Es una capa protectora de la atmósfera que permite preservar la vida sobre la tierra y actúa como escudo para proteger la tierra de la radiación ultravioleta perjudicial proveniente del sol.

1. Se denomina capa de ozono, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una
concentración relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente
de los 15 km a los 50 km de altitud, reúne el 90 % del ozono presente en la atmósfera y
absorbe del 97 % al 99 % de la radiación ultravioleta de alta frecuencia.
La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los físicos franceses Charles Fabry y Henri
Buisson. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorólogo británico
G.M.B. Dobson, quien desarrolló un sencillo espectrofotómetro que podía ser usado para
medir el ozono estratosférico desde la superficie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson
estableció una red mundial de estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continúan
operando en la actualidad. La unidad Dobson, una unidad de medición de la cantidad de
ozono, fue nombrada en su honor.

2. El ozono es la forma alotrópica del oxígeno, que solo está estable en determinadas
condiciones de presión y temperatura. Es un gas compuesto por tres átomos de oxígeno
(O_3).
Los mecanismos fotoquímicos que seproducen en la capade ozono fueron investigados por
el físico británico Sydney Chapman en 1930. La formación del ozono de la estratosfera
terrestre es catalizada por los fotones de luz ultravioleta que al interaccionar con las
moléculas de oxígeno gaseoso, que está constituida por dos átomos de oxígeno (O_2), las
separa en los átomos
de oxígeno (oxígeno
atómico)
constituyente. El
oxígeno atómico se
combina con aquellas
moléculas de O_2 que
aún permanecen sin
disociar formando, de
esta manera,
moléculas de ozono,
O_3.
La concentración de ozono es mayor entre los 15 y 40 km, con un valor de 2-8 partículas por
millón, en la zona conocida como capa de ozono. Si todo ese ozono fuese comprimido a la
presión del aire al nivel del mar, esta capa tendría solo 3 milímetros de espesor.
El ozono actúa como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de alta energía,
que llegan a la Tierra permitiendo que pasen otras como la ultravioleta de onda larga, que
de esta forma llega a la superficie. Esta radiación ultravioleta es la que permite la vida en el
planeta, ya que es la que permite que se realice la fotosíntesis del reino vegetal, que se
encuentra en la base de la pirámide trófica.

3. El seguimiento observacional de la capa de ozono, llevado a cabo en los últimos años, ha
llegado a la conclusión de que dicha capa puede considerarse seriamente amenazada. Este
es el motivo principal por el que se reunió la Asamblea General de las Naciones Unidas el
16 de septiembre de 1987, firmando el Protocolo de Montreal. En 1994, la Asamblea
General de las
Naciones Unidas
proclamó el día 16
de septiembre
como el Día
Internacional para
la Preservación de
la Capa de Ozono.
El desgaste grave
de la capade ozono
provocará el
aumento de los
casos de
melanomas
(cáncer) de piel, de cataratas oculares, supresión del sistema inmunitario en humanos y en
otras especies. También afectará a los cultivos sensibles a la radiación ultravioleta. Para
preservar la capa de ozono hay que disminuir a cero el uso de compuestos químicos como
los clorofluorocarbonos (refrigerantes industriales, propelentes), y fungicidas de suelo
(como el bromuro de metilo) (Argentina, 900 toneladas/año) que destruyen la capa de
ozono a un ritmo 50 veces superior a los CFC.Hay diversos productos generados por las
personas (conocidos como halocarbonos), que causan la destrucción del ozono atmosférico
a un ritmo diferente del natural que ha tenido por siglos, con lo cual se afecta el espesor de
la capa de ozono. Al adelgazarse la capa, la Tierra pierde la protección ante la radiación
ultravioleta del sol, lo cual tiene efectos nocivos para la vida en el planeta.
pesar de los esfuerzos internacionales que se están haciendo, la liberación de los
halocarbonos en la atmósfera continúa, manteniéndose así la destrucción de la capa de
ozono, lo cual agudiza cada vez más éste problema.

4. “Los niveles atmosféricos de clorofluorocarbonos (CFC) por fin han comenzado a
descender”, informa la revista ECOS, publicada por la institución australiana
Commonwealth Scientific
and Industrial Research
Organization. Esos
compuestos químicos de la
atmósfera dañan la capa de
ozono que protege nuestro
planeta. Durante más de
cincuenta años, el número
de CFC presentes en la
parte alta de la atmósfera
ha aumentado a un ritmo
constante hasta el año
2000. Desde entonces, la
concentración de CFC se ha
“reducido a razón de casi
un 1 % anual”, afirma la
revista. Según el informe, el
descenso “permite esperar
que elagujero de la capade
ozono pueda cerrarse a
mediados de siglo”. No
obstante, estos productos
todavía causan daño. “A pesar del descenso, el agujero de la Antártida en el año 2005 ha
alcanzado una extensión de casi 29 000 000 de kilómetros cuadrados, más de tres veces el
tamaño de Australia”, dice el mismo informe.

5. El agujero de ozono es un fenómeno descubierto en la Antártida en 1985.
Se ha formado principalmente sobre laAntártida y puede presentarse en otros sitios debido
a la combinación única de condiciones de tiempo que favorecen las reacciones destructivas
del ozono junto con
la aparición de la luz
solar en primavera
del Hemisferio Sur.
El agujero es tan
extenso como los
Estados Unidos de
América y tan
profundo como el
Monte Everest. Ha
crecido casi todos los
años desde 1979. Los
países más afectados
en la región son:
Argentina, Chile, y
Uruguay.

6. La capa de ozono, se
encuentra bajo la amenaza
de elementos químicos que
nosotros utilizamos. Los
mayores culpables son los
clorofluorocarbonos
(llamados CFC en
abreviatura). Éstos pueden
mantenerse activos en la
atmósfera durante más de
100 años moviéndose
lentamente a través de ella
antes de descomponerse en
los elementos químicos que
destruyen la capa de ozono.
La mayor parte de los CFC
producidos en el mundo se
utilizan en: refrigeradores, congeladores, sistemas de aire acondicionado, aerosoles y
espumas sintéticas.