Este documento describe el ciclo del azufre en la naturaleza. Explica que el azufre se mueve entre el suelo, las plantas, los animales y la atmósfera, y que bacterias juegan un papel importante en la conversión de compuestos de azufre. También detalla algunos usos e importancias del azufre, como ser parte de proteínas y enzimas. El documento concluye que el azufre es esencial para todos los seres vivos y que la combustión de combustibles fósiles contribuye al cic

1. Colegio San Esteban
Bulnes
Trabajo de
EcologÍa
“Ciclo del Azufre”
Integrantes: Felipe Contreras
Gonzalo Gacitua
Francisco Guajardo
Ahmed Hidd
Pablo Muñoz
Curso: 3º medio A

2. Índice
Introducción pag. 4
El Azufre pag. 5-8
¿Qué es el azufre? pag. 5
Estado Natural pag. 5
Aplicaciones pag. 5
Su Ciclo pag. 6-7
Funciones pag. 8
Deficiencias del Azufre pag. 9
Conclusión pag. 10
Bibliografía pag. 11

3. Introducción
El Ciclo es un circuito que recorre el azufre a través de los ecosistemas, desde el
medio físico a los organismos y de éstos, de nuevo, al medio natural.
El azufre circula a través de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se
comprende el paso desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acuático, a
las plantas, a los animales y regresa nuevamente al suelo o al agua.
Algunos de los compuestos sulfúricos presentes en la tierra son llevados al mar por los
ríos. Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en
compuestos gaseosos tales como el ácido sulfhídrico (H2S) y el dióxido de azufre (SO2). Estos
penetran en la atmósfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias,
aunque parte del dióxido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la
atmósfera.

4. El Azufre
¿Qué es el Azufre?
De símbolo S, es un elemento no metálico, insípido, inodoro, de color amarillo
pálido. Se encuentra en el grupo 16 del sistema periódico. Su número atómico es 16 y su masa
atómica 32,066.
Estado Natural
El azufre ocupa el lugar 16 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre,
y se encuentra ampliamente distribuido tanto en estado libre como combinado con otros
elementos. Así se halla en numerosos sulfuros metálicos, como el sulfuro de plomo o galena,
PbS; la esfalerita, ZnS; la calcopirita, (CuFeS2); el cinabrio, HgS; la estibina, Sb2S3, y la pirita
de hierro, FeS2. También se encuentra combinado con otros elementos formando sulfatos como
la baritina, BaSO4; la celestina, SrSO4, y el yeso, CaSO4·2H2O. Asimismo está presente en
moléculas de una gran variedad de sustancias como la mostaza, el huevo y las proteínas. En
estado libre se encuentra mezclado con rocas de yeso y pumita en zonas volcánicas,
principalmente en Islandia, Sicilia, México y Japón, apareciendo a menudo como sublimados en
las inmediaciones de orificios volcánicos. El azufre en estado libre puede formarse por la
acción del aire sobre las piritas, o también depositarse por aguas sulfurosas calientes, en las
cuales el sulfuro de hidrógeno se ha oxidado en contacto con la atmósfera.
Aplicaciones
La aplicación más importante del azufre es la fabricación de compuestos como ácido sulfúrico,
sulfitos, sulfatos y dióxido de azufre, todos ellos ya citados. En medicina, el azufre ha cobrado
gran relevancia por la extensión del uso de las sulfamidas y su utilización en numerosas
pomadas tópicas. Se emplea también para fabricar fósforos, caucho vulcanizado, tintes y
pólvora. En forma de polvo finamente dividido y frecuentemente mezclado con cal, el azufre se
usa como fungicida para las plantas. La sal tiosulfato de sodio, Na2S2O3·5H2O, llamada
impropiamente hiposulfito, se emplea en fotografía para el fijado de negativos y positivos.
Combinado con diversas láminas de minerales inertes, el azufre constituye un pegamento
especial utilizado para sujetar objetos metálicos a la roca, como en el caso de los rieles o vías
de tren y cadenas. El ácido sulfúrico es uno de los productos químicos industriales más
importantes, pues además de emplearse en la fabricación de sustancias que contienen azufre
sirve también para obtener una gran cantidad de materiales que no contienen azufre en sí
mismos, como el ácido fosfórico.

5. Su Ciclo
1.-El sulfato puede ser metabolizado por las plantas superiores y por microorganismos, en lo
que se denomina reducción asimiladora de los sulfatos. Bacterias, levaduras, hongos y algas son
capaces de utilizar los sulfatos como fuente de azufre, y producir sulfuro de hidrógeno (H2S).
Las bacterias reductoras de sulfato realizan esta transformación en un medio anaerobio. En
los lugares donde ocurre este proceso aparecen sedimentos y fangos de color negro, debido al
sulfuro de hidrógeno, que les confiere ese color.
2.-Las plantas superiores absorben sulfatos por las raíces, incorporándolos directamente en
los compuestos orgánicos o manteniéndolo en forma libre como ión, interviniendo en la
regulación osmótica celular. Las plantas también pueden oxidar y reducir los sulfatos para
incorporar el azufre a otros compuestos orgánicos (aminoácidos como la cisteína o la
metionina).
3.-Así mismo, las plantas superiores absorben por las hojas el SO2 atmosférico que proviene de
las emisiones, de origen antrópico, de óxidos de azufre procedentes de procesos de
combustión y, en menor medida, de procesos naturales a través de la emisión de diversos gases
sulfurados por volcanes, géiseres y fumarolas.

6. 4.-Por otra parte, la reducción no asimiladora del sulfato es un proceso de transformación de
éste a iones sulfuro, cuya finalidad es el suministro de energía a las células; es llevada a cabo
por ciertas bacterias anaerobias, por ejemplo del género Desulfovibrio.
5.-Los compuestos orgánicos generados (algunos esenciales para los animales como la
metionina) pasan a los animales a través de la cadena alimentaria, ya que no pueden ser
sintetizados por ellos mismos.
6.-Continuando el ciclo, los procesos de descomposición de animales y plantas por parte de los
microorganismos generan sulfuro de hidrógeno. Éste puede ser oxidado por bacterias
oxidadoras de sulfuro, catalizando su oxidación a azufre elemental, inorgánico, tanto en medios
aerobios como anaerobios. Pero también el sulfuro puede ser transformado por la acción
microbiana en dimetilsulfuro, que se difunde a la atmósfera.
7.-Por último, la oxidación de azufre elemental también puede ser realizada por bacterias
oxidadoras del azufre, sobre todo del género Thiobacillus (originando ácido sulfhídrico para
obtener energía), originando iones sulfato e hidrógeno, cerrando así el ciclo.
S + H2O + 3/2 O2====== H2SO4 + ENERGIA
8.-La fase sedimentaria del ciclo, correspondiente a la precipitación del azufre, puede
producirse bajo condiciones anaerobias y en presencia de hierro, a partir de sulfuro de
hidrógeno, produciéndose una acumulación lenta y continua en los sedimentos profundos,
originando sulfuros metálicos y carbones. El azufre también puede precipitar bajo condiciones
aerobias pasando a formar parte de las denominadas rocas salinas o evaporitas, en forma de
sulfato sódico.

7. Funciones
El azufre en el interior de las células tiene características de poca movilidad. Cumple
fisiológicamente algunas funciones importantes, además de constituir distintas sustancias
vitales, están son:
- Forma parte constituyente de las proteínas (cistina, cisteína, metionina).
- Forma parte de las vitaminas (biotina).
- Es constituyente de las distintas enzimas con el sulfidrilo (SHˉ) como grupo
activo, que actúan en el ciclo de los hidratos de carbono y en los lípidos (en
la oxidación de los ácidos grasos, como la coenzima A, CoA).
- Interviene en los mecanismos de óxido-reducción de las células (con el
glutation).
- Interviene en la estructura terciaria de las proteínas; las proteínas se
ordenan en grandes cadenas moleculares, el azufre ayuda a la constitución
de estas macromoléculas además de formar parte de los aminoácidos
(compuestos moleculares imprescindibles para la formación de los péptidos,
que se unen a su vez para la formación de las proteínas).

8. Algunas especies como las crucíferas, y entre ellas las liliáceas, adsorben una gran
cantidad de sulfatos, produciendo en su contenido celular gran cantidad de sulfuro de alilo que
ocasiona el olor característico de algunos vegetales como la cebolla.
El contenido de azufre en las oleaginosas, y especialmente de aquellos frutos con alto
contenido de aceite como la mostaza, es notablemente elevado. El azufre actúa sobre el
contenido de azúcar de los frutos, a pesar de que el contenido de almidón también puede
estimarse; sin embargo no puede hablarse de una elevación del contenido del almidón por la
fertilización el azufre.
El azufre es un componente insustituible de algunas grasas (mostaza y ajo), y también
forma parte de las vitaminas (tiamina y biotina). Este elemento contribuye en la formación de
la clorofila, a un desarrollo más acelerado del sistema radicular y de las bacterias nodulares,
que asimilan el nitrógeno atmosférico, que viven en simbiosis con las leguminosas. Parte del
azufre se encuentran en las plantas en forma oxidada de compuestos inorgánicos.
Deficiencias del Azufre
Deficiencias del Azufre en el Suelo:
La deficiencia de azufre se observa en suelos pobres en materia orgánica, suelos
arenosos franco arenosos.
Una deficiencia de azufre en el suelo puede traer una disminución de la fijación de
nitrógeno atmosférico que realizan las bacterias, trayendo consecuentemente una disminución
de los nitratos en el contenido de aquél.
Deficiencias del Azufre en las Plantas:

9. Cuando el azufre se encuentra en escasa concentración para las plantas se altera los
procesos metabólicos y la síntesis de proteínas. La insuficiencia del azufre influye en le
desarrollo de las plantas.
Los síntomas de deficiencia de azufre son debidos a los trastornos fisiológicos,
manifestándose en los siguientes puntos:
- Crecimiento lento.
- Debilidad estructural de la planta, tallos cortos y pobres.
- Clorosis en hojas jóvenes, un amarillamiento principalmente en los “nervios”
foliares e inclusive aparición de manchas oscuras (por ejemplo, en la papa).
- Desarrollo prematuro de las yemas laterales.
- Formación de los frutos incompleta.
Conclusión
Nos hemos dado cuenta de que el azufre esta incorporado prácticamente en todas las
proteínas y de esta manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.
Éste elemento existe como sulfuro en minerales primarios, se agrega a los suelos en forma de
residuos vegetales, animales o como lluvia ácida.
La mayor parte del azufre del suelo forma compuestos orgánicos y es absorbido por las raíces
en forma de sulfato siendo necesario el proceso de mineralización, donde las bacterias
desempeñan un papel crucial.
La intervención humana produce una gran cantidad de azufre en el planeta pues el carbón
mineral y el petróleo contienen también azufre y su combustión libera dióxido de azufre en la
atmósfera, contribuyendo al calentamiento global.

10. Bibliografía
-Microsoft Encarta 2007
- Google.cl
- Monografías.com
- Wikipedia.com
- Lenntech.com