1. Introducción a la narrativa
Cuando en un curso de introducción a la literatura hablamos de la narrativa como uno de los géneros literarios,
asociamos inmediatamente este término con el cuento y la novela. Sólo cuando tratamos de definir qué es un
cuento, por ejemplo, empezamos a comprender la complejidad que implica el término narrativa. En una
primera aproximación podemos decir que narrativa se refiere a un proceso de comunicación mediante el cual
un autor crea personajes para expresar ideas y emociones. En los textos académicos de teoría literaria se
extiende normalmente el concepto de narrativa a toda obra que describe un hecho; y se entiende por hecho todo
acontecer objetivo o subjetivo, exterior o interior a un personaje. De un modo más preciso, nosotros podemos
decir que con narrativa hacemos referencia a un relato que consta de una serie de sucesos (la historia), a través
de la representación humana (el narrador, los personajes) y con posibles comentarios, implícitos o explícitos,
sobre la condición humana (el tema). En este curso de introducción a la literatura nos vamos a aproximar a la
narrativa a través del cuento, aun cuando también incluimos novelas cortas.
1. ¿Podemos decir, según la definición anterior, que la narrativa consta de tres elementos fundamentales?
Las variaciones de textos narrativos son tan numerosas que cualquier definición parece limitar el proceso
creativo. No obstante, en nuestra aproximación a la narrativa vamos a concentrarnos en aquellas características
que determinan el género. En este sentido hablamos de los tres elementos antes citados, a los cuales añadimos
un cuarto: historia, narrador, discurso y tema.
2. ¿Cómo se relacionan esos términos y qué significan en el contexto de la narrativa?
Estos términos (narrador, historia, discurso y tema), condicionan la narrativa en el sentido de que con ellos
hacemos referencia a la creación del mundo ficticio (la historia), a la creación de un ambiente y unos personajes
(el narrador), y al modo cómo el autor manipula el tiempo, los personajes, la estructura de los sucesos (el
discurso). El tema constituye la idea central que domina en la historia.
3. Según lo anterior el elemento esencial es la historia y los otros tres muestran la idea central y los
recursos mediante los cuales se construye. ¿No es así?
Ver la narrativa a través de la historia es una perspectiva legítima. Pero también lo sería un análisis a través del
discurso o del narrador o del tema central en aquellos casos en los que existe un tema explícito omnipresente.
Todos ellos se complementan y a veces se subordinan unos a otros. La complejidad de cada uno de estos
conceptos requiere un estudio detenido.
4. ¿Qué factores debemos tener en cuenta al estudiar la historia?
Vamos a hacer de nuevo uso de un mapa semántico en el que colocamos en torno al término historia una serie
de palabras que representan conceptos relacionados. Luego podremos ir estableciendo relaciones que nos
permitan comprender la dimensión de lo que denominamos la historia.

2. Las palabras que se anotan en el mapa semántico representan conceptos fundamentales para comprender la
historia, aunque alguno de ellos, estructura y trama, por ejemplo, se relacionan más con el discurso. La
historia es lo que ocurre (el relato) en el acontecer cronológico de los sucesos. Los términos de estructura y
trama se refieren al orden cómo el autor presenta los sucesos en el texto.
5. ¿Contienen todos los textos narrativos los mismos elementos?
No. Hay gran variedad en los recursos que el autor usa para decir la historia y en el modo cómo los ordena en
su discurso. En el análisis de cada uno de estos conceptos proporcionamos numerosos ejemplos que muestran
esa riqueza. En esta reflexión introductoria sobre la narrativa hacemos referencia a características generales.
Así, consideramos como partes de la historia: la exposición (la creación de los personajes, del ambiente, de
relaciones, etc.), el desarrollo (el proceso cronológico de los sucesos), el clímax (el momento de máxima
tensión) y el desenlace (consecuencias de los sucesos y, en ocasiones, restablecimiento del orden).
6. ¿En qué se diferencia un marco cerrado de un fin cerrado?
Ambos conceptos son diferentes. Con el término de marco hacemos referencia a la razón que justifica el contar
la historia. Es algo así como el marco en el que colocamos una fotografía; el marco contiene la fotografía, pero
no es parte de la foto. Como explicamos bajo el concepto de marco, éste puede tomar formas muy variadas. En
épocas antiguas nos mostraba quién contaba la historia, a quién se contaba y por qué se contaba. En tiempos
modernos no es tan frecuente el uso de un marco, pero cuando se incluye, puede hacer referencia, entre otros
muchos motivos, al origen de la historia o a las razones que motivan al autor a contarla (marco abierto es
cuando se incluye sólo a comienzo y marco cerrado cuando también se incluye al final del cuento). El término
fin cerrado se refiere a la historia misma y con él queremos decir que tiene un desenlace, es decir, que se da
respuesta a las incógnitas que surgen durante el relato.

3. 7. ¿Qué diferencia hay entre el suspenso y los puntos decisivos?
Ambos, suspenso y puntos decisivos, son partes de un mismo proceso. Un punto decisivo es un momento en la
historia en el que se inicia un cambio que va a ser fundamental en el desarrollo y por consecuencia también en
el desenlace o percepción de lo que pueda ser el desenlace. Estos momentos crean anticipación en el lector y así
una actitud de suspenso, de expectativa. Sirven también para ordenar las acciones y, muy importante en el
proceso narrativo, sirven para establecer funciones precisas a dichas acciones.
8. ¿Podríamos considerar la acciones como parte de la historia y la función como perteneciente al
discurso?
Sí, en efecto, aun cuando no debemos crear divisiones. Los mapas semánticos y clasificaciones que
establecemos en esta introducción a la narrativa, tienen como función explicar la terminología. En la realidad,
todos estos conceptos están íntimamente relacionados, y se comprenden mutuamente en contexto unos con los
otros. Por ejemplo, la acción de encender un cigarrillo puede ser neutra, pero el narrador o el autor puede dar a
esta acción una función determinada (lo cual es ya parte del discurso) para reflejar nerviosismo.
9. Entonces, ¿Cómo podemos aproximarnos al estudio del discurso?
Hemos señalado ya que el discurso alude a cómo se desarrolla la historia; es decir, con el término discurso
hacemos referencia a los recursos o procesos de comunicación que emplea el autor para transmitir su historia.
Así el tono que ayuda a crear una ambientación y que, por ejemplo, puede ser irónico o sarcástico, literal o
figurado. También es parte del discurso el estilo directo o indirecto que puede usar el autor y la función que
confiere a las distintas acciones. El discurso, en otras palabras, se ocupa de los distintos modos de manipular la
presentación de las acciones y del tiempo (cronológico, psicológico) en que éstas suceden, a través de la
estructura peculiar que da a su historia. Otros elementos que podemos asociar con el discurso son el uso del
diálogo o del monólogo interior, el uso de la descripción o de la narración. También es parte del discurso los
indicios que el autor va incluyendo a lo largo del texto y que sirven, entre otras funciones, para guiar, para
confundir, para crear tensión, para anticipar el desenlace. Podemos agrupar todos estos recursos, que se explican
por separado en el glosario de la narrativa, a través del siguiente mapa semántico:

4. 10. La descripción de lo que es el discurso muestra su relación con lo que hemos denominado la historia.
Parecen dos caras de una misma moneda. ¿Cómo se relaciona el narrador con el discurso y la historia?
Hemos señalado anteriormente que no usamos estos términos para establecer divisiones, sino para ver desde
distintas perspectivas lo que queremos expresar bajo el concepto de narrativa. El narrador es parte integrante
de la historia y del discurso; no se puede separar de ellos, pero sí podemos analizar la historia desde la
perspectiva del narrador. Vamos a usar de nuevo un mapa semántico que reúna los distintos recursos que
asociamos con el narrador:

5. 11. ¿Qué quiere decir analizar la historia desde la perspectiva del narrador?
El narrador es quién nos cuenta la historia y por eso es importante reflexionar sobre los recursos que usa el autor
para crear su narrador. El narrador controla los dos procedimientos complementarios de toda narrativa, la
mimesis (showing) y diégesis (telling) y mediante ellos la creación de los personajes. De esta importancia,
surgen las preguntas de quién es el narrador, cómo controla el proceso de la narración y desde qué perspectiva
lo hace. El proceso de la narración es diferente si contamos con un narrador fidedigno (confiable) o si por el
contrario el narrador no es confiable; también afecta nuestra interpretación de la historia si determinamos que es
un narrador objetivo o un narrador inocente, así como la distancia desde la que nos cuenta o presenta los
sucesos. Esta distancia puede ser espacial, temporal o incluso psíquica. Todos estos elementos crean un tono
peculiar.
12. Entonces surge una pregunta fundamental ¿quién es el narrador?
Así es, en efecto. Muchas de las clasificaciones de las obras narrativas se basan en los distintos tipos de
narrador. Así tenemos narradores en primera persona, en tercera persona e, incluso, en segunda persona. Cada
uno de estos narradores presenta un punto de vista único. Pero el proceso de clasificaciones puede ser muy
complejo: el narrador en tercera persona puede ser omnisciente o con conocimientos limitados de lo que sucede,
puede ser un narrador testigo con una perspectiva subjetiva o, por ejemplo, un objeto que narra lo que ve y oye
de forma objetiva.