El drenaje ácido de rocas (DAR) o el drenaje ácido de minas se refiere al agua ácida que se crea cuando los minerales de sulfuros se exponen al aire y al agua y, a través de una reacción química natural, producen ácido sulfúrico

1. ¿Qué es el drenaje ácido de
roca (DAR)?

2. El drenaje ácido de rocas (DAR) o el drenaje ácido
de minas se refiere al agua ácida que se crea
cuando los minerales de sulfuros se exponen al aire
y al agua y, a través de una reacción química
natural, producen ácido sulfúrico. El DAR tiene el
potencial de introducir acidez y metales disueltos
en el agua, lo que puede ser perjudicial para los
peces y la vida acuática y es por ello que se deben
implementar soluciones medioambientales para
contrarrestar dicho fenómeno.
La prevención y el control del DAR es una
preocupación en el funcionamiento de los sitios
mineros y después del cierre de la mina. En el
siguiente artículo de Quimtia Medio Ambiente, te
comentaremos más sobre el drenaje ácido de
rocas, como mejorar la predicción, prevención y
tratamiento de este.

3. Formación de drenaje ácido de roca
El drenaje ácido de rocas (ARD, por sus siglas en inglés) está formado por la oxidación natural de los
minerales de sulfuros relativamente comunes cuando están expuestos al agua y al aire. Como la
oxidación en el hierro, la oxidación de sulfuro es una reacción química espontánea en la que hay
oxígeno presente.
La oxidación de la pirita (conocida como sulfuro de hierro u "oro de los tontos ") produce ácido
sulfúrico y sulfato férrico, y es la responsable de la mayoría de la formación de DAR.

4. Consecuencias del drenaje ácido de roca
Debido a que el DAR contiene ácido sulfúrico, el pH del agua disminuye una vez que comienza la
oxidación del sulfuro. En condiciones de pH bajo, el sulfato férrico se puede oxidar a hierro férrico,
que es capaz de oxidar otros minerales como el plomo, cobre, zinc o sulfuros de cadmio. Como
resultado, el DAR frecuentemente contiene altas concentraciones de metales disueltos tóxicos.

5. ¿Cómo ocurre el drenaje ácido de roca?

6. La formación de DAR ocurre naturalmente donde los minerales de sulfuro están expuestos a la
atmósfera. De hecho, la detección de estos drenajes en aguas superficiales o subterráneas es una
poderosa herramienta de exploración para quienes buscan depósitos minerales. Los minerales de
sulfuro constituyen una proporción importante de roca en algunos entornos geológicos, y los
depósitos expuestos generalmente tienen una capa roja o amarilla de material oxidado conocido
como gossan o montera de hierro.
Las actividades de excavación tienen el potencial de acelerar el proceso de DAR al exponer los
minerales de sulfuro hacia el aire y agua. Estas actividades incluyen la construcción de autopistas,
canteras, obras de ingeniería civil, tala y extracción de metales y carbón.
La tasa del DAR depende de una serie de factores, tales como:
• Área superficial de minerales sulfurados expuestos: el aumento del área superficial de minerales
sulfurados expuestos al aire y al agua aumenta la oxidación de sulfuros y la formación de DAR.
• Tipo de minerales presentes: no todos los minerales de sulfuro se oxidan a la misma velocidad, y
pueden ser neutralizador por la presencia de otros minerales, lo que ralentizaría la producción de
DAR.

7. Consecuencias del drenaje ácido de roca
• Cantidad de oxígeno presente: los minerales de sulfuro se oxidan más rápido si hay mayor
presencia de oxígeno. Como resultado, las tasas de formación de DAR son más altas en áreas
donde los sulfuros están expuestos al aire y no cuando están enterrados bajo tierra o agua.
• Cantidad de agua disponible: A menudo se producen mayores volúmenes de DAR en las áreas
donde hay más agua disponible para la reacción.
• Temperatura: la oxidación de pirita ocurre con mayor velocidad cuando hay una temperatura de
30 ° C.
• Microorganismos presentes: algunos microorganismos pueden acelerar la producción de DAR.

8. El papel de los microorganismos en el drenaje ácido de roca

9. Hay una serie de bacterias microscópicas comunes que oxidan los minerales de azufre para recibir una
fuente de energía; estas bacterias pueden acelerar la tasa de oxidación de azufre y son un factor
importante en la formación del DAR. Incluso se han encontrado microorganismos oxidantes de azufre
que viven a temperaturas bajo cero.

10. Impactos ambientales del drenaje ácido de roca
El DAR tiene el potencial de disminuir la calidad del agua al reducir el pH y aumentar el contenido de
metal disuelto tanto en aguas superficiales y subterráneas. El impacto ambiental del DAR depende del
tamaño y la sensibilidad del cuerpo de agua afectado, y la cantidad de neutralización y dilución que se
produce. Por ejemplo, el mismo volumen de DAR tendría un impacto mucho mayor en la calidad del
agua en un lago pequeño que lo que tendría en el océano, ya que el océano tiene una mayor
capacidad de dilución y el agua salada tiene una mayor capacidad de amortiguación de ácido que el
agua dulce.
Si el DAR ingresa en aguas superficiales, puede tener impactos adversos en la salud de animales
acuáticos, insectos y plantas. Los metales disueltos asociados con este son a menudo más tóxicos para
los peces y organismos acuáticos que la acidez.

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