A colonização inglesa na América do Norte começou no final do século XVI, impulsionada por fatores como perseguições religiosas aos puritanos e a expulsão de camponeses de suas terras na Inglaterra. As Treze Colônias desenvolveram-se de forma relativamente autônoma sob a negligência da Coroa Britânica. A doutrina puritana influenciou fortemente a sociedade das colônias do Norte, enquanto o Sul manteve uma economia baseada na agricultura e na escravidão.