Este documento describe los engobes, que son cubiertas arcillosas que se aplican sobre cerámicas para darles color y decoración. Explica cuatro tipos de engobes - engobes propiamente dichos, vitrificados, bajo esmalte y baño o lechada - y sus propiedades y composiciones. También detalla varias técnicas para aplicar y decorar con engobes, como pintado, chorreado, reservas y fileteado.

1. UNIDAD 5
LOS ENGOBES.

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Unidad nº2. Los engobes
LOS ENGOBES
Definición:
Cubierta arcillosa que se aplica en un medio acuoso sobre la pasta fresca, en
estado de cuero o sobre bizcocho, para cubrir el color de la arcilla que constituye el
objeto.
Tiene por objeto darle al cuerpo cerámico una cubierta decorativa a través de
diversas técnicas decorativas.
Los engobes pueden ser arcillas naturales o mezclas de ellos, blancos o
coloreados. Las arcillas naturales son materias térreas que contienen una mezcla natural
de óxidos colorantes utilizándosela sin sufrir más preparación cerámica que una
limpieza manual de impurezas y posterior molienda y tamizado.
Los engobes artificiales se preparan agregando a las arcillas, óxidos o pigmentos
colorantes y fundente (para lograr adherencia al cuerpo).
Desde el punto de vista químico es un silicato de aluminio compuesto, en el que
intervienen, incluidos en la materia arcillosa, otros agentes alcalinobásicos como sodio,
magnesio, potasio y los colorantes naturales o agregados como los óxidos metálicos o
pigmentos elaborados.
Propiedades:
a- Tener suficiente poder cubritivo para ocultar la superficie del cuerpo portador.
b- Adherencia durante el secado y coeficiente de contracción igual al del cuerpo sobre el
que se aplica.
c- Densidad acorde con el estado del cuerpo y el método de aplicación.
d- Homogeneidad y granulometría adecuadas.
e- Adherencia al cuerpo una vez horneado.
f- Ser apto para la temperatura de cocción del cerámico.
Tipos:
Clasificamos los engobes en cuatro grandes tipos: engobes propiamente dichos; engobes
vitrificados; engobes bajo esmalte; y baño o lechada.
Basilio Ballesteros Paniagua

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Unidad nº2. Los engobes
Los engobes propiamente dichos presentan el aspecto natural de una pasta cerámica
desnuda, tienen textura más o menos lisa según que se los haya bruñido o no, su aspecto
visual es mate y táctilmente distan de lo vítreo. Con todo, el pulido o bruñido del
engobe en estado semiseco le comunica un brillo alegre y fino, nada artificial, como se
puede comprobar, por ejemplo, concurriendo a los museos de arqueología y
antropología a fin de observar los engobes de las vasijas de culturas arqueológicas.
Los indígenas argentinos también aplicaron engobes sobre sus vasos, destacándose
especialmente los de las culturas del Noroeste y los de las chacosantiagueñas. Por lo
general, los indígenas precolombinos engobaron siempre sus piezas, salvo las negras.
Aún las más sencillas vasijas de barro rojo, sin decorar, presentan un simple baño o
engobe muy delgado de tono más oscuro, que se aplicaba muy diluido con el propósito
de realzar el color cuando el del barro era muy apagado o claro. Los engobes comunes o
propiamente dichos por lo general no son impermeables.
Los indígenas impermeabilizaban sus vasijas llenándolas con leche y dejándolas así en
reposo durante unas semanas, o bien untándolas por dentro con grasas o resinas
vegetales.
El bruñido o pulido del engobe también lo impermeabiliza.
Todo engobe debe llevar cierto porcentaje de agente vitrificador (en la actualidad un
esmalte transparente), el que al fundirse durante la cocción, favorece la adherencia del
engobe a la pasta, al tiempo que lo hace más fuerte, resistente y beneficia el color. Este
porcentaje generalmente oscila alrededor del 10 %, aunque a veces puede llegar a un
30%, según sus componentes, sin alterar el aspecto mate.
Los engobes vitrificados. son los mismos que los anteriores, con la diferencia de que
el porcentaje de agente vitrificador asciende a un 30-50 %, con lo que el engobe ofrece
casi el aspecto de un esmalte. En realidad, cualquier engobe puede convertirse en
esmalte con sólo aumentar el porcentaje del elemento vitrifican te incluido en él. Estos
engobes vitrificados son impermeables y muy resistentes, a la vez que resultan más
baratos que los esmaltes.
Regulando el mayor o menor porcentaje de esmalte transparente, se puede lograr
engobes más o menos vitrificados, a gusto del ceramista, o sea que se puede controlar el
grado de vitrificación en función del aspecto o textura deseados.

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Unidad nº2. Los engobes
Un engobe bajo esmalte. es el primer tipo de engobe propiamente dicho al que nos
hemos referido, sobre el que se aplica después de su primera cocción una capa de
esmalte transparente incoloro (o levemente coloreado), en su totalidad o sólo con ciertas
partes, el que realza el color del engobe cuando lo cubre y, con frecuencia, lo modifica
mucho, permitiendo obtener así mayor variedad cromática, impermeabilidad y
protección para la pieza, la que puede lavarse con facilidad o dejarse a la intemperie.
El baño o lechada.
Típico de la cerámica arqueológica, consiste en una simple capa o baño muy delgado de
arcilla naturalmente coloreada que se aplica sobre la pieza a fin de darle color, no
textura. Su preparación es la misma que la de los engobes, con la diferencia de que sea
lo aplican con exceso de agua, es decir su consistencia no es la indicada para lograr
espesor de capa. En cerámica arqueológica, consiste en por lo General sencillamente en
arcillas muy rojas diluida en agua. Su color rojo más oscuro que el de la pasta con que
se hizo la pieza se debe a que esta arcilla contiene porcentajes muy elevados de óxido de
Hierro, a veces con un poco de manganeso, lo que los hacen más oscuro y colorantes.
Existen ciertas variedades de óxidos de Hierro de color muy atractivo, algunas son algo
de violáceas, otras moradas, otras el marronáceas.
Composición básica:
a- Arcillas naturales: blancas, coloreadas, caolines. (ocupa el mayor porcentaje de la
fórmula)
b- Fijadores: vidriados incoloros o fundentes (fluxes) para favorecer la adherencia en la
cochura. (10 al 15%)
c- Colorantes: óxidos metálicos cromóforos, sus sales o pigmentos. (% acorde al color
deseado y materia prima a utilizar).
Otros componentes posibles:
d- Antiplásticos (desengrasantes): El feldespato de sodio, potasio, calcio y el cuarzo,
que disminuyen el coeficiente de contracción durante el secado, haciendo mejor una
posible adaptación de la cubierta al estado del cuerpo portador.

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Unidad nº2. Los engobes
e- Blanqueadores: el carbonato de calcio y magnesio y el óxido de zinc ayudan a
conseguir engobes más blancos, y en caso de estar coloreados con óxidos o pigmentos
calcinados, modificar las coloraciones. Todos ellos actúan como antiplástico.
Colorantes:
La siguiente tabla es orientativa, ya que los resultados del color a obtener están
sujetos a variaciones según porcentaje del colorante, la composición de la frita utilizada
y el modificador presente en la fórmula, la temperatura y la atmósfera de cocción.
La variedad de color es muy amplia. Podemos obtener nuevas coloraciones
mezclando más de un óxido, pigmentos con óxidos o cambiando los modificadores o la
frita.
Color Cantidad Materiales Observaciones
Óxido de Cobalto hasta
Celeste y azules Con arcilla blanca
15%
Trióxido de dihierro hasta Con arcilla blanca o
Manteca a borravino
30% roja
Trióxido de dicromo hasta
Verdes Con arcilla blanca
15%
Grises Pigmento negro hasta 20% Con arcilla blanca
Amarillo Pigm. Amarillo hasta 20% Con arcilla blanca
Gris verdoso Óxido de Níquel hasta 15%. Con arcilla blanca
Naranja Pigm. amarillo y pigm. rubí % determinado por pruebas
Rosado a rubí Pigm. Rubí hasta 20% Con arcilla blanca
Pigm. Azul y Pigm. Rubí u
Lilas a violetas % determinado por pruebas
Óxido de Cobalto
Bióxido de estanio 10% o
Blanco Con arcilla blanca
bióxido de circonio 15%
Bióxido de Manganeso Hasta el
Marrones pardos Con arcilla blanca o roja
15%
Bióxido de Manganeso
10%, trióxido de dihierro 15%.
Negro Con arcilla roja
Óxido de cobalto 3%,
Óxido de cobre 5%
Otros colores % a elección Por análisis y pruebas
Elaboración:
Elección de materias primas según fórmula.
a- Pesado individual de los diversos componentes (cálculo proporcionado).
b- Mezcla y molienda en mortero.
c- Tamizado a malla 200.
d- Logro de la densidad adecuada a través de la incorporación de agua, dependiendo la
misma del sistema de aplicación y estado del cuerpo de base.

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Unidad nº2. Los engobes
Estado de los cuerpos a engobar:
a- Estado de plasticidad: Cuando la arcilla todavía es modelable. En este caso los
engobes deben poseer una densidad muy elevada a fin de que pueda cubrir la pasta ya
que ésta no absorbe.
b- Estado semi-seco: es el más aconsejable. Cuando no está ni húmeda ni seca
totalmente.
c- Estado seco: Cuando el agua se ha evaporado.
En estos tres casos, los engobes pueden ser elaborados con arcillas o con caolines en
estado natural (sin previa calcinación).
d- Estado de bizcocho: Se emplean los engobes con arcillas o caolines calcinados.
Procedimientos de aplicación:
a- Inmersión o baño: Es aconsejable realizar solamente con piezas en bizcocho o en
crudo seco.
b- Aspersión o sopleteo: Conviene que la presión de aire sea superior a las 30 libras y la
distancia mínima entre soplete y obra se encuentre entre los 30 y 35 cm.
c- Aplicación a pincel: Es importante controlar el espesor y la carga pareja. Resulta
beneficioso el uso de pinceles chatos y de tamaño acorde a la pieza. Lo ideal es aplicar
el engobe de un solo trazo, a veces es preferible aplicar varias capas delgadas
superpuestas
d- Aplicación por vertido: Se aplica desde el borde hasta cubrir la pieza totalmente
Pueden combinarse varios colores adyacentes.
e- Aplicación con perilla de goma o similar: con el engobe muy espeso para formar
dibujos en relieve, contrastando con el fondo. Utilizar adhesivos (CMC: carboxi-
metilcelulosa, preparado con agua en consistencia de jarabe y aplicar sobre húmedo).
TECNICAS DE APLICACIÓN Y DECORACIÓN.
Pintar con tierras o engobes de color es una de las técnicas de decoración más antiguas
y más usadas.
La técnica de policromía con engobes rojos, blancos y negros, alcanzó gran popularidad
en culturas como las cretense, griega, íberas, chinas y precolombinas.
La aplicación del engobe se realiza normalmente cuando la pieza está aún húmeda con
capacidad de poderla manipular y hasta la dureza de cuero.
Su consistencia varía desde un engobe muy diluido para aplicar en forma de acuarela,
hasta una consistencia capaz de crear relieve. Hay que calcular bien la densidad del
engobe según la pieza que queramos decorar y la técnica de aplicación a usar.
El engobe y la pasta deben secar conjuntamente para evitar problemas de desajuste.
A veces se le añade del 1 al 5% de Bórax para poder manipular la pieza.
El engobe se puede aplicar en multitud de formas: Inmersión, pintado, chorreado, dibujo
lineal, aplicación con perilla, reservas de cera o papel, etc. y su acabado se puede
modificar en la superficie con técnicas como el esgrafiado, mishima, bruñido, etc.
El vertido.- algunas observaciones aplicables también a la inmersión: En el momento de
verter un engobe la pieza debe ser lo suficientemente firme para cogerla sin problemas
de deformaciones, pero no tanto que pueda ocasionar desconchados al estar
muy seca. Cuando se vierte un engobe sobre otro, el primero no debe estar demasiado
seco porque se producirían en él burbujas.
Fileteado:

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Unidad nº2. Los engobes
Como su nombre lo indica, fileteado significa aplicar filetes o líneas coloreadas
alrededor de una forma. Es necesario tener una torneta y surtido de pinceles para
filetear, que se embeben con suficiente cantidad de engobe de manera que se cubra una
línea completa sin necesidad de recargarlos a mitad de camino. Generalmente el
fileteado se usa para separar áreas decorativas muy cargadas de trabajo a pincel.
Reservas:
Constituyen un tipo de estarcido. Para enmascarar áreas con el fin de lograr efectos
decorativos, hay varios materiales a utilizar: formas en papel, hojas, cola, cera.
Las plantillas realizadas con papel, levemente humedecidas con agua, almidón o agua
azucarada, se colocan sobre el cuerpo cerámico en la zona que se desee enmascarar,
utilizando el positivo o negativo. Los engobes se pueden aplicar sobre la reserva con
pincel, atomizador y por vertido. Una vez que la superficie del engobe ha perdido su
brillo húmedo se retira el papel con un instrumento punzante.
De cera.
Esta técnica sirve indistintamente para decorar con engobes o esmaltes. La cera repele
pigmentos, engobes o esmaltes dejando visible el bizcocho u otros motivos decorativos
aplicados anteriormente ya sean pigmentos, engobes o esmaltes. La cera desaparece en
el horno.
Se pueden utilizar distintas emulsiones de cera. Una que funciona bien puede ser: Cera
virgen y parafina al 50% y rebajada con esencia de trementina o aguarrás.
EL EST ARCIDO (O PLANTILLAS) Y LAS RESERVAS DE PAPEL
Son dos técnicas parecidas. En la primera el papel, utilizado como plantilla se utiliza
varias veces y en la segunda no.
1. ESTARCIDO (O PLANTILLAS). -
+ Consiste en decorar con plantillas aplicando el elemento colorante (engobes,
pigmentos, esmaltes), con pincel, aerógrafo, esponja, etc.
+ La fabricación de la plantilla es muy importante. Lo mejor es que se adapte al soporte
y sea impermeable para poderla utilizar repetidamente. Si la plantilla es de papel
resistente o cartulina, se puede impermeabilizar utilizando goma laca.
+ Conviene que los dibujos sean de pequeña escala.
+ Se pueden fabricar plantillas con distintos dibujos para después mezclarlos con
intencionalidad y terminar la decoración con trazos a pincel.
+ El estarcido se ha utilizado en el pasado como un sustituto inferior y barato de un
trabajo a pincel y después fue desapareciendo reemplazado por la serigrafía.
2. RESERVAS de PAPEL.-
+ Las más usuales son con engobes sobre piezas con dureza de cuero; pero también se
pueden aplicar pigmentos sobre bizcochos y sobre vidriados en crudo, y hasta esmaltes
sobre esmaltes.
+ Es importante la calidad del papel y su humedecido:
- Es mejor el papel tipo "seda" resistente.
- También el de periódico: Son papeles que se adaptan bien al soporte.
- Conviene humedecerlos totalmente antes de colocarlos sobre la superficie de la
arcilla o el barniz, extendiéndolos totalmente.
- Procurar pegar bien el papel a la arcilla en dureza de cuero dando con una
esponja húmeda en los bordes.

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Unidad nº2. Los engobes
- Ahora se puede aplicar el engobe por vertido, inmersión o pincel.
- Cuando el engobe comienza a estar seco al tacto, se levanta el papel con
cuidado.
- Por 10 general, las reservas con papel se hacen con trozos de este grandes.
- Se pueden superponer unos papeles sobre otros cuidando que queden bien
pegados.
Esgrafiado:
Consiste realizar un diseño en una pieza raspando o rayando un engobe con el que la
habíamos pintado. Queda a la vista la pasta de abajo.
Se realiza cuando la pieza está a dureza de cuero y el engobe no muy seco.
Una variedad es la técnica de MISHIMA, que consiste en rellenar con engobe espeso
las incisiones hechas en una pieza. Cuando el engobe se ha endurecido con la misma
consistencia de la pieza se raspa está quedando el engobe embutido en las incisiones.
Bruñido:
Técnica que consiste en satinar la superficie del cuerpo cerámico en estado de cuero,
con una herramienta lisa (piedras lisas, el lado convexo de las cucharas metálicas, el
mango liso de un cuchillo, espátulas, etc.) para pulirla a espejo, como medio de sellarla
parcialmente cuando se cuece a bajas temperaturas y obtener brillo como efecto
decorativo (la temperatura no debe ser mayor a 950°). Se puede hornear con aserrín,
para obtener una terminación jaspeada ennegrecida y terminar de pulir la superficie con
una capa de cera o aceites.
Esponjeado:
Se aplica el o los engobes sobre el cuerpo cerámico con esponjas para texturar, con un
solo color o superponiendo varios colores. Se puede combinar con el uso de plantillas.
DISEÑOS LINEALES DE ENGOBE
Requiere habilidad ya que no se puede volver atrás. El engobe bien tamizado y con
consistencia adecuada. Es conveniente añadirle goma tragacanto o CMC para darle
mayor fluidez y adherencia.
Dos diseños clásicos:
• Efecto peinado o plumeado. - Sobre un engobe blanco, líneas paralelas de engobe de
otro color y después peinar en sentido contrario con pluma o algo flexible. O líneas de
engobe de distintos colores, una junto a otra y se actúa igual. Como este proceso se basa
en la fluidez del engobe, debe llevarse a cabo tan pronto como se haya completado la
aplicación de este. El nombre de plumeado deriva del empleo que se hacía antiguamente
de los cañones de las plumas para conseguir este efecto. Se pueden emplear otros
instrumentos siempre que penetren bien el grosor del engobe pero sin realizar surcos en
la arcilla base. Esta técnica se suele aplicar sobre platos y superficies planas aunque hay
infinidad de posibilidades. El proceso normal es dar una primera capa de engobe por
vertido en una superficie y después aplicar regueros de engobe sin tocar con el
instrumento que utilizamos la superficie húmeda inferior.
• Efecto mármol o jaspeado.- Agitar con fuerza un plato o cuenco donde se han
depositado engobes de distintos colores. La aplicación del engobe debe ser algo más
espesa que en la técnica de los regueros, esto facilita el movimiento ulterior de las
capas. Se puede verter el engobe por zonas pero es más fácil trabajar con trazos tipo
reguero. El proceso de ir moviendo el engobe - jaspeado- llega a producir un dibujo

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Unidad nº2. Los engobes
complejo de forma rápida y sencilla. Mientras efectuamos el jaspeado comprobamos
que el movimiento es mayor donde la capa es más gruesa, esto hay que tenerlo en
cuenta cuando se trata de cuencos o platos.
TERRA SIGILLATA
Su aparición se produce en la Toscana (Italia), durante el siglo l. Los romanos fueron
los primeros en fabricar este tipo de alfarería. Tras una larga influencia helenística, esta
alfarería aparece en todos los lugares donde se encontraron la legiones romanas. Todos
estos productos iban marcados con un sello que decía "Sigillum". También se les
conoce con el nombre de vasos aretinos.
Las piezas recubiertas de una fina película de arcilla ferruginosa de partículas muy
finas, dan un rojo brillante y cuecen a baja temperatura.
PREPARACION:
Se consigue diluyendo en agua la arcilla para obtener una barbotina muy poco densa. Se
le puede añadir un 30% de carbonato sódico como defloculante. Luego se deja que la
arcilla decante y los álcalis se depositen.
Tras la eliminación del agua se extrae el tercio superior de la arcilla que es el que
contiene las partículas más finas.
APLICACIÓN:
Como cualquier otro tipo de engobe: Por inmersión, a pincel, etc.
TERMINACION:
Para aumentar el brillo se puede pulir con una piedra de ágata, o cualquier superficie
pulida; este proceso se denomina bruñido y hace que los cacharros sean algo
impermeables, aunque nunca ofrecen las ventajas de un vidriado.
ENGOBES PARA ALTAS TEMPERATURAS
Para hacer estos engobes, siempre seguirá aproximadamente la misma composición de
la pasta, aumentando, eso sí, el porcentaje de fundente, en este caso el feldespato
(nosotros llamamos a altas temperaturas a la cerámica el feldespato). Si se desea
sobrepasa las temperaturas de 1230 °C, someten a gradualmente el porcentaje del
cuarzo y arcillas a expensas del feldespato; o bien, para engobes de temperaturas muy
elevadas, más de 1280 °C, también se reemplazará parte de la arcilla por caolín (que es
más refractario). Mucho depende también de Hierro de vitrificación deseado. Si se
quiere un engobe vi ello, sino seco y bastante áspero, se rebajará entonces el porcentaje
de vitrificante (el feldespato) al mínimo que contiene la pasta (nunca menos de un15 al
19% para 1200° de temperatura). La dinámica engobe esfuerzo similar a la de la
composición de las pastas, y el ceramista creativo deberá el mismo comprender la para
así lograr sus propias engobes. El elemento colorante es siempre en el óxido metálico, o
bien un pigmento para bajo cubierta que considera la refractariedad necesarios para
temperatura de cocción de estos engobes.
Por cierto, que los mejores engobes para altas temperaturas son los porcelánicos, es
decir suficientemente vitrificadas al punto de tomar aspecto de bizcocho de porcelana.
Sin embargo, quienes prefieran mates, no conseguirá con sólo aumentar el porcentaje de
arcilla aluminosa o caolín, relajando el feldespato.

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Unidad nº2. Los engobes
A fin de colorear no, usarse en los siguientes porcentajes de óxidos metálicos: cromo
3% verdoso grisáceo; y error del tres al 8% rojizos y marrones; cobalto 3% porciento
azules; manganeso al 2% terrosos claros; niquel 2% marrones.