1. Nach zwei Jahren als Expatriate in den USA steht für Robert Schönwetter fest: (Fast) alles ist machbar –
wenn die Vorbereitung stimmt. In diesem Zusammenhang stellt der auslandserprobte gebürtige
Deutsche seinem Arbeitgeber ein gutes Zeugnis aus.
»Professionelle Vorbereitung
ist das Wichtigste!«
Expatriates
Unterwegs
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Seit 2006 Jahren lebt Robert Schönwetter mit
seiner Frau Wendy in den USA. Er ist tätig für
die US-Niederlassung des Getriebeherstellers
Renk, und übernimmt dort die Leitung im Bereich
Produktion und Service, zu dem zehn Mitarbeiter
zählen. Das Ehepaar Schönwetter wohnt im Bun-
desstaat South Carolina im Städtchen Greer, das
zum Einzugsgebiet von Greenville gehört – einer
typischenSüdstaaten-»Kleinstadt«mitrund50.000
Einwohnern.
Aus welchem Grund haben Sie sich entschlossen,
in die USA zu gehen?
R. Schönwetter: Mein Arbeitgeber hatte schon
mehrere Jahre nach einem Nachfolger gesucht,
der die Niederlassung in South Carolina in Zukunft
als Produktions- und Service Manager leiten soll.
Durch meine absolvierten Auslandseinsätze
brachte ich die entsprechende Qualifikation mit,
ausserdem war ich bereit, mich längerfristig zu
verpflichten. Vielleicht werde ich nicht für immer
hier bleiben, aber zehn Jahre werden es garantiert
werden.
Welche anderen Auslandseinsätze haben Sie denn
bereits hinter sich gebracht?
R. Schönwetter: Ich war für meinen Arbeitgeber
unterwegs unter anderem in Norwegen, Eng-
land, Irland, Schottland, Spanien, China, Südko-
rea, Chile, Kolumbien, Ecuador, Argentinien, auch
schon vor meinem jetzigen Engagement in den
USA – also mehr oder weniger in der ganzen
Welt.
Eine gewaltige Liste – ergaben sich diese vielen
Auslandseinsätze einfach aus Ihrer Tätigkeit, oder
haben Sie sich auch aktiv darum bemüht?
R. Schönwetter: Ich habe mich tatsächlich um
eine Stelle als Auslandsmonteur beworben, ganz
klar mit der Ansage, dass ich grundsätzlich bereit
war, überall hin zu gehen, auch in Krisengebiete.
Natürlich wurde das in extremen Fällen vorher
nochmals besprochen, aber ich lehnte nie einen
Einsatz ab.
LangwierigerBehördenkram
In Europa hat das Thema der Integration
ausländischer Arbeitskräfte einen enormen
Stellenwert. Wie gut fühlen Sie sich in den USA
integriert?Schönwetter in Ecuador: Fussbälle zur Völkerverständigung
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Unterwegs
destens fünf Jahre in den USA gelebt hat, kann man
die Staatsbürgerschaft beantragen.
LangfristigePerspektiven
Ist die amerikanische Staatsbürgerschaft ein
Thema für Sie? Haben Sie mit Europa sozusagen
abgeschlossen?
R. Schönwetter: Wir haben gerade entschieden,
so bald wie möglich ein Haus zu kaufen, also be-
reiten wir uns vor, länger hier zu bleiben. Wie lan-
ge das genau sein wird, ist schwer zu sagen, aber
wir fühlen uns hier sehr wohl, die Firma unterhält
die hiesige Niederlassung seit 26 Jahren, und dass
wir nicht nur für ein paar Jahre hier leben würden,
stand ja von Anfang fest.
Und Sie vermissen Europa gar nicht?
R. Schönwetter: Natürlich vermisse meine Familie
und meine Freunde. Und ich vermisse den Bier-
garten am Freitagabend, der mit dem Fahrrad zu
erreichen war. Hier geht ohne Auto wortwörtlich
gar nichts. Ich habe rund alle drei Monate Besuch
aus der alten Heimat, und dass ich mit meiner Frau
hierher gekommen bin, hat es auch einfacher ge-
macht, nicht all zu viel vermissen zu müssen.
Frau Schönwetter, Ihr Mann ging aus Karriere-
gründen in die USA – wofür man ja durchaus
bereit ist, über Unannehmlichkeiten hinweg zu
sehen. Aber wie fühlen Sie sich in dieser
Situation?
W. Schönwetter: Für mich ist es vor allem unge-
wohnt, weil ich immer berufstätig war. Aber es
gibt hier recht viele Frauen in der gleichen Situati-
on, gerade an Orten, wo grosse europäische Fir-
men Niederlassungen haben. Dort gibt es viele
Expatriates, und deren Frauen verfügen häufig
über kein Arbeitsvisum. Eben für uns existiert hier
ein «International Club», hauptsächlich mit Frauen
aus Deutschland, Österreich, Frankreich und Itali-
en: Wir treffen uns zum Frühstück, gehen wan-
dern, organisieren Wohltätigkeitsveranstaltungen.
Das hat sich als grossartiger Weg erwiesen, Leute
kennen zu lernen. Trotzdem suche ich einen Job,
habe aber noch nichts gefunden, was wirklich zu
mir passt.
Englisch ist Ihre Muttersprache – Sie kommen
aber aus Schottland, was jeder hier sofort an
Ihrem Akzent erkennen kann. Sind Sie damit mehr
oder weniger Ausländerin als Ihr Mann, für den
Englisch nicht die Muttersprache ist?
R. Schönwetter: Mein Arbeitgeber hat viel dazu
beigetragen und den Weg geebnet – aber be-
schreiten muss man ihn dann doch selbst. Es dau-
ert etwa zwei Jahre, bis man den Behördenkram
erledigt hat, um hier überhaupt voll anerkannt zu
sein. Man benötigt immer wieder professionelle
Beratung, beispielsweise um an eine Sozialversi-
cherungsnummer zu kommen – die administrati-
ven Hürden sind enorm hoch. Man muss einen
Platz zum Wohnen finden, mein Visum musste
durch den Arbeitgeber mit Hilfe eines Anwalts
bestätigt werden. Wenn die Vorbereitung stimmt,
lässt sich das aber durchaus bewältigen.
Sie haben die Wohnung angesprochen. Hatte ihr
Arbeitgeber hier bereits etwas für Sie organisiert?
R. Schönwetter: Den ersten Monat lebten wir in
einem Hotel und benutzten einen Mietwagen–
beides von meinem Arbeitgeber zur Verfügung
gestellt. Bei der Suche nach einer Wohnung wur-
den wir von meinen neuen Arbeitskollegen un-
terstützt. Ein Eigenheim zu kaufen kam für uns
nicht in Frage – dafür wird die Kreditwürdigkeit
überprüft, und egal, wie freizügig man in den
USA teilweise mit Hypotheken umging: Über uns
als Neuankömmlinge gab es einfach keine Daten,
und das bedeutet keine Kreditwürdigkeit.
Waren Sie schon verheiratet, als Sie in
die USA gingen?
R. Schönwetter: Ja, und das macht alles
wesentlich einfacher. Viele Unterneh-
men messen bei unverheirateten Paaren
mit anderem Mass: Der Lebenspartner
darf, wenn überhaupt, erst nach einer
gewissen Probezeit nachkommen.
Es geht da ja auch um die Punkte wie
Aufenthalts- und Arbeitserlaubnis…
R. Schönwetter: Völlig richtig. Mein Arbeit-
geber hat für uns beide ein so genanntes
E2-Visum ermöglicht, für mich mit, für
Wendy ursprünglich ohne Arbeitserlaub-
nis, doch mittlerweile hat auch sie eine er-
halten. Das nächste deutsche Konsulat, auf
dem wir solche Angelegenheiten erledi-
gen können, liegt in Atlanta, also gut 250
Kilometer entfernt. Doch mittlerweile erle-
digt mein Arbeitgeber die meisten Aufga-
ben, als nächster Schritt ist die Green Card
im Gespräch. Wenn man mit dieser min- Kleiner Mann ganz gross: Robert Schönwetter in Südkorea
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W. Schönwetter: Auf jeden Fall bleibe ich Auslän-
derin, auch wenn die Menschen hier meinen Ak-
zent zu mögen scheinen.
Herr Schönwetter, die Sprache, so möchte man
meinen, ist in Amerika das kleinste Problem:
Englisch hat man in der Schule gelernt, ausser-
dem hat man oft beruflich damit zu tun… Ist
diese Sicherheit trügerisch, oder ist die Sprach-
barriere in diesem Fall tatsächlich sehr niedrig?
R. Schönwetter: Meine Frau als Schottin hatte an-
fangs ebenso wie ich Probleme, sich an den Süd-
staaten-Akzent zu gewöhnen. Doch letztendlich
sind wir recht schnell damit klar gekommen, auch
weil die Menschen hier oft eine sehr einfache
Sprache sprechen. Was man aber nicht ausser
Acht lassen darf: Im Beruf habe ich natürlich viel
mit technischem Englisch zu tun, und da hört der
Lernprozess auch heute noch nicht auf. Aber
trotzdem muss man vom ersten Tag an mit Kun-
den aus allen Staaten der USA sprechen, und da
gilt es einfach fit zu sein.
AndereMentalität–auchamArbeitsplatz
Sie kamen als ausländischer Neuling in einen
Betrieb, um dort als Plant Manager die Regie zu
übernehmen. Gab es Akzeptanzschwierigkeiten?
R. Schönwetter: Zu allem Überfluss bin ich auch
noch verhältnismässig jung für diese Aufgabe – zu-
mindest gibt im Betrieb ältere Mitarbeiter, die sich
vielleichtauchHoffnungenaufdenPostengemacht
hatten. Zu Beginn gab es natürlich kleinere Akzep-
tanzschwierigkeiten. Doch wenn Sie einem ameri-
kanischen Arbeiter gegenüber freundlich auftreten,
wird es das erwidern. Respekt spielt hier eine enor-
me Rolle. Hinzu kommt: Wir haben in den USA viele
ungelernte Arbeiter. Wenn man einen Mechaniker
einstellt, darf man von ihm nicht die gleichen Kennt-
nisse erwarten wie in Europa. Das bedeutet, dass
man oft mit Grundlagen anfangen und diesen Leu-
ten wirklich etwas beibringen muss. Wenn sie dann
sehen, dass man etwas auf dem Kasten hat, ist das
für die Akzeptanz natürlich ideal.
DasssichdieAmerikanermitsehrvielRespekt
behandeln,fälltjedemEuropäerauf,derschon
einmalindenUSAwar.Welcheanderenkulturellen
UnterschiedewarenfürSiedieeindrücklichsten?
R. Schönwetter: Man spricht Probleme nicht so
offen an, sondern umschreibt sie mehr. Vor allem
spricht man niemanden in der Gruppe darauf an,
sondern man nimmt ihn beiseite, sonst kann es zu
wirklich dramatischen Differenzen kommen.
Mitarbeiterführung muss also bis zu einem
gewissen Grad neu gelernt werden. Waren Sie
darauf in diesem Ausmass vorbereitet?
R. Schönwetter: Das ist viel learning by doing. Ich
habe die Stelle als Plant Manager auch noch nicht
voll übernommen: Mein Vorgänger ist noch immer
im Betrieb, und von ihm lerne ich viel, auch wenn
er uns jetzt bald verlassen und mir die Aufgabe
endgültig übertragen wird. Ich besuche auch Se-
minare im Bereich Human Ressource Management
Seit zwei Jahren als Expatriates in den USA:
Robert und Wendy Schönwetter
und Leadership, ausserdem hat mich mein Arbeit-
geber mit stapelweise Informationsmaterial ver-
sorgt, das ich durchzuarbeiten hatte. Dem kommt
eine umso grössere Bedeutung zu, wenn man be-
denkt, wie schnell man sich hier vor Gericht in Pro-
zessen wiederfindet, die inEuropanurungläubiges
Kopfschütteln verursachen. Vor allem mit dem
Thema Religion muss man lernen umzugehen.
Auch im privaten Bereich – so sehr das Thema in
der Firma tabu sein mag, so präsent muss es doch
im Privatleben sein…
R. Schönwetter: South Carolina ist Teil des bible
belts, man wird ständig gefragt, welcher Religion
man angehört oder zu welcher Kirche man geht
– und ob man nicht einmal die Kirche des Fragen-
den besuchen möchte. Meine Frau und ich konn-
ten uns bisher recht gut raushalten, was die Religi-
on angeht. Sonst hat man am Ende keine anderen
Hobbys mehr, als zur Kirche zu gehen.
Und was geben Sie zukünftigen Expatriates mit
auf den Weg, die in die USA kommen?
R. Schönwetter: Professionelle Vorbereitung ist
das A und O. Mein Arbeitgeber hat hier viel für
uns getan, und doch hat es eineinhalb Jahre ge-
dauert, bis wir wirklich hier angekommen sind.
Wenn man das ohne professionelle Vorbereitung
und Unterstützung versucht, ist man zum Schei-
tern verurteilt.
Wendy und Robert Schönwetter, vielen Dank für
Ihre Zeit und diesen Einblick in Ihr Leben! tw ✦
Typische US-»Kleinstadt« mit 50.000 Einwohnern: Greenville in South Carolina
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