A cadeia alimentar descreve como os seres vivos de um ambiente se alimentam uns aos outros, começando pelos produtores (plantas e algas) e terminando nos decompositores (fungos e bactérias). A energia captada pelos produtores é transferida aos consumidores primários, secundários e terciários e eventualmente aos decompositores, formando um fluxo de energia. O equilíbrio das populações de cada espécie é importante para manter os ecossistemas.