Es la aplicación y la importancia que tiene LAS TIERRAS RARAS, hoy en día. También la fuente es elaboración propia,elaborado y presentado hace unas horas como un articulo de consulta e información en mi centro.

1. CIENCIA APLICADA
TIERRAS RARAS

2. TIERRAS RARAS
“EL NUEVO ORO AL FONDO DE LA TABLA”
Arrinconadas durante décadas al fondo de la tabla periódica de los
elementos, las tierras raras son hoy todo lo contrario: cotidianas, pues
están presentes en los ‘gadgets’ de consumo masivo y en las
tecnologías verdes. China domina este nuevo ‘oro’.
La esperanza del desarrollo de energías limpias y demás tecnologías
verdes depende de unos materiales conocidos como tierras raras.
Arrinconados durante décadas en el fondo de la tabla periódica, hoy
estos elementos químicos con propiedades extraordinarias son
indispensables para fabricar los dispositivos electrónicos.
LA FIEBRE DEL ‘ORO’ VERDE
Las energías alternativas despegan en China, que ha iniciado la
construcción de un enorme parque eólico (capaz de generar 1.000
megavatios) en la bahía de Bohai, a solo tres horas de Pekín. Cuando
se termine en 2020 será el mayor parque eólico del mundo situado

3. mar adentro. Esta buena noticia a escala global, pues contribuirá a
limitar las emisiones de gases de efecto invernadero, preocupa en la
Europa que aspira a ser más ‘verde’.
Para producir un megavatio de energía eólica, un aerogenerador
requiere una tonelada de imanes permanentes fabricados con
neodimio y disprosio, dos metales del grupo de las tierras raras. China
es el productor del 97% de estos materiales y en el resto del mundo
preocupa que el gigante asiático suba su demanda interna.
Los fabricantes de coches híbridos y eléctricos también miran con
recelo a los molinos de viento chinos. El modelo más popular, el
Toyota Prius, contiene un kilogramo del súper magnético neodimio en
su motor, y al menos otros 10 kilos de lantano en sus baterías
recargables. Las tierras raras también son fundamentales para las
placas solares, las bombillas de bajo consumo, las pilas de
combustible, el almacenamiento de hidrógeno, etc.
Si estas tecnologías ‘verdes’ fueran implantadas a gran escala, lo
suficiente para reducir de manera apreciable la emisión de CO2,
entonces tendríamos un problema para cubrir la demanda de algunas
de las tierras raras.
Pero no hace falta imaginar un futuro más verde. En el presente, estos
metales ya son una especie de oro del siglo XXI. Los discos duros de
los portátiles o los auriculares y altavoces de los teléfonos móviles
serían imposibles sin los diminutos y potentes imanes fabricados con
tierras raras, que tienen un sinfín de aplicaciones industriales, médicas
y militares.
NO TAN RARAS
La alta tecnología que impregna nuestra vida cotidiana depende de
estos metales tan especiales, que afortunadamente no son tan
escasos, tan raros, como podríamos pensar por su nombre. La
denominación científica de ‘elementos de tierras raras’ incluye el
escandio, el ytrio y los 15 lantánidos: lantano, cerio, praseodimio,
neodimio, promecio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio,
holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio.
La Tierra es bastante rica en estos elementos de nombre tan poco
familiar.

4. Los más abundantes, como el cerio, se encuentran en proporciones
similares a las del cobre, y mayores que el plomo, estaño, zinc u otros
metales comunes. Los más escasos, como el tulio, tienen una
abundancia natural 200 veces mayor que la del oro. El problema con
las tierras raras es su extracción, compleja y potencialmente
contaminante
EL PATITO FEO DE LA QUÍMICA
Descubiertos a finales del siglo XVIII en la mina de Ytterby (Suecia),
que da nombre a cuatro de estos elementos, las tierras raras habían
tenido pocas aplicaciones hasta mediados del siglo XX.
Arrinconado al fondo de la tabla periódica y al final de los libros
académicos, este grupo era un patito feo en la química que se ha
convertido en un preciado metal, algo así como codiciado ‘oro verde’.

5. DISTRIBUCIÓN DE LA PRODUCCIÓN MUNDIAL A LA FECHA

6. ÚNICOS POR SU ELECTRICIDAD Y
MAGNETISMO
PROPIEDADES
Los lantánidos, el Ytrio y el Escandio todos
tienen las propiedades químicas muy similares.
Esto sí que es raro: tener 17 elementos tan
parecidos. Por eso se encuentran juntos en los
depósitos geológicos, como los de monacita
(un fosfato mixto de varios de estos elementos)
y por eso es difícil separarlos o incluso
distinguirlos, lo que complica la minería de las
tierras raras.
Todos son metales, blandos y de color más o
menos plateado. La mayoría se oxidan con
mucha facilidad. Son muy buenos conductores
de la electricidad y destacan aún más por sus
propiedades magnéticas. Los imanes
permanentes más potentes que se ha
conseguido fabricar están hechos con
aleaciones de tierras raras. Y variando estas
aleaciones, se puede ‘personalizar’ su
magnetismo para crear imanes con
comportamientos muy específicos.
Algunos de estos elementos son fluorescentes
y fosforescentes. Y la mayoría se utilizan para
fabricar láseres. Por sus excepcionales
propiedades ópticas, eléctricas y magnéticas, las tierras raras se han
hecho casi insustituibles.

7. APLICACIONES
El gran beneficio de las tierras raras es
que han permitido la miniaturización de
dispositivos electrónicos. Por ejemplo, hoy
en día tenemos auriculares que suenan
como equipos de alta fidelidad de antaño
porque en su interior llevan unos diminutos
y ligeros imanes de neodimio,
increíblemente potentes, que han
sustituido a los de ferrita, mucho más
pesada. Los potentes imanes de neodimio
también se usan para fabricar discos duros
más pequeños y rápidos. Y son pieza
fundamental en los motores de los coches
híbridos y de herramientas o electrodomésticos inalámbricos, o en las
turbinas de los aerogeneradores.
Estos elementos, ‘raros’ hasta hace poco, están ahora en todas las
casas. Entre otros muchos usos:
■ El lantano se usa como electrodo en baterías recargables.
■ El praseodimio oscurece los cristales de las gafas de sol y produce
metales resistentes para motores de aviones.
■ El cerio se usa como catalizador en refinerías de petróleo.
■ El gadolinio se usa en hospitales, en sistemas de rayos X y
resonancia magnética nuclear.
■ El europio da color a las pantallas de cristal líquido (LCD).
■ El terbio, fluorescente, se usa en bombillas de bajo consumo.
■ El samario proporciona láseres de alta precisión, con aplicaciones
industriales y militares.

8. UNA EXTRACCIÓN DIFÍCIL, TÓXICA Y A VECES RADIACTIVA
MINERÍA
Aunque hay numerosas
reservas de tierras raras
repartidas por todo el
mundo, son pocas las
minas donde se extraen.
Para que sean rentables
debe haber una alta
concentración de estos
minerales, pues es
complicado separar las
tierras raras de otros
elementos con los que
se encuentran en la
naturaleza.
Suelen ser minas a cielo abierto y requieren mover grandes
cantidades de suelo. Además de ese impacto, hay riesgos
medioambientales. Para separar los elementos de estos minerales hay
que lavarlos con ácidos, lo que da lugar a millones de litros de
residuos tóxicos. De hecho, en Mongolia interior (China), donde están
las mayores minas de tierras raras de mundo, se han contaminado
lagos enteros, matando el ganado y provocando problemas de salud
pública.
También hay riesgo de radiactividad, pues es frecuente encontrar
uranio y torio en los minerales de los que se obtienen las tierras raras.
La legislación ambiental es más permisiva en China, pero en muchos
otros países la minería de tierras raras se considera una actividad
demasiado sucia y provoca fuerte rechazo social.

9. En Malasia, una plataforma ciudadana está tratando de frenar la
construcción de una refinería de tierras raras en Kuantan.
En Europa, la única mina permanece cerrada. Está en Ytterby
(Suecia), donde se descubrieron estos elementos.
EN EL PERÚ
En el Perú las principales rocas relacionadas con estos elementos
comprenden los intrusivos que se extienden a lo largo de batolitos y
stocks de tendencia alcalina a peralcalina.

10. Entre estos figura el Batolito de San Nicolás de edad paleozoica, que
está ubicado en la cordillera de la costa.
En tanto, en la Cordillera Occidental se tiene el Macizo de
Querobamba del Paleozoico y algunas facies de los intrusivos de la
Cordillera Blanca del Mioceno.
También está el potencial de tierras raras existente en la Cordillera
Oriental y que se encuentra en los intrusivos del Paleozoico y
Permotriásico, como es el caso de los batolitos de Aricoma, Limbani y
Coasa y el Granito de San Gabán en Puno.
La zona potencial para exploración de tierras raras está dada por la
naturaleza geoquímica de la Cordillera Oriental, donde ya se han
reconocido importantes anomalías de uranio que, por su naturaleza
geoquímica, se encuentran relacionadas muy de cerca a las tierras
raras, manifestó.
Según Humberto Chirif, Geólogo del Instituto Geológico Minero y
Metalúrgico (INGEMMET) añadió que en el centro y norte de Perú el
potencial se encuentra en los intrusivos de la Adamelita de
Pacococha, Batolito de San Ramón y Batolito de Pataz.
Por todo ello, es de esperar que el estudio de las tierras raras
despierte pronto el interés de jóvenes profesionales vinculados a
la geología, ingeniería química, ingeniería minera, ingeniería
industrial, economía y administración de empresas.
AUTOR: CRISTIAN ALBERTO LAGOS ZAMBRANO
INGEMMET 03 DE SEPTIEMBRE DEL 2013