1. RÍOS, LAGOS Y LAGUNAS DE AMÉRICA.
Las condiciones del relieve y el clima definen en gran medida, las características
de la red de ríos, lagos y lagunas del continente. Por ejemplo, los elevados
volúmenes de precipitaciones y la escasa pendiente del relieve configuran las
particularidades de la Cuenca del Amazonas: ríos de gran caudal, que corren
lentamente y en zigzag, y forman en algunos casos meandros o curvas.
En cambio, el relieve montañoso define otras características, como ocurre en los
ríos del área cuyana, en Argentina: son cursos de agua rápidos, alimentados
principalmente por las aguas de los deshielos más que de las lluvias.
Principales cuencas y vertientes
Cuenca hidrográfica: es la superficie recorrida por el río principal o colector y sus
afluentes, formando parte de ella también los lagos, lagunas y aguas
subterráneas.
Vertiente: conjunto de cuencas que desembocan en un mismo lugar.
PRINCIPALES VERTIENTES
1- Vertiente del Pacífico: reúne todos los ríos que nacen en las cadenas
montañosas del oeste y desembocan en el océano Pacífico. Dada la
cercanía de estos relieves con el océano, se trata de ríos cortos,
caudalosos y de gran pendiente. Esto los hace aptos para la
navegación, pero muy aprovechables para la obtención de energía
hidroeléctrica y para riego.
EN América del Norte estos corredores montañosos, constituyen
divisorias de aguas, como por ejemplo los ríos Colorado y Columbia.
En América del Sur son ejemplos el Bío Bío y el Maipo en Chile.
2- Vertiente del Atlántico: tiene ríos de gran longitud y caudal. La mayoría
de ellos nacen en los macizos cordilleranos del oste y desembocan en el
océano, luego de recorrer las llanuras centrales.
3- Vertiente del Ártico: presenta ríos cuyas aguas permanecen
congeladas gran parte del año por la rigurosidad del clima, es el caso
del Mackenzie.
4- Vertiente del Golfo México: abarca aquellos ríos que nacen en sector
Oriental de las Montañas Rocosas, la Sierra Madre oriental y los Montes
Apalaches occidentales y desembocan el golfo.
PRINCIPALES CUENCAS HIDROGRÁFICAS
Los Grandes Lagos; En el extremo sudeste del escudo canadiense se
encuentra el sistema lacustre más grande del mundo, compuesto entre otros
por los lagos Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario; que abarcan una
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2. superficie total de 248.495 kilómetros cuadrados. Son de origen glaciar, están
intercomunicados entre sí por medio de canales esclusas al río San Lorenzo,
por lo que representan una de las vías fluviales más importantes de América.
Cuenca del Mississippí: Esta cuenca se ubica en el centro de América del
Norte. El río Mississippí es el principal colector, por ello la cuenca lleva su
nombre. Es un típico río de llanura, lento y zigzagueante, debido a la escasa
pendiente del relieve presentando cerca de su desembocadura numerosos
meandros. Entre sus afluentes se destacan el Mis
souri, Ohio, Arkansas y Tennessee.
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3. La Cuenca del Orinoco: Río que dibuja un inmenso arco en su recorrido hasta
desembocar en el Océano Atlántico, lo cual lo hace en forma de delta. Se
comunica con la cuenca del Amazonas mediante un canal natural navegable
denominado Casiquiare. Este canal es producto de la erosión retrocederte de
las cabeceras del río Casiquiare, tributario del río Negro, afluente del
Amazonas.
Este curioso fenómeno se debió a que el río nacía cerca de la margen
izquierda del Orinoco y por la acción de la erosión se acercó cada vez más al
curso de este río. En una gran creciente; el Orinoco desbordó y destruyó la
divisoria de aguas existentes entre ambos ríos.
Se formó así una red navegable, aún no aprovechada en toda su magnitud.
Algunos de los ríos que descienden de los macizos guayánico y brasileño
salvan varios desniveles y forman saltos y cascadas, como el Salto Ángel en la
cuenca del Orinoco.
La Cuenca del Amazonas: este río es el más caudaloso del mundo, nace en la
zona de los Andes peruanos donde confluyen los ríos Ucayali y Marañón, con
el nombre de Solimoes. El río se alimenta de las lluvias que afectan a la zona, y
de los afluentes que recibe de ambas márgenes (Negro, Juruá, Purus, Madeira,
Tapajós, entre otros). El río desemboca en un estuario, y el volumen de agua
es tan importante que “choca” contra el oleaje del mar provocando un sonido
único llamado “pororoca”. A unos kilómetros de su desembocadura aún se
puede encontrar agua dulce debido al inmenso caudal que aporta el río al
océano. Tiene un caudal de 300.000 metros cúbicos por segundo.
La Cuenca del Plata: Esta cuenca esta formada por los ríos Paraguay, Paraná
y Uruguay y sus afluentes, y es una de las más importantes del mundo no sólo
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4. por su extensión ( atraviesa el territorio de cinco países), sino también por las
posibilidades de aprovechamiento que ofrece.
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