El documento describe la historia del balón ovalado utilizado en rugby. Explica que William Gilbert, un zapatero de Rugby, Inglaterra, comenzó a fabricar balones de cuero para la escuela local a fines del siglo XVIII. Estos balones tenían forma ovoide debido a que estaban rellenos con vejiga de cerdo. Más tarde, el caucho reemplazó a la vejiga y la familia Gilbert se convirtió en un fabricante líder de balones de rugby a lo largo de los años.

1. LA HISTORIA DEL BALÓN
OVALADO
EL RUGBY

2. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 William Gilbert (1799-1877) fue un zapatero,
proveedor oficial de la Escuela de Rugby, por
entonces los zapatos eran un artículo de lujo, que
sólo se desechaba cuando ya no había forma de
remendar, o sencillamente ya no entraban los
pies de su dueño… Gilbert vivía muy próximo a la
famosa public school donde atendía una
pequeña tienda en el número 5 de la calle St.
Mattew de Rugby en Inglaterra.

3. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 Pronto cayó en cuenta que la nueva modalidad
de fútbol que se estaba jugando en la referida
escuela, podía resultar en una oportunidad de
buenos negocios. De hecho que él no fue quién
inventó la forma de hacer las pelotas, pero si le
buscó la vuelta a la forma, a los efectos de que
fuera más fácil de transportar con las manos.

4. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 Así fue como
comenzó a recorrer
las casas de campo
buscando los cueros
de animales más
apropiados para
manufacturar las
envolturas.

5. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 Cortaba el cuero en cuatro piezas, las cosía y
luego las dejaba secar. Así se fabricaba la
envoltura en la que se introducía una vejiga de
cerdo (eso le permitía adquirir la original forma
ovoide) y luego se le insuflaba el aire soplando „a
pulmón‟ a través de una boquilla de pipa. Para
finalizar, se cerraba el orificio de la envoltura con
un cordón de tiento dando lugar a un balón no del
todo redondo ni del todo puntiagudo por tanto
está claro que aún el balón no había alcanzado
aún su forma definitiva actual.

6. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 Hacia el año 1860, el químico británico Charles
Hanson Greville Williams descubrió que el caucho
natural era un polímero del monómero isopreno y
hacia 1870, el caucho reemplazó definitivamente a la
vejiga.
 Para esa misma época Richard Lindon, otro artesano
de Rugby, había fabricado la primer cámara de
caucho inflable que se utilizó en una pelota de rugby.
En un primer momento estas pelotas se revelaron
menos resistente que las Gilbert, pero entonces la
invención de Lindon fue mejorada por la firma Mac
Intosh & Co, con gran suceso.

7. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 En 1871 con la formación de la Rugby Football
Union, siguiendo el ejemplo del football
association que lo había hecho en
1863, comienzan a codificarse las reglas de
juego por lo que algunos dirigentes tratan de
normalizar la forma y las dimensiones de la
pelota.
 Por oposición, los jugadores del football
association utilizaban la misma pelota pero más
redondeada, casi una esfera perfecta, para que
rodara mejor.

8. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 Con el paso del
tiempo comenzaron a
diferenciarse aún más
los
balones, acentuando
la forma oval para el
rugby-football y la
redondez cada vez
más perfecta para la
pelota utilizada por los
equipos de football-
association.

9. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 En el primer match internacional con balón oval
se disputó entre Escocia e Inglaterra, el 27 de
marzo de 1871 en el campo de la Academia de
Edimburgo (Reaburn Place), Escocia ganó por un
gol y un try contra un try de Inglaterra, jugándose
en dos tiempos de cincuenta minutos y cada
conjunto alistó a 20 jugadores.

10. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 Con el paso del tiempo la familia Gilbert quedó
asociada a la fabricación de pelotas de rugby. Al
fallecer William en 1877, la empresa familiar fue
continuada por su sobrino James (1831-1906). James
Gilbert era muy querido por los antiguos rugbiers y
muy reconocido por su sorprendente capacidad
pulmonar para inflar las pelotas utilizadas en los
partidos más importantes.
 La empresa familiar floreció a tal punto que en 1851,
decidieron exhibir sus productos en la Gran
Exposición de la Industria que se realizó en Londres
ese año. Allí presentaron la pelota “Match” y su
constructor recibió una medalla de plata por este
artículo expuesto.

11. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 Una pelota como la “Match”, es conservada aun en el
Museo Gilbert por los descendientes de William. Era
un balón más grande y menos oval que los actuales.
Los alumnos del colegio de Rugby lo aceptaron
entusiasmados y por muchos años fue la pelota
elegida.
 Sucesivas modificaciones acentuaron la forma oval
del balón lo que le permitió mejorar las técnicas de
traslado manual y patada a los postes.
 En 1906, a la muerte de James, su hijo James John
(1856-1917) tomó a su cargo la empresa y con un
conocimiento intuitivo del juego continuó apoyando a
los aficionados al juego del rugby a través de la
manufactura de los clásicos balones.

12. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 Finalmente, al fallecer James John, se hizo presente
la cuarta generación Gilbert involucrada en el
negocio. Un nuevo James, el tercero, se sumó a la
compañía. Este James estaba sirviendo en el ejército
en Francia cuando murió su padre en 1917. Luego de
la Primera Guerra Mundial, James III volvió para
colocarse al frente de la empresa siendo muy
meticuloso en todo lo que hacía. Llevaba prolijamente
las cuentas y se encargaba que cada pelota Gilbert
mantuviera su crédito y excelencia. Se encargó
mantener la marca Gilbert a la vanguardia del juego y
realizó un gran esfuerzo para ampliar el área
comercial al exportar sus productos a Nueva
Zelanda, Sudáfrica y Australia.

13. HISTORIA DEL BALÓN OVALADO
 Personalmente verificaba y sellaba cada una de
las pelotas Match para asegurarse que fueran de
la más alta calidad. Sus descendientes siguieron
la línes marcada por la familia Gilbert, hasta la
actualidad.
 Es así, que cuando tenemos una Gilbert en
nuestras manos, de alguna manera nos
conectamos con los orígenes más lejanos de
nuestro deporte, en aquella escuela del pueblo
de Rugby, donde la historia comenzó.