1. MAANDAG 8 FEBRUARI 2010 DE MORGEN
9
Zes Belgische ruimtefanaten simuleren expeditie naar rode planeet in Utah
Marsmannetjes
in de woestijn
FOTO ELENA PARDOT / REPORTERS
Afgelopen zaterdag nam voor het eerst een Belgische
ben daar niet weerhouden”, zegt ze, woestijn van Utah bekend als een bloed-
bemanning het commando over in het Mars Desert “Maar het feit dat je uitgenodigd wordt
om mee te doen alleen al wil zeggen dat je
hete plek. Wanneer de Belgische beman-
ning er aankomt, is het echter bitter
Research Station in de Amerikaanse staat Utah. De komende voldoet aan het profiel.”
Vermeulen heeft haar hoop dan maar
koud. Wekenlang heeft het gevroren en
gesneeuwd. Ondertussen dooit het op de
twee weken zullen de zes daar zo realistisch mogelijk een gevestigd op de nieuwe ruimtevaartplan-
nen van de Amerikaanse president
expeditie op de rode planeet nabootsen, compleet met Obama. Die wil bemande vluchten in een
baan om de aarde voortaan overlaten aan
privébedrijven. Voor Vermeulen is dat
ruimtepakken en in barre, vijandige leefomstandigheden. een nieuwe kans om het op een dag daad-
werkelijk tot astronaut te schoppen.
‘Soms vergeet je bijna dat je niet echt op Mars zit.’ “Dat is mijn grote ambitie”, zegt ze. “Die
privéruimtevaart kan voor een enorme
economische groei zorgen. Vandaar dat
ik mensen wil inspireren en een breed
Als je in een encyclopedie het Afgelopen zondag werd de Washington maatschappelijk draagvlak helpen
woord ‘negorij’ opzoekt, zou er Marsbasis voor het eerst scheppen voor de ruimtevaart. Vroeger
een foto bij moeten staan van overgenomen door een zes- kon ook niet iedereen mee met het vlieg- NANCY VERMEULEN,
Hanksville, Utah. In deze vijf koppige Belgische beman- tuig, hé. Je hebt eerst de pioniers, dan COMMANDANT
straten, tientallen kilometers ning. De komende twee Californië kunnen rijke mensen mee en dan doet BELGISCHE MDRS-MISSIE:
Utah
verwijderd van het volgende weken zullen zij er in ruimte- iedereen het. Ik voel me zo’n beetje een
dorp, wonen mensen in ver- pakken door de modder ban- Hanksville pionier.” Stel dat er iets
TOM VANDYCK jeren, wetenschappelijke
roeste trailers en afgebladder-
de houten huisjes. In het tank- VANUIT experimenten uitvoeren en Martiaanse sneeuw
misgaat met de
station aan de rand van het UTAH de droom van een expeditie Texas aarde, dan kunnen
plaatsje vullen knoestige lie- naar Mars weer een micros- Het Mars Desert Research Station
den in houthakkershemden hun roestige tapje dichterbij brengen.
Grafiek De Morgen Bron MCT
bevindt zich in de San Rafael Swell, een we een tweede
pick-uptrucks. Het is een van God verla- 120 kilometer lange, rotsachtige bult in planeet best
ten plek. Pioniers nologische vernieuwingen.” het landschap die zestig miljoen jaar
Draai even verderop echter Cow Dung Vermeulen ziet het dan ook als haar geleden opgestuwd werd en sindsdien gebruiken
Road (letterlijk: de koeienstrontweg) in, De commandant van de Belgische mis- taak om de ruimtevaart promoten. erodeerde tot een adembenemend lap-
laveer twintig minuten door de zompige sie is Nancy Vermeulen (34) uit “Daarom hebben we vier leraren in onze pendeken van hoogvlaktes, canyons en middag alweer. De gesimuleerde
modder en tussen puntige rode rotsen Antwerpen, wetenschapster bij het KMI, bemanning en iemand van zeventien rotspieken. Marswandelingen zullen dus in een plak-
door, en door kniediepe stromen smelt- ex-verkeerspilote en een vrouw met een jaar (Margaux Hoang uit Sprimont, TV) De overlevering wil dat Titanic- en kerige rode modder moeten doorgaan.
water die de weg als hun bedding geko- missie. “Mensen hebben een droom Die leraren zullen lesgeven van hieruit.” Avatar-regisseur en Mars Society-lid De sneeuw is echter niet onrealistisch,
zen hebben, en je staat voor een onver- nodig”, zegt ze. “Mensen moeten kunnen Vermeulen studeerde zelf astrofysica en James Cameron deze plek destijds voor- zegt Nancy Vermeulen. “Het weer dat we
wacht stukje futuristische architectuur. vooruitdenken. En Mars is ook geen fictie haalde een pilotendiploma aan de stelde, nadat hij ze gescout had als moge- nu hebben, is ideaal. Het benadert dat
In deze desolate woestijn, ver van de meer. Naar de sterren reizen, dat maken Sabena Flight Academy. Vervolgens werd lijke locatie voor een scifi-film. Niemand van Mars heel goed. Het kan daar tussen
beschaafde wereld, staat het Mars Desert we tijdens ons leven niet meer mee, maar ze pilote bij het koeriersbedrijf DHL, waar kan dat bevestigen, maar het minste wat de 20 en min 80 graden zijn. Ook
Research Station (MDRS), waar de Mars Mars ligt binnen ons bereik. Kijk maar ze onder andere in volle oorlog vluchten je kan zeggen, is dat deze omgeving er op Mars sneeuwt het, zij het dat
Society al doende probeert uit te zoeken naar de maanmissies destijds. Wat heb- naar Bagdad uitvoerde. Ze nam ook deel buitenaards, zeg maar Martiaans, uitziet. de vlokken daar niet uit bevroren
hoe mensen zouden overleven op de rode ben die niet teweeggebracht? Een ongelo- aan het astronautenexamen van de Aangezien er in deze streken alleen ’s water bestaan, maar uit CO2-bub-
planeet. felijke boost van enthousiasme en tech- Europese ruimtevaartorganisatie ESA. “Ik zomers toeristen opduiken, staat de bels”