a
los efectos de esa crisis (subempleo, pobreza, carencia de viviendas y de
equipamientos colectivos, s o l u c i ó n , o p r e s i ó n en todos los aspectos de l a
vida cotidiana) y, en ocasiones, contra sus mismas r a í c e s . E n virtud de
ello, afirma, el rechazo a la e x p l o t a c i ó n indirecta en la c i u d a d puede coin-
cidir c o n el rechazo a la e x p l o t a c i ó n directa en la empresa; en el camino
de esta convergencia se encuentra el p r o p i o c a m b i o social, l a marcha hacia
el socialismo.
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2. E n ese c o n t e x t o —plantea— el análisis de los f e n ó m e n o s urbanos ha
c o n o c i d o una profunda r e n o v a c i ó n , c o n la i n q u i e t u d c o m ú n de vincular
t e o r í a y praxis bajo un m i s m o m é t o d o : la u t i l i z a c i ó n de los instrumentos
a n a l í t i c o s del materialismo h i s t ó r i c o para c o m b a t i r las i d e o l o g í a s oficiales,
p a i a sobrepasar lo aparencial.
Tras esa advertencia, T o p a l o v procede a explicar el desarrollo de la so-
c i o l o g í a urbana. Manifiesta que, a fines de los 60's, al iniciarse la nueva
s o c i o l o g í a urbana francesa su p r e o c u p a c i ó n fundamental es: considerar la
ciudad c o m o un p r o d u c t o , c o m o el resultado de u n proceso de produc-
c i ó n , y no solamente c o m o objeto de c o n s u m o material y s i m b ó l i c o ; de tal
m o d o que la s o c i o l o g í a urbana a c a d é m i c a dejase de ser lo que en esa é p o -
ca era: una p s i c o s o c i o l o g í a de las necesidades humanas (que se encargara
de estudiar los c o m p o r t a m i e n t o s y actitudes de los habitantes del medio
urbano), en u n c o n t e x t o dado de condiciones urbanas que pudiese m á s o
menos satisfacerlas, es decir, se trataba de una p s i c o s o c i o l o g í a e c o l ó g i c a
(ocupada de estudiar el e q u i l i b r i o entre el h o m b r e de la c i u d a d y su me-
dio ambiente).
Ese papel asignado a la s o c i o l o g í a urbana a c a d é m i c a r e s p o n d í a a una
doble s u m i s i ó n : por una parte a los requerimientos de la e c o n o m í a margi-
nalista (la cual le asigna el estudio de lo residual, o sea, lo subjetivo), y,
p o r otra parte, a las demandas del Estado francés (que la u t i l i z a para el
establecimiento de las normas de equipamiento que definen las necesida-
des en materia de espacio, aulas escolares, espacios verdes, de superficie de
c o m e r c i o p o r habitante, etc).
D e esta " s o c i o l o g í a de los consumos urbanos", surge una primera rup-
tura " ( . . .) efectuada por una nueva corriente de investigadores que tratan
de utilizar el materialismo h i s t ó r i c o c o m o m é t o d o de trabajo; tratan de
partir de la p r o d u c c i ó n , de estudiar la c i u d a d c o m o el resultado de proce-
sos de u r b a n i z a c i ó n capitalista y no de considerarla c o m o una realidad y a
dada. A l hacerlo, es toda la c o n s t r u c c i ó n a c a d é m i c a de la e c o n o m í a espa-
cial y de la s o c i o l o g í a urbana en el corte e c o n o m í a / s o c i o l o g í a e investiga-
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c i ó n / p o l í t i c a que se c u e s t i o n a " .
A este primer cuestionamiento le a c o m p a ñ a una segunda ruptura, refe-
rente al papel del Estado. Para las disciplinas a c a d é m i c a s el Estado está
siempre fuera del campo de análisis, constituye una "variable independien-
t e " ( c o n c e p c i ó n que es coherente c o n la i d e o l o g í a p r á c t i c a de la planifica-
c i ó n en general y de la urbana en particular); para la nueva s o c i o l o g í a ur-
bana el Estado no es un sujeto dotado de v o l u n t a d , sino que es u n conjun-
to de aparatos que realizan, por u n proceso cierto, por u n proceso sin
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sujeto, el i n t e r é s general de la clase d o m i n a n t e . C o n c e b i r al Estado c o m o
clasista, i m p l i c a que la p o l í t i c a urbana no puede reducirse a una actividad
de p l a n i f i c a c i ó n , sino que se convierte en u n m o m e n t o de un proceso so-
cial complejo el de las luchas de clase , donde se i n c l u y e n los m o v i m i e n -
tos sociales urbanos.
L a p r o b l e m á t i c a de base del texto que r e s e ñ a m o s , tesis fundamental a
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3. desarrollar, es el reconocimiento de una c o n t r a d i c c i ó n : la c o n t r a d i c c i ó n
entre el m o v i m i e n t o de socialización de las fuerzas productivas y el carác-
ter, de a p r o p i a c i ó n privada, de las relaciones sociales de p r o d u c c i ó n capi-
talista; c o m o lo expresa T o p a l o v : " E s t a c o n t r a d i c c i ó n es la fundamental,
expresada en el espacio de ese m o d o de p r o d u c c i ó n , pues va a producir
h i s t ó r i c a m e n t e formas siempre nuevas de s o c i a l i z a c i ó n : la estatal y mono-
polista de la f o r m a c i ó n de los valores de uso urbano. Pero al mismo tiem-
po, va a reproducir l í m i t e s siempre nuevos a esta socialización de las
fuerzas productivas. Estos l í m i t e s se expresan en las luchas de clase, a s í co-
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m o en las crisis urbanas de las m e t r ó p o l i s capitalistas". .
T o p a l o v plantea que la ciudad es el resultado de la división social del
trabajo y es, al mismo t i e m p o , una forma desarrollada de la c o o p e r a c i ó n
entre unidades de p r o d u c c i ó n ; la ciudad es una fuerza productiva (porque
concentra las condiciones generales de la p r o d u c c i ó n y de la c i r c u l a c i ó n
del capital, y de la p r o d u c c i ó n de la fuerza de trabajo), r a z ó n por la cual,
para el capital, es u n valor de uso complejo que nace del sistema espacial,
de la a r t i c u l a c i ó n en el espacio de valores de uso elementales.
Nuestro autor define la u r b a n i z a c i ó n del siguiente m o d o : " ( . . .) la ur-
b a n i z a c i ó n capitalista es, ante todo, una m u l t i t u d de procesos privados de
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a p r o p i a c i ó n del espacio" ; consecuentemente, por el c a r á c t e r de las rela-
ciones de p r o d u c c i ó n , es imposible garantizar la r e p r o d u c c i ó n de las con-
diciones generales, urbanas, de p r o d u c c i ó n . De allí surge la c o n t r a d i c c i ó n .
Las condiciones generales de p r o d u c c i ó n (que son la fuerza producti-
va nueva, específica que constituye la c i u d a d y, m á s ampliamente, el espa-
cio capitalista), son clasificadas en dos tipos:
1. Las condiciones generales de la p r o d u c c i ó n y de la c i r c u l a c i ó n del
capital.
2. Las condiciones de la r e p r o d u c c i ó n de la fuerza de trabajo.
1. L a ciudad supone la existencia, funcionamiento, mantenimiento y
e x p a n s i ó n de un conjunto de medios de p r o d u c c i ó n preconstituidos que
requieren las empresas industriales (suministro de agua y de energía, me-
dios de transporte de las m e r c a n c í a s , etc.); con ello permite que el capital
no se ocupe de los sectores no-rentables para él, pero que le son necesarios
para el proceso de la p r o d u c c i ó n .
2. L a ciudad es, fundamentalmente, una c o n c e n t r a c i ó n de mano de
obra disponible en las diversas calificaciones que la p r o d u c c i ó n requiera;
esta fuerza de trabajo se produce y se reproduce gracias a la existencia de
medios de consumo socializados, así c o m o de f o r m a c i ó n , de a c u l t u r a c i ó n
y encuadramiento, de transporte hacia los centros productivos, etc.
" S o b r e esta doble base de la reserva de mano de obra y de las infraes-
tructuras industriales, la fuerza productiva de la ciudad es el resultado, en
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fin de la c o n e x i ó n espacial de las propias empresas industriales (. . . ) " . Es
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p. 20.
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p. 25.

4. de esta manera, c ó m o la ciudad va a posibilitar una d i s m i n u c i ó n de los gas-
tos generales de la c i r c u l a c i ó n del capital y una r e d u c c i ó n de los tiempos
de c i r c u l a c i ó n dentro y fuera de la p r o d u c c i ó n ; en efecto, la u r b a n i z a c i ó n
m o d i f i c a no sólo las condiciones de la p r o d u c c i ó n , sino t a m b i é n las de la
c i r c u l a c i ó n del capital.
U n a h i p ó t e s i s de trabajo —para los análisis concretos— que nos parece
m u y útil, es propuesta p o r T o p a l o v ; consiste en considerar la o r g a n i z a c i ó n
espacial c o m o una s u p e r p o s i c i ó n y una a r t i c u l a c i ó n de varios tipos de es-
pacios de p r o d u c c i ó n , cada uno de los cuales c o r r e s p o n d e r í a a una fase de
la división capitalista del trabajo; previamente se reconoce que, evidente-
mente, en una sociedad concreta pueden estar presentes, al mismo tiempo,
varias etapas de la división capitalista del trabajo, e incluso que puedan
subsistir en ella relaciones de p r o d u c c i ó n precapitalistas.
Por otro lado, para T o p a l o v la ciudad no es una m e r c a n c í a similar a la
materia p r i m a , y a que n i n g ú n p o l o de a c u m u l a c i ó n c o n t r o l a la f o r m a c i ó n
(prefiere denominarla f o r m a c i ó n y no p r o d u c c i ó n ) de los valores de uso
complejo; la d e n o m i n a f o r m a c i ó n en v i r t u d de que es el resultado "de u n
proceso ciego y p r o b l e m á t i c o " . Es p r o b l e m á t i c o , porque varias contradic-
ciones se oponen a esta f o r m a c i ó n :
l o . E l capital no p r o d u c i r á ciertos elementos necesariarios al valor de
uso complejo: los que no le sean rentables.
2o. L a c o o r d i n a c i ó n espacial de los elementos de valor de uso tropie-
za c o n el hecho de que cada uno de ellos es p r o d u c i d o y circula a u t ó n o m a -
mente.
3o. E l c a r á c t e r no reproducible y m o n o p o l i z a b l e de los efectos útiles
de la a g l o m e r a c i ó n (valores de uso complejos) va a tener c o m o consecuen-
cia la fijación de las sobreganancias de l o c a l i z a c i ó n en forma de rentas. Es-
tas rentas del suelo van a devolver al capital el reflejo de su p r o p i o movi-
m i e n t o , o imponer a cada capital particular los l í m i t e s de la sobreganancia
localizada."
Esta serie de planteamientos serán el punto de partida (las contradic-
ciones de la u r b a n i z a c i ó n capitalista) para que T o p a l o v analice la r e l a c i ó n
entre u r b a n i z a c i ó n y r e p r o d u c c i ó n de la fuerza de trabajo (en torno a las
contradicciones de la fuerza de t r a b a j o - m e r c a n c í a y fundamento del siste-
ma p ú b l i c o de mantenimiento), las contradicciones de la socialización ca-
pitalista del consumo, y las p o l í t i c a s estatales de equipamientos colectivos
r e f i r i é n d o s e concretamente al nacimiento de la vivienda p ú b l i c a en Francia
o Inglaterra. A s í c o m o t a m b i é n , es punto de referencia para analizar el ci-
clo del capital en el sector i n m o b i l i a r i o , exponer u n análisis h i s t ó r i c o de
los sistemas de p r o d u c c i ó n de la vivienda en F r a n c i a e Inglaterra, y, final-
monte, para estudiar la f o r m a c i ó n de los precios del suelo en la ciudad ca-
pitalista ( c o m o una i n t r o d u c c i ó n al problema de la renta del suelo urba-
no).