Como se pudo observar en el artículo anterior “¿Qué es el drenaje ácido de roca (DAR)?”, el drenaje ácido de rocas (DAR), causado por los minerales de sulfuros expuestos al aire y agua, provoca que ácidos y metales se disuelvan en cuerpos de agua.

1. Efectos y tratamientos del
drenaje ácido de roca (DAR)

2. Como se pudo observar en el artículo anterior
“¿Qué es el drenaje ácido de roca (DAR)?”, el
drenaje ácido de rocas (DAR), causado por los
minerales de sulfuros expuestos al aire y agua,
provoca que ácidos y metales se disuelvan en
cuerpos de agua. Con el fin de evitar la
contaminación de esta manera, las empresas
mineras deben implementar soluciones
medioambientales para no seguir con la
contaminación de nuestro medio ambiente. Es por
esta razón que en el siguiente artículo de Quimtia
Medio Ambiente, compartiremos más información
sobre el drenaje ácido de rocas (DAR), sus efectos y
consejos para mejorar la predicción, prevención y
tratamiento de este.

3. Efectos del drenaje ácido de roca producido por la minería
El drenaje ácido de roca (DAR) es una de las grandes preocupaciones de las empresas mineras debido
a que son ellas las responsables del aumento de la cantidad de superficie de roca expuesta al aire y al
agua. Asimismo, la mayoría de los depósitos de metal y algunos de carbón son relativamente ricos en
minerales de sulfuro provocando mayor contaminación.
Como sabemos, el DAR contribuye a la contaminación del agua de la mina, que luego debe ser tratada
a un alto costo antes de ser descargada al medio ambiente. Además, el DAR puede evitar la
recuperación exitosa de un sitio de mina al inhibir el crecimiento de la planta.

4. Avances en la gestión del drenaje de roca ácida
La comprensión, prevención y tratamiento del drenaje ácido de roca (DAR) deben ser puntos de
investigación sustancial por parte de las agencias gubernamentales y la industria minera.
Hoy en día; por ejemplo, la comunidad científica ha logrado una comprensión detallada de la
oxidación de sulfuro y la formación del DAR. De esta manera, se han desarrollado mejores prácticas y
protocolos para tratar estos problemas y proteger el medio ambiente.

5. Predicción del drenaje ácido de roca
Los avances en la predicción del DAR incluyen el desarrollo de programas de computación y
evaluaciones químicas para anticipar si es probable que se forme un DAR en un sitio minero.
Las operaciones mineras que exponen rocas con contenido de sulfuro no siempre conducen a un DAR
porque el mineral puede contener una alta proporción de minerales "acidificantes" como la cal, la
calcita, el carbonato o el bicarbonato, que son capaces de neutralizar las aguas ácidas. Este efecto es
parecido cuando; por ejemplo, se vierte bicarbonato de sodio al vinagre (un ácido débil): este
reacciona con el vinagre y lo neutraliza.
Debido a que la mineralogía de los desechos y minerales sulfúricos es muy variada y es única para
cada depósito, la predicción de los drenajes ácidos de roca requiere una buena comprensión de las
características físicas, geológicas, geoquímicas y mineralógicas de la mina.
Se exige cada vez más que las compañías mineras evalúen el potencial de los drenajes ácidos en
futuros sitios mineros y proporcionen planes detallados para prevenir o suprimirlos en todas las fases
de la operación de la mina.

6. Prevención del drenaje de rocas ácidas en sitios mineros

7. Uso de tecnologías desactualizadas
La estrategia más rentable y de bajo riesgo es la prevención de la formación del DAR a través de la
predicción y la planificación de la mina. Por ejemplo, el diseño de la mina se puede realizar de manera que
minimice la excavación de minerales de sulfuro. En los casos donde la excavación de minerales de sulfuro
es inevitable, se han desarrollado varias estrategias de prevención:
• Almacenamiento de roca estéril bajo el agua: El almacenamiento de desechos bajo el agua reduce la
tasa de oxidación de minerales sulfurados por aire a casi cero, lo que detiene la formación de drenajes
ácidos de roca. El almacenamiento subacuático se considera la estrategia de prevención más confiable
y efectiva.
•
Inundación y sellado de minas subterráneas: La inundación de túneles se usa si es posible aislar la mina
sellando todas las entradas. El sellado de la mina evita que el agua entre y salga, en caso no sea así, el
agua superficial o subterránea causaría contaminación.

8. • Cubrimiento de la roca estéril: la instalación de una capa de arcilla, plástico o tierra sobre
montones de roca estéril evita que la lluvia y otras precipitaciones contribuyan a la formación de
DAR, y reduce la cantidad de oxígeno disponible para reaccionar con los minerales de sulfuro.
• Tratamiento químico de los desechos de sulfuro: los productos químicos orgánicos diseñados para
matar las bacterias que oxidan el sulfuro se han aplicado a los desechos con el fin de disminuir la
tasa de DAR. Sin embargo, existe la preocupación de que algunos de estos productos químicos
puedan matar microorganismos beneficiosos en el medio ambiente, convirtiéndose así en
contaminantes.
Las medidas preventivas han sido más efectivas cuando se usan en combinación, y se han adaptado a
la situación en el sitio específico. Además, las aguas subterráneas y superficiales que rodean las minas
son monitoreadas para proporcionar un sistema de alerta temprana para la detección de la formación
del drenaje ácido de roca.

9. Tratamientos
Cuando la prevención de la formación de DAR no es exitosa, el agua ácida de la mina se puede
recolectar y tratar usando varios procesos de tratamiento. El método más utilizado es la adición activa
de material alcalino al agua para neutralizar el ácido y precipitar los metales disueltos. Aunque este
método es eficaz, puede tener altos costos de operación y materiales, sin mencionar el lodo con alto
contenido de metal que se produce. Una forma de compensar los costos del tratamiento del agua es
convirtiendo el lodo en un recurso comercializable (por ejemplo, en pigmentos de pintura).

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