2. Tercer artículo: la relatividad especial
En el tercero artículo Einstein presentaba su célebre teoría especial
de la relatividad. A finales del siglo XIX se consideraba que la
Segundo artículo: el vals de las partículas
luz era una onda electromagnética que, como cualquier otra onda,
necesitaba de un medio para propagarse. Este supuesto medio,
En el segundo artículo, Einstein explicaba el
denominado movimiento browniano: una especie que denominaron éter, debería llenar todo el espacio y así permitir
que la luz de las estrellas llegara hasta nosotros; tendría que ser
de baile errático, observable al microscopio,
que muestran las partículas en suspensión en un totalmente transparente y tenue para no estorbar el movimiento de
fluido. Einstein atribuyó este movimiento al hecho los astros, pero tendría que producir efectos detectables desde un
que los impactos de las moléculas del fluido sobre laboratorio terrestre. Sin embargo, ningún experimento consiguió
detectar la presencia del éter.
la partícula en suspensión no son simétricos,
ahora ganan los de un lado, ahora los del otro, y
Einstein propuso que el éter no existía; que la luz era una onda
de aquí el movimiento en zig-zag. Este trabajo
que se propagaba en el vacío con la misma velocidad en todas
proporcionó un apoyo considerable a la teoría
direcciones. Este fue el primero de los fundamentos de la teoría de
atómica (la materia está hecha de átomos), que
la relatividad.
todavía ponían en entredicho algunos científicos
eminentes del siglo XIX.
Pero eso de la relatividad…
¿De qué va?
Imaginemos que pasa La teoría de la relati- De hecho, el tiempo pasa más y Einstein así lo hizo en su teo-
un tren por delante vidad de Einstein des- deprisa o más despacio según la ría de la relatividad general, en
nuestro a 10 km/h, y taca por el hecho que velocidad del observador. Esta es 1915. El resultado fue una teoría
que una persona que afirma que aquello que la peculiaridad de la relatividad de la gravedad que superaba la
viaja sobre él lanza una es válido para un tren y de Einstein. de Newton y la corregía para
pelota hacia adelante a para una pelota, no es aquellos fenómenos en que in-
10 km/h. Para esa per- válido para la luz: la luz Esta afirmación supuso reestruc- tervienen velocidades grandes o
sona, la pelota irá a 10 se propaga siempre a turar toda la física del momento una gravedad muy intensa.
km/h; pero para noso- la misma velocidad in-
tros, el movimiento del dependientemente del
tren y el de la pelota observador (300.000
se sumarán, y la pelota km por segundo). Así,
viajará a 20 km/h. De la velocidad de la luz
igual forma, para el pa- es una constante abso-
sajero del tren no será luta universal. Pero si
él quien se mueva a 10 la velocidad de la luz
km/h, sino nosotros. es igual para todos los
La velocidad de un observadores, vayan
objeto, pues, depende a la velocidad que va-
del observador, o en yan, debe haber algo
otras palabras, es “re- que imaginábamos
lativa” al observador. absoluto que no lo es.
Cualquier teoría que Efectivamente, según
describa un fenómeno Einstein el tiempo no
en relación a su obser- es igual para todo el
vador es una teoría de mundo, es una variable
la relatividad. relativa al observador.
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Eureka!
3. El tiempo es relativo Un reloj en órbita se adelantará
respecto a uno en la superficie
de la Tierra.
Si sincronizamos misma hora. A más
dos relojes idénticos velocidad, más lento
y los hacemos reco- pasa el tiempo. Pero
rrer caminos dife- esto sólo es aprecia-
ble a velocidades
rentes, a velocidades
muy superiores a las
diferentes, cuando
que habitualmente
se vuelvan a encon-
viajamos.
trar no indicarán la
La paradoja de los gemelos
La gravedad tiene efectos sobre el tiempo. Si ponemos dos
relojes sincronizados a alturas diferentes, el que está a mayor
altura, dónde la gravedad es menos intensa, se adelantará.
“No n’hi ha prou amb la satisfacció de las necessitats físi-
ques. Per estar satisfet, cal també la possibilitat de desen-
volupar les capacitats intel.lectuals i artístiques d’acord
amb les pròpies possibilitats”.
Para explicar el efecto de la velocidad sobre
“Hi ha, encara, un altre dret humà que no sol esmentar-
el tiempo, se usa esta famosa paradoja:
se, però que sembla destinat a ser molt important: és el
dret -o el deure- que té l’individu de no cooperar en acti-
Si uno de dos gemelos idénticos se hace as- vitats que consideri errònies o pernicioses”.
tronauta y se pasa años viajando en su nave
espacial a grandes velocidades, próximas a
la de la luz, cuando vuelva a la Tierra su
hermano (y todos los de su generación) ha-
brá envejecido notablemente más que él.
L’altre Einstein:
l’humanista
“L’alegria de mirar i comprendre és el do més
bell de la natura”.
“El dilema aterrador que implica la situació políti-
“S’hauria de reduir per llei el nombre d’hores de
ca mundial està estretament relacionat amb un pecat
treball setmanals. [...] S’haurien de fixar també
d’omissió comès per la nostra civilització. Sense una “cul-
salaris mínims per tal d’equilibrar el poder ad-
tura ètica”, no hi ha salvació per a la humanitat”.
quisitiu amb la producció”.
“L’objectiu ha de ser formar individus que pensin i ac-
“Les diferències de classe em semblen injustifica-
tuïn amb independència, però que ho facin considerant
des i, al capdavall, arrelades en la força. Crec que
del seu màxim interès vital mantenir-se al servei a la co-
seria bo per a tothom, tant en l’aspecte físic com
munitat”.
en el mental, viure amb senzillesa i modèstia”.
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Eureka! NOVIEMBRE 2005