El desarrollo del aparato respiratorio comienza en la cuarta semana embrionaria con la formación de la hendidura laringotraqueal. Esta se convierte en la yema pulmonar, que luego se divide en bronquios primarios que crecen hacia las cavidades pleurales. Los pulmones maduran a través de cuatro periodos hasta el nacimiento, cuando el feto comienza a respirar y elimina el líquido pulmonar.