Todo lo que tienes que saber sobre la Chikungunya

1. Chikungunya
La ​fiebre de chikungunya es una
enfermedad transmitida por un virus del
mismo nombre, contagiada a través de la
picadura de un mosquito infectado, que
provoca un cuadro febril agudo, que
habitualmente se resuelve sin
complicaciones. Fue descrita por primera
vez en el año 1953 en Tanzania y poco
después se descubrió que se trataba de
una enfermedad endémica en África (en
idioma makonde –de la zona de
Tanzania y Mozambique– quiere decir
‘retorcerse’ o ‘secarse’). Desde entonces se han descrito casos en todo el mundo,
principalmente en India y el resto de Asia.
El ​virus chikungunya pertenece al grupo de los arbovirus, un tipo de virus que se
transmiten por picaduras de artrópodos. Es un virus conocido desde hace décadas y que
afecta principalmente a los países subdesarrollados donde no hay un registro del número de
casos, aunque se estima que las personas afectadas llegan a millones en 40 países
diferentes de África. Sin embargo, se trata de una infección relativamente nueva en los
países de Europa, América y Australia.
Los principales síntomas que provoca esta enfermedad son la ​fiebre muy elevada y la
inflamación dolorosa de las articulaciones. Las personas afectadas presentan un
decaimiento muy importante, similar a una gripe, que les obliga a permanecer en reposo en
cama durante aproximadamente una semana. El tratamiento es sintomático ya que no
existen fármacos concretos para eliminar al virus responsable.
Afortunadamente el contagio persona a persona es imposible, y los brotes solo aparecen de
forma aislada, siempre asociados a la aparición de los mosquitos específicos que lo
transmiten. Estos mosquitos son el ​Aedes aegypti y el​Aedes albopictus​, insectos
comunes en los países tropicales y que transmiten otras enfermedades como el dengue. El
mosquito pica a las personas infectadas, absorbe el virus y después contagia a otra
personas sana transmitiéndoselo con una picadura. Prevenir la picadura de este mosquito
es esencial para evitar la infección.
Desde la década de 1950 la mayoría de los casos han sucedido en África, con pequeños
brotes epidémicos en el resto del mundo siempre en relación con viajeros procedentes de
ese continente. Tan sólo se extendió la epidemia por India, China y países de su entorno.
Sin embargo, desde 2014 el número de casos se ha multiplicado, principalmente debido a la
epidemia que se ha extendido en República Dominicana (destino turístico frecuente). A día
de hoy se han descrito casos en Venezuela, Cuba, Haití, Panamá, Puerto Rico, El Salvador
y resto de países latinoamericanos. También se han dado casos en Estados Unidos, Italia,
España, Francia e Inglaterra, entre otros.

2. Por todo ello, la fiebre de chikungunya se considera ya una ​enfermedad infecciosa global
y, a pesar de ser una patología que la mayoría de las veces no implica complicaciones
graves, las autoridades sanitarias de todo el mundo ya están en alerta.
Causas de la fiebre de chikungunya
El responsable de esta enfermedad es
un virus, el ​chikungunya​, de la familia
de los ​togaviridae​. Estos virus se
conocen desde hace décadas por
causar afecciones que se transmiten
por picaduras de artrópodos. El ​virus
de la fiebre de chikungunya no se
puede transmitir de persona a persona.
Su contagio es siempre a través de
unos tipos de mosquitos concretos, el
Aedes aegypti​ y el ​Aedes albopictus​.
Estos mosquitos no puede vivir en
cualquier clima, requieren ​climas tropicales o subtropicales para poder reproducirse, por
eso la fiebre de chikungunya se ha limitado en ciertas regiones geográficas, y ahora se
piensa en el calentamiento global como una de las causas que pueden explicar por qué está
aumentando el número de casos en otras latitudes.
Este tipo concreto de mosquito pica principalmente de día, al contrario que la mayoría de
mosquitos que pican al atardecer, amanecer o por la noche. Sólo pica la hembra, porque
necesita sangre humana que favorezca la síntesis de hormonas sexuales para la
producción de huevos.

3. El mosquito consigue el virus al picar a una persona infectada y lo conserva en su aparato
digestivo durante un tiempo desconocido. Después, el mosquito infectado con el
chikungunya pica a otro ser humano y le inyecta el virus en el torrente sanguíneo. Desde
ahí se distribuye por todo el cuerpo. Esto produce una reacción inmunológica con
producción de muchas toxinas y sustancias que favorecen la respuesta inmune que elimine
el virus. Esto provoca un cuadro infeccioso aparatoso en la persona que lo sufre, con fiebre
y afectación del estado general.
Habitualmente la enfermedad se resuelve sola, cuando el sistema inmune es capaz de
controlar y eliminar el virus.
Síntomas de la fiebre de chikungunya
El chikungunya puede causar
síntomas a varios niveles del cuerpo
humano, sobre todo ​fiebre alta y
fuertes dolores articulares. Su método
de actuación es similar al del ​dengue y
otros virus transmitidos por mosquitos.
La mayoría de las personas que se
contagian manifiestan síntomas, es
decir, hay muy pocos portadores
asintomáticos. Lo normal es comenzar
con signos de la enfermedad entre tres
y siete días después de la picadura del
mosquito hembra infectado con el
virus.
Los ​síntomas principales de la fiebre de chikungunya​ son:
● Fiebre elevada con dolores de las articulaciones, son los síntomas más frecuentes,
la fiebre puede durar entre dos y tres días y llegar a los 40ºC.
● Dolores musculares y de la cabeza, con malestar general, posibilidad de náuseas y
sensación de cansancio, aunque estos dolores suelen durar tan solo unos días.
● Artritis​, inflamación de las articulaciones, especialmente pies y manos.
● Exantema o rash, manchas rojas o puntos púrpura en la piel difusas que a veces se
acompañan de picor.
En la mayoría de los casos la enfermedad solo dura unos siete días, tras ello se produce la
recuperación total del paciente. Aunque en algunas personas el dolor de las articulaciones
puede persistir meses, con o sin inflamación asociada.
Por lo general, en la mayoría de afectados los síntomas suelen ser carácter leve, por lo que
en muchas ocasiones la enfermedad pasa inadvertidad o, como ocurre en muchas regiones,
es confundida con dengue.

4. Complicaciones del Chikungunya
En escasos pacientes se han observado otros síntomas asociados a problemas cardiacos,
oculares, gástrointestinales o neurológicos.
La ​fiebre de chikungunya sólo es mortal en el 0’4% de los afectados. En estos casos el
paciente no consigue superar la infección porque tienen un sistema inmunológico débil. Las
personas más vulnerables son aquellas con enfermedades de base (​insuficiencia cardíaca​,
diabetes​, ​hipertensión arterial​, ​cáncer​), ancianos y recién nacidos.
Síntomas del Chikungunya en niños
Los menores de un año son uno de los grupos de edad con más probabilidades de
contagiarse por el virus Chikungunya, por eso conviene identificar la aparición de los
síntomas en los niños pequeños y ponerle remedio lo antes posible, ya que puede
afectarles de manera severa.
Este contagio en los menores suele producirse con más frecuencia debido a que en muchas
zonas las siestas durante el día son más habituales a estas edades, o suelen pasar más
tiempo jugando al aire libre, lo que hace que los pequeños sean un blanco más fácil para las
picaduras de mosquitos infectados. Igualmente, el contagio puede producirse en bebés si la
embarazada está infectada en las fechas próximas al parto. En estos casos la enfermedad
suele dar la cara al quinto día de vida del recién nacido.
Uno de los ​signos del Chikungunya que se presenta de manera más evidente en los niños
son las erupciones cutáneas, ya que más que sarpullidos, en este caso tienen un aspecto
más similar a las ​ampollas​. También puede dar la impresión de que el niño se encuentre
hinchado​, muestre un carácter irritado o no tenga apetito. Incluso que sus ojos parezcan
inflamados. Ante la aparición de alguno de estos síntomas, y sobre todo fiebre alta y dolor
articular, con cansancio evidente del niño, acudan a su médico para prevenir o ser
diagnosticados correctamente.

5. Diagnóstico de la fiebre de chikungunya
Las manifestaciones clínicas de la fiebre
de chikungunya son muy inespecíficas.
No hay síntomas muy característicos que
hagan sospechar que se padece esta
enfermedad en concreto en un primer
lugar, por ello es difícil que el médico
diagnostique la fiebre de chikungunya
directamente.
No obstante, se debe pensar en esta
enfermedad en las siguientes situaciones:
● Fiebre elevada en personas que
han viajado a zonas de riesgo
(África, India, Sudeste asiático, región del Caribe).
● Síntomas parecidos al dengue o a la ​malaria​, habiéndose descartado ambas (fiebre
muy elevada, exantema en piel, ​artritis​, etcétera).
El diagnóstico de sospecha de chikungunya debe ser realizado por un médico con
experiencia, pero para confirmar la enfermedad es necesario solicitar pruebas que
comprueben el estado infeccioso y detecten al virus responsable. Se puede ​analizar la
sangre en busca de parámetros alterados que indiquen infección (aumento de los leucocitos
o elevación de la proteína C reactiva) y realizar un estudio serológico mediante la ​técnica de
ELISA​, buscando anticuerpos contra el virus; pero tarda varios días, por lo que sólo sirve
para realizar el diagnóstico de confirmación.

6. Tratamiento y prevención de la fiebre de
chikungunya
No existe un tratamiento específico
para la ​fiebre de chikungunya​. El
tratamiento que existe sólo sirve
para paliar los síntomas y sólo se
puede esperar a que las propias
defensas de nuestro cuerpo
eliminen el virus. El cuadro clínico
se pueden tratar con
medicamentos que alivien las
molestias del paciente, sobre todo
analgésicos que disminuyan la
fiebre y el dolor, como el
paracetamol. Se debe evitar la
aspirina, porque puede alterar la
coagulación de la sangre en cuadros clínicos similares de mayor riesgo.
Cuando el cuadro de chikungunya es grave se pueden realizar intervenciones más
agresivas, aunque son casos excepcionales. Todas se realizarían bajo la supervisión de
especialistas en Cuidados Intensivos y dentro de una UVI (Unidad de Vigilancia Intensiva).
No existe vacuna contra este virus a día de hoy, así que curarse de la infección depende del
estado de salud previo del paciente afectado y de la atención sanitaria que se le
proporcione. En un país desarrollado con buena atención médica es poco probable morir de
esta infección.
Actualmente no se están llevando a cabo grandes líneas de investigación para estudiar
nuevos medicamentos y vacunas contra el virus porque se trata de una enfermedad que
afecta a países en vías de desarrollo y no tenía interés para los países más ricos. Debido a
ello, lo mejor que podemos hacer, sobre todo en zonas endémicas, es intentar prevenir la
infección.
Prevención del chikungunya
Para prevenir el contagio del virus y evitar la picadura del mosquito que transmite el
chikungunya se recomiendan una serie de medidas que señalamos a continuación.
Recuerda que este tipo de mosquitos a día de hoy no se encuentra en Europa,
Norteamérica o países del cono sur de Latinoamérica, por lo que sólo debes realizar estas
medidas de prevención del chikungunya si viajas a países con riesgo de infección (Asia,
África y Caribe):
● Usar mosquiteras mientras duermes y también en las ventanas para evitar el paso
de mosquitos.

7. ● Evitar tener las ventanas abiertas durante el día y noche.
● Eliminar el agua estancada allí donde la haya (cubos, jardineras, etcétera), este
mosquito vive y se reproduce en esos ambientes.
● Viste ropa blanca o muy clara, con manga larga siempre que puedas.
● Utiliza repelente de insectos. Si te pones crema de protección solar échate el
repelente 20 minutos después.
● En caso de que sospeches que tú o alguien cercano puede tener la fiebre de
chikungunya mantén la calma, el contagio se previene evitando las picaduras, ya
que no se transmite de persona a persona. Acude a un hospital cercano para ser
examinado por un médico.