Comprendre la chimiothérapie

Comprendre Réédition actualisée 2008

la chimiothérapie
collection
Guides d’information

Le dérouLement
d’une Chimiothérapie
Son aCtion
SeS aSpeCtS
pratiqueS
SeS effetS
SeCondaireS
La SurveiLLanCe
mieux vivre La
Chimiothérapie

cOMPRENDRE LA cHIMIOTHÉRAPIE

ce document fait partie de la collection « Guides d’information cANcER INFO » éditée par
l’Institut National du cancer, agence nationale sanitaire et scientifique chargée de coordonner la
politique de lutte contre le cancer en France.

ce document a été validé en octobre 2008. Il est disponible gratuitement par téléchargement sur
www.e-cancer.fr et sur www.sor-cancer.fr, et sur simple demande, à l’adresse suivante :
Institut National du cancer
Service publications et diffusion
52, avenue André Morizet
92100 Boulogne-Billancourt
diffusion@institutcancer.fr
Tél. : 01 41 10 50 00 – Fax : 01 41 10 50 20

ce guide a été publié avec le soutien financier de :
 La Fédération nationale des centres de lutte contre le cancer (FNCLCC)
101, rue de Tolbiac - 75013 Paris
Tél. : 01 44 23 04 04 – Fax : 01 45 82 07 59 - www.fnclcc.fr

 La Ligue nationale contre le cancer
14, rue corvisart - 75013 Paris
Tél. : 01 53 55 24 00 – Fax : 01 43 36 91 10 - www.ligue-cancer.asso.fr

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conformément à ses dispositions, sont autorisées, sous réserve de la mention de la source,
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utilisation collective et, d’autre part, les courtes citations.
Pour toute autre utilisation, vous pouvez demander l’autorisation auprès du département
communication institutionnelle de l’Institut National du cancer, seul titulaire des droits
d’auteur.


comprendre la chimiothérapie

C e guide d’information a pour but
d’aider les personnes atteintes
d’un cancer et leurs proches à mieux
Ce guide Comprendre la chimiothé-
rapie traite de la chimiothérapie de
l’adulte. Les chimiothérapies prescrites
comprendre la chimiothérapie, à faciliter pour l’enfant ne sont pas abordées dans
la prise en charge de ses effets secon- cet ouvrage.
daires éventuels et ainsi, à améliorer la
qualité de vie des personnes malades. Il constitue un outil utilisable dans une
démarche d’éducation thérapeutique*
Il tente d’expliquer, avec des mots que du patient.
nous avons souhaités simples et clairs, ce
que les médecins savent actuellement de Cette réédition actualisée tient compte
la chimiothérapie. des dernières données scientifiques
sur la chimiothérapie et les autres
Les modalités des traitements varient en traitements médicaux du cancer, en
fonction des établissements de soins. Les particulier sur les traitements ciblés.
informations que vous trouverez dans ce Ces informations ont été validées par
guide évoquent les situations les plus les coordonnateurs scientifiques (voir la
fréquentes. Cependant, elles peuvent ne liste des membres du groupe de travail à
pas correspondre tout à fait à ce qui vous la fin de cette brochure).
sera proposé.


comment utiliser ce guide ?

C e guide est consultable en fonc-
tion des besoins d’informations
de chacun. Il est constitué de chapitres
vocabulaire médical employé dans le
guide et dans les fiches. Les mots du glos-
saire sont identifiés par un astérisque
qui se lisent de façon indépendante. dans le texte.

Les messages clés « À retenir », situés à Nous avons glissé dans le guide un
la fin de chaque chapitre, correspondent questionnaire destiné à recueillir votre
aux éléments essentiels identifiés par avis. N’hésitez pas à le remplir et à nous
des patients, d’anciens patients et des per- le retourner. Vos remarques seront
sonnes de leur entourage, qui ont parti- attentivement analysées et prises en
cipé à l’élaboration de ce document. compte lors d’une prochaine mise à
jour.
Une fiche complémentaire propose
des outils d’aide à la gestion de la D’autres guides d’information sont
chimiothérapie, et trois autres des mentionnés au fil du texte. Ils complè-
informations détaillées sur le casque tent les informations sur différents
réfrigérant, les professionnels au service thèmes comme la fatigue, la douleur, les
du patient et les traitements ciblés. aspects psychosociaux… N’hésitez pas à
les consulter en fonction de vos besoins
Un glossaire, « Les mots et leur sens », (voir la liste des guides disponibles à la
situé à la fin du document, explique le fin de cette brochure).


QU’EST–cE QU’UN cANcER ?

Un cancer est une maladie de la cellule*.

La cellule est l’unité de base de la vie. Il
en existe dans le corps plus de deux cents
types différents. Toutes ont un rôle précis :
cellules cutanées, musculaires, nerveuses,
osseuses, etc.

Une cellule cancéreuse est une cellule qui s’est
modifiée. Habituellement, ces modifications
sont réparées par l’organisme. cependant,
lorsque la cellule devient cancéreuse, elle perd
ses capacités de réparation. Elle se met alors
à se multiplier et finit par former une masse
qu’on appelle tumeur* maligne.

Les cellules cancéreuses ont tendance à mi-
grer dans d’autres parties du corps par les
vaisseaux lymphatiques* ou par les vaisseaux
sanguins*, et à y développer de nouvelles traitement adapté à chaque cancer. Tous
tumeurs qu’on appelle métastases*. On dit les traitements ont pour but de supprimer
dans ce cas que le cancer est métastatique. les cellules cancéreuses. En l’absence de
chaque cancer est différent. c’est la raison traitement adapté, le cancer risque d’évoluer
pour laquelle il est nécessaire d’envisager un plus rapidement.


Sommaire

1. La chimiothérapie et les différents traitements possibles du cancer ........................ 9

2. Le choix des traitements ...................................................................................................... 13

3. Le déroulement d’une chimiothérapie ............................................................................19

4. L’action d’une chimiothérapie ...........................................................................................23

5. Les aspects pratiques d’une chimiothérapie .................................................................. 27

6. Les effets secondaires d’une chimiothérapie ..................................................................43

7. La surveillance d’une chimiothérapie ..............................................................................67

8. Mieux vivre la chimiothérapie ............................................................................................ 71

FIcHES PRATIQUES
● Fiche 1. Mieux gérer ma chimiothérapie..........................................................................79
● Fiche 2. Le casque réfrigérant ..............................................................................................85
● Fiche 3. Les professionnels au service du patient ..........................................................89
● Fiche 4. Les traitements ciblés.............................................................................................97

GLOSSAIRE
Les mots et leur sens.................................................................................................................105


1. La chimiothérapie
et les différents traitements
possibles du cancer

T raiter un cancer consiste à élimi-
ner la tumeur* et à supprimer les
cellules* cancéreuses.
c’est-à-dire les endroits que les cellules
cancéreuses auraient pu atteindre,
grâce à une opération.
● La radiothérapie* est un traitement
Les traitements du cancer ont pour but qui consiste à utiliser des rayons* pour
de : détruire les cellules cancéreuses.
● guérir le patient ; ● La chirurgie et la radiothérapie sont
● réduire le risque de récidive* ; des traitements locaux du cancer,
● augmenter la durée de vie ; c’est-à-dire qu’ils agissent localement
● améliorer la qualité de vie. sur les cellules cancéreuses de l’organe
atteint ou dans les ganglions*.
Ces objectifs varient selon le type de ● La chimiothérapie est un traitement
cancer et son stade d’évolution*. qui consiste à utiliser des médicaments
contre les cellules cancéreuses (par
Il existe différents types de traitements injection dans un site implantable*
qui peuvent être utilisés seuls ou associés le plus souvent ou dans une veine).
entre eux : La chimiothérapie agit sur toutes les
● La chirurgie* permet de confirmer le cellules cancéreuses, même sur celles
diagnostic* et d’enlever la tumeur et qui n’ont pas été détectées par les
les éventuelles greffes cancéreuses*, examens d’imagerie*.

10 cOMPRENDRE LA cHIMIOTHÉRAPIE

● L’hormonothérapie* est un trai- La chimiothérapie et l’hormonothérapie
tement qui empêche l’action d’hor- sont des traitements médicaux du cancer.
mones* susceptibles de stimuler la Les progrès actuels de la recherche ont
croissance des cellules cancéreuses. permis la mise au point de nouveaux
● La chimiothérapie et l’hormono- traitements médicaux du cancer appelés
thérapie agissent par voie générale, traitements ciblés. Vous en entendrez
c’est-à-dire qu’elles agissent sur les probablement parler. c’est pourquoi
cellules cancéreuses dans l’ensemble nous avons choisi de mettre à votre
du corps. disposition une information générale à
● L’immunothérapie* est un traite- ce sujet (voir Fiche 4. Les traitements ciblés,
ment qui vise à stimuler les défenses p. 97). Votre médecin pourra compléter
immunitaires de l’organisme contre cette information et voir avec vous si vous
les cellules cancéreuses. pouvez en bénéficier ou non.

La radiothérapie, la chimiothérapie Le développement récent des traite-
et l’hormonothérapie sont souvent ments ciblés ne vise actuellement pas
utilisées en complément de la chirurgie à remplacer les traitements habituels
pour améliorer les chances de guérison*. du cancer (chimiothérapie, radiothé-
On les qualifie alors de traitements rapie et hormonothérapie), mais à les
adjuvants*. Ils peuvent aussi être utilisés compléter.
seuls.

Le traitement du cancer est adapté en
fonction de chaque situation : chaque
cancer est particulier et nécessite une
prise en charge appropriée.

cOMPRENDRE LA cHIMIOTHÉRAPIE 11

À retenir
Il existe différents types de traitements Le traitement du cancer est adapté en
du cancer utilisés seuls ou associés entre fonction de chaque situation : chaque
eux : la chimiothérapie, la chirurgie, la cancer est particulier et nécessite une prise
radiothérapie, l’hormonothérapie et en charge appropriée.
l’immunothérapie.


2. Le choix des traitements

P our choisir les traitements, les
médecins tiennent compte de
plusieurs critères :
Lorsque ces études ont montré que,
pour une situation donnée, il existe un
traitement qui présente plus d’avan-
● du type de cancer* et de son stade tages par rapport aux autres, on parle
d’évolution* ; de traitement standard*. Il s’agit du
● de la localisation de la tumeur ; traitement de référence. Le traitement
● de l’état de santé du patient et de ses standard est alors proposé de façon
antécédents médicaux* et chirur- systématique dans cette situation. Il
gicaux ; arrive cependant que le médecin ne
● de son âge ; puisse pas l’appliquer du fait de facteurs
● des éventuels effets secondaires* des particuliers liés au patient ou à sa
traitements ; maladie. Le médecin propose alors un
● de l’avis du patient et de ses préfé- ou plusieurs traitements mieux adaptés
rences ; à la situation.
● de l’existence d’essais thérapeu-
tiques* dont il pourrait bénéficier. Souvent, plusieurs d’entre eux ont des
bénéfices et des inconvénients compa-
Les études scientifiques évaluent les rables. Lorsque les études scientifiques
nouveaux traitements ou les nouvelles n’ont pas pu identifier un traitement
associations de traitements, et étudient dont les avantages et les inconvénients
l’ordre dans lequel ils sont le plus efficaces sont préférables à ceux des autres
pour chaque type de cancer. Ces études traitements, plusieurs possibilités
comparent également les avantages et les existent alors. Ce sont des options*.
inconvénients des traitements habituels
et ceux des nouveaux.


Une équipe pluridisciplinaire choisit Le médecin explique les avantages et les
les traitements qui seront proposés au inconvénients du ou des traitements
patient. Composée des professionnels proposés au patient. Cela permet de
de santé concernés par la maladie dont choisir avec lui le traitement le mieux
souffre le patient, cette équipe se réunit adapté à sa situation et de participer à
lors d’une réunion de concertation la décision.
pluridisciplinaire* (RCP).
L’ordre des traitements du cancer est
Le plus souvent, il s’agit d’un chirur- défini par l’équipe médicale pluri-
gien, d’un oncologue médical et d’un disciplinaire en fonction du stade
oncologue radiothérapeute. Ce choix de la maladie et de l’état général du
est déf ini en concertation avec le patient.
patient sur la base de l’avis rendu par
ces professionnels. Un Programme
Personnalisé de Soins* (PPS) est ensuite
remis au patient. Ainsi, la personne
malade est assurée de bénéficier de toutes
les ressources médicales appropriées.

Il est recommandé de traiter un cancer
dans un établissement spécialisé qui
dispose d’équipes pluridisciplinaires et
qui fait partie d’un réseau* de cancé-
rologie. La décision pluridisciplinaire

Des informations complémentaires sur les différents professionnels de santé que vous êtes amené
à rencontrer lors de votre prise en charge sont disponibles dans la Fiche 3. Les professionnels au service
du patient, p. 89.


QU’EST-cE QU’UN ESSAI THÉRAPEUTIQUE ?

Les médecins proposent parfois aux patients de souhaitent participent à un essai thérapeutique. Ils
participer à un essai thérapeutique (également doivent recevoir une notice d’information, donner
appelé essai clinique). Un essai thérapeutique est leur accord par écrit et peuvent revenir sur leur
une étude dont l’objectif est d’évaluer un nouveau décision à tout moment et quitter l’étude.
traitement. cette étude doit avoir pour but de
montrer s’il existe un avantage par rapport aux Tous les patients ne sont pas concernés par un
traitements habituellement utilisés (meilleure essai thérapeutique. Les patients à qui les médecins
efficacité, diminution des effets secondaires*, proposent cet essai thérapeutique doivent répondre
amélioration de la qualité de vie). à certains critères comme le type de tumeur, le
stade d’évolution* du cancer… (on parle de critères
Participer à un essai thérapeutique permet d’inclusions).
d’accéder à de nouveaux traitements et contribue
aux progrès de la recherche. Des informations complémentaires sur les essais
thérapeutiques sont disponibles sur :
Un essai thérapeutique peut également avoir pour ● le site de l’Institut National du cancer
objectif d’évaluer précisément certains aspects (www.e-cancer.fr) où un registre des essais
d’un traitement déjà connu. Le médecin explique thérapeutiques par type de cancers, actuellement
les objectifs et les bénéfices attendus de l’étude, le proposés aux patients, est mis à disposition ;
ou les traitements utilisés et les effets secondaires ● le site de la Fédération nationale des centres
éventuels, ainsi que les examens de surveillance à de lutte contre le cancer (www.fnclcc.fr) dans
réaliser. la rubrique Essais cliniques du BEcT (Bureau
d’études cliniques et thérapeutiques).
Un patient qui participe à un essai thérapeutique
est davantage suivi. Seuls les patients qui le

Des informations complémentaires sur les essais cliniques sont disponibles dans la brochure
Les essais cliniques en cancérologie : les réponses à vos questions, éditée par l’Institut National du cancer.


● La chimiothérapie est parfois utilisée
QUAND LE MÉDEcIN PROPOSE-T-IL
comme unique traitement. C’est une
UNE cHIMIOTHÉRAPIE ?
chimiothérapie exclusive. Lorsqu’elle
Le médecin propose une chimiothérapie
est associée à un traitement par
généralement dans trois situations :
radiothérapie*, on parle alors de
● avant une chirurgie, il s’agit d’une
radiochimiothérapie.
chimiothérapie néoadjuvante. Cette
chimiothérapie a pour but de diminuer
Une chimiothérapie adjuvante est fré-
la taille de la tumeur* et de faciliter
quente, mais pas systématique. Elle est
ainsi l’opération. Elle a également
envisagée lorsqu’elle peut réduire les
pour objectif de diminuer les risques
risques d’apparition de métastases.
de récidive du cancer. De plus, elle
permet d’évaluer rapidement si les
Lors d’une chirurgie, le chirurgien retire
médicaments de chimiothérapie sont
le plus possible les cellules cancéreuses
efficaces sur la tumeur ;
visibles. La chimiothérapie vise ensuite
● après une chirurgie complète de
à détruire le maximum de cellules
la tumeur, c’est-à-dire lorsque le
cancéreuses qui pourraient éventuel-
chirurgien a enlevé toutes les cellules
lement rester dans toutes les parties du
cancéreuses visibles. C’est alors
corps, qu’elles soient visibles ou non. Elle
une chimiothérapie adjuvante. La
améliore ainsi les chances de guérison*.
chimiothérapie a pour but de diminuer
les risques de récidive locale ou à
Le risque d’apparition de métastases
distance. La chimiothérapie complète
dépend du stade d’évolution* du cancer.
alors la chirurgie ;
Celui-ci est lié à :
● pour tr aiter des mét ast ases*,
● la taille de la tumeur ;
c’est-à-dire des cellules cancéreuses
● la présence de cellules cancéreuses dans
qui se sont propagées dans d’autres
les ganglions* ;
parties du corps. On dit que c’est une
● le type de cellules cancéreuses ;
chimiothérapie métastatique.


● l’envahissement ou non des vaisseaux soignée, de son état général, de son avis,
sanguins* ou lymphatiques*. ainsi que de ses antécédents* médicaux
et chirurgicaux.
Ces caractéristiques sont appelées des
facteurs de risque* de récidive*. La Le médecin vous expliquera le traite-
décision de proposer une chimiothérapie ment qui sera prescrit en fonction de
adjuvante tient compte de ces facteurs de votre situation.
risque, mais aussi de l’âge de la personne

À retenir
Le choix des traitements est déf ini en Une chimiothérapie néoadjuvante permet
concertation avec le patient sur la base de diminuer la taille de la tumeur facilitant
de l’avis rendu par des professionnels ainsi l’opération, de diminuer les risques
lors d’une réunion de concer tation de récidive et d’évaluer l’eff icacité des
pluridisciplinaire (RcP). Un Programme médicaments sur la tumeur.
Personnalisé de Soins (PPS) est ensuite
remis au patient. Une chimiothérapie adjuvante est proposée
lorsqu’elle est capable de réduire les risques
La chimiothérapie peut être proposée de développement de métastases.
avant une chirurgie (chimiothérapie
néoadjuvante), après une chirurgie La participation à un essai clinique offre
(chimiothérapie adjuvante) ou pour la possibilité d’accéder à des thérapies
traiter des métastases (chimiothérapie innovantes et de contribuer au progrès dans
métastatique). la recherche de nouveaux traitements.


3. Le déroulement
d’une chimiothérapie

L e déroulement d’une chimio-
thérapie est soigneusement
planifié selon un protocole* établi
En fonction de ces éléments, le médecin
établit avec la personne soignée un
calendrier qui prévoit l’administration
par l’équipe médicale. des médicaments de chimiothérapie.
Ces médicaments sont administrés sur
La chimiothérapie ne débute qu’après un ou plusieurs jours. On parle de cure*
un bilan qui permet de conf irmer de chimiothérapie. Une alternance de
qu’elle est justifiée et que le patient périodes de traitement et de repos est
peut la supporter. On parle de bilan prévue : entre deux cures, un intervalle
préthérapeutique c’est-à-dire effectué d’une à quatre semaines est nécessaire en
avant le traitement. fonction des protocoles. Le repos permet
à l’organisme de récupérer des éventuels
Les examens sanguins (NFS*, pla- effets secondaires*. Le nombre de cures
quettes* ou autre) permettent au est adapté à chaque patient.
médecin cancérologue de vérif ier
l’état de santé du patient avant chaque Pour que le traitement soit le plus
chimiothérapie. Le médecin donne efficace possible, le médecin tente de
alors son « feu vert » pour commencer respecter les doses de chimiothérapie
ou poursuivre la chimiothérapie et le calendrier prévu par le protocole.
(voir chapitre 7 La surveillance d’une Occasionnellement (obligation sociale
chimiothérapie, p. 67). ou familiale), il est parfois possible,


avec l’accord du médecin, de reporter le tations de surveillance. Il est de ce fait
traitement de quelques jours. Si le patient difficile de déterminer d’emblée de
souhaite partir en vacances, le traitement façon précise la durée exacte de la
peut éventuellement être administré chimiothérapie.
dans un centre de soins proche de son
lieu de vacances. Le médecin lui indique La durée d’un traitement de chimio-
qui contacter pour mettre en place cette thérapie néoadjuvante est variable
solution temporaire. selon les situations. Elle est en moyenne
de 3 à 5 mois.
Les effets du traitement sur la tumeur
et la façon dont la personne supporte La durée d’un traitement de chimio-
les médicaments sont évalués lors de thérapie adjuvante est en moyenne
consultations de surveillance régulières de 5 à 6 mois. Elle varie parfois de
(voir chapitre 7 La surveillance d’une quelques semaines à deux ans.
chimiothérapie, p. 67). En fonction
de ces éléments, le médecin modifie La durée d’une chimiot hér apie
parfois le déroulement et la durée de la métastatique varie de 3 mois à plus
chimiothérapie au moment des consul- d’un an.

du patient, p. 89.


À retenir
Une chimiothérapie ne débute qu’après La durée des traitements est variable. Elle
un bilan préthérapeutique (examens bio- est adaptée à chaque personne soignée et
logiques et examens d’imagerie). n’est pas proportionnelle à la gravité de la
maladie.
En fonction des résultats, le médecin éta-
blit un calendrier avec le patient.L’admi-
nistration d’une chimiothérapie nécessite
une surveillance régulière.


4. L’action d’une chimiothérapie

L a chimiothérapie est utilisée
pour traiter des cancers* depuis
les années 1940. Elle s’est beaucoup
Les médicaments de chimiothérapie
sont le plus souvent administrés dans
une veine du patient par l’intermédiaire
développée à partir de 1970, grâce à la d’un tuyau appelé cathéter* (voir
découverte de nouveaux médicaments. paragraphe Comment fonctionnent les
cathéters ?, p. 34).
cOMMENT AGIT
UNE cHIMIOTHÉRAPIE ? De nombreux cancers sont chimio-
La chimiothérapie vise à éliminer les sensibles*, autrement dit, ils sont
cellules* cancéreuses quel que soit sensibles aux médicaments de
l’endroit où elles se trouvent dans le chimiothérapie. Toutefois, certains
corps, soit en les détruisant directement, cancers le sont plus que d’autres. La
soit en les empêchant de se multiplier. La chimiosensibilité varie selon les tumeurs
chimiothérapie agit sur toutes les cellules et l’endroit où elles sont situées. Plus
cancéreuses, même sur celles que l’on n’a un cancer est chimiosensible, plus la
pas pu repérer lors des examens. chimiothérapie a des chances d’être
efficace.
Une chimiothérapie est un traitement
qui utilise des produits chimiques. LES MÉDIcAMENTS
Ces médicaments sont extraits de DE cHIMIOTHÉRAPIE
végétaux ou sont produits en labora- Les médicaments de chimiothérapie
toire par synthèse. Ils agissent contre sont nombreux : il en existe une
les cellules cancéreuses, d’où leur nom cinquantaine.
de médicaments antitumoraux ou
anticancéreux.


Tous sont susceptibles d’entraîner un d’un cancer du sein ont envahi le foie, le
certain nombre d’effets secondaires traitement de ces métastases au niveau
variables (voir paragraphe Quels sont les du foie est le même que le traitement du
effets secondaires éventuels de ma chimio- cancer du sein.
thérapie ? p. 80).
Le choix des médicaments de chimio-
Comment sont choisis les thérapie est adapté en fonction de
médicaments de chimiothérapie ? chaque situation : chaque cancer est
Le choix des médicaments de chimio- particulier et nécessite un traitement
thérapie proposés au patient est fait adapté.
par une équipe pluridisciplinaire (voir
chapitre 2 Le choix des traitements, p. 13). Les médicaments de chimiothérapie
peuvent-ils être associés ?
Il dépend de l’organe ou de la partie du Les essais thérapeutiques* ont montré
corps à traiter. Certains médicaments que dans des situations particulières,
de chimiothérapie agissent plus parti- associer plusieurs médicaments de
culièrement sur les cellules cancéreuses chimiothérapie (polychimiothérapie)
d’un cancer donné. Par exemple, des est parfois plus efficace qu’un seul
médicaments efficaces sur un cancer du m é d i c a m e n t d e ch i m i ot h é r a p i e
poumon le sont moins sur un cancer du (monochimiothérapie). Pour cette
tube digestif. raison, plusieurs médicaments de
chimiothérapie sont souvent associés
Les médicaments utilisés pour traiter entre eux.
des métastases correspondent à ceux
utilisés pour traiter la tumeur dont La façon dont les médicaments d’une
elles sont issues (la tumeur primitive*). polychimiothérapie sont administrés
Par exemple, si des cellules cancéreuses (médicaments associés, doses, rythme


d’administration, etc.) est établie lors il est important que le patient infor-
de l’élaboration du protocole* de me le chimiothérapeute des autres
chimiothérapie. Selon les protocoles, médicaments qu’il prend. En effet,
deux ou trois médicaments sont associés certains médicaments sont parfois
sur une période de plusieurs mois. incompatibles avec ceux d’une chimio-
thérapie. En cas de problème, le chimio-
L’équipe médicale choisit un protocole thérapeute et le médecin traitant pren-
parmi ceux qui ont démontré leur nent en commun une décision adaptée à
efficacité. Les essais thérapeutiques la situation du patient.
cherchent constamment à améliorer les
résultats obtenus (voir chapitre 2 Le choix La plupart des vaccinations ne sont
des traitements, p. 13). pas contre-indiquées pendant une
chimiothérapie. Ce n’est toutefois pas
L’association de plusieurs médicaments forcément le meilleur moment pour
n’est pas liée au stade d’évolution* du se faire vacciner. Il est nécessaire de
cancer. demander l’avis de votre médecin.

Les médicaments de chimiothérapie
peuvent-ils être associés
à des médicaments prescrits
pour d’autres maladies ?
Le plus souvent, il est possible de
prendre les médicaments prescrits par
un médecin généraliste ou spécialiste
(contre le diabète*, l’hypertension,
l’excès de cholestérol) en même temps
qu’une chimiothérapie. Cependant,

du patient, p. 89.


À retenir
Une chimiothérapie vise à éliminer les situation : chaque cancer est particulier et
cellules cancéreuses dans l’ensemble du nécessite un traitement approprié.
corps, soit en les détruisant directement,
Les médicaments de chimiothérapie sont
soit en les empêchant de se multiplier.
souvent associés entre eux.
Il existe de nombreux médicaments de
Généralement, ils peuvent être utilisés
chimiothérapie.
en même temps que des médicaments
Le choix des médicaments de chimio- prescrits pour d’autres maladies.
thérapie est adapté en fonction de chaque


5. Les aspects pratiques
cOMMENT SONT ADMINISTRÉS L’équipe médicale adapte le mode d’ad-
LES MÉDIcAMENTS ministration en fonction de chaque
DE cHIMIOTHÉRAPIE ? personne malade et de la nature du
Il est possible d’administrer les médi- médicament.
caments de chimiothérapie de plusieurs
façons : L’efficacité du traitement n’est pas liée
● par des injections dans une veine (voie à la façon dont il est administré.
intraveineuse) ;
● par la bouche (voie orale) ; L’injection intraveineuse
● par des injections dans le muscle (voie Les médicaments de chimiothérapie, sous
intramusculaire) ; forme liquide, sont administrés goutte à
● plus rarement, directement dans goutte dans les veines par perfusion*.
la tumeur ou dans une cavité de Cette voie d’administration permet une
l’organisme envahie par les cellules diffusion rapide des médicaments dans
cancéreuses. tout l’organisme.

La façon d’administrer des médicaments Administrer une chimiothérapie
de chimiothérapie varie en fonction des dans des petites veines comme celles
médicaments utilisés, de la fréquence et du bras est parfois difficile. En outre,
de la durée du traitement. des réactions locales au niveau de la
peau sont possibles pendant ou après


la perfusion d’une chimiothérapie Elle dépend du protocole* prescrit par
(douleur, picotements, rougeur, bosse). le médecin. Celui-ci précise la durée de
cette perfusion.
Si la chimiothérapie s’écoule en dehors
de la veine, sous la peau, elle risque La perfusion de médicaments de chimio-
d’entraîner des lésions de la peau longues thérapie se fait parfois avec un système de
à cicatriser. Au moindre problème, le pompe (voir paragraphe La chimiothérapie
patient ne doit pas hésiter à prévenir à domicile, p. 30).
l’équipe médicale.
La voie orale
C’est la raison pour laquelle on propose Les médicaments de chimiothérapie
très souvent, avant une chimiothérapie, sous forme de comprimés ou de gélules,
de poser un cathéter* (cathéter simple sont administrés par voie orale (par la
ou chambre implantable). bouche). Comme les aliments, ils sont
absorbés dans l’intestin. Ils sont ensuite
Le cathéter facilite les perfusions de acheminés par le sang jusqu’aux cellules
chimiothérapie et évite d’avoir une piqûre cancéreuses.
à chaque fois dans le bras. Il améliore le
confort de la personne malade et per- En fonction du médicament de chimio-
met d’administrer les médicaments de thérapie, les comprimés se prennent
chimiothérapie en toute sécurité (voir avant, pendant ou après le repas. Le
paragraphe Comment fonctionnent les médecin précise la façon dont les com-
cathéters ?, p. 34). primés doivent être pris. Il est impor-
tant de respecter la prescription du
La durée des perfusions de chimio- médecin, ainsi que les doses et les durées
thérapie varie d’une demi-heure à plu- de traitement.
sieurs jours, voire plusieurs semaines.


Si ces modalités ne sont pas respectées Une crème d’anesthésique local* appli-
ou si le médicament n’a pas été pris, il est quée une à deux heures avant l’injection
nécessaire d’en informer le médecin sans peut être proposée afin de rendre la zone
tarder. En cas de vomissements, il ne faut qui va être piquée indolore. Toutefois,
pas reprendre une dose de médicament, une douleur apparaît parfois plus tard à
mais prévenir le médecin qui précisera ce l’endroit de la piqûre. Un massage doux
qu’il faut faire. permet parfois de soulager la douleur.

La plupart des médicaments de chimio- Dans le cas où un bleu apparaîtrait, il
thérapie sont disponibles en pharmacie est conseillé d’appliquer des compresses
de ville. Toutefois, certains ne sont dé- imprégnées d’alcool à 70 % ou une pom-
livrés que par la pharmacie de l’établis- made adaptée prescrite par le médecin.
sement dans lequel le patient est suivi.
Le pharmacien est là pour conseiller et Les autres voies d’administration
répondre aux questions que le patient de la chimiothérapie
se pose sur les médicaments qui lui sont Dans certains cas, la chimiothérapie est
prescrits. administrée directement dans la tumeur
ou dans une cavité de l’organisme où les
Comme tous médicaments, les médi- cellules cancéreuses se sont développées.
caments de chimiothérapie ne doivent
pas être trop manipulés, ni laissés à la Ainsi, lorsque des cellules cancéreuses
portée des enfants. se sont propagées dans la cavité abdo-
minale*, il est possible d’administrer
L’injection intramusculaire la chimiothérapie directement dans la
Seul un petit nombre de médicaments de cavité péritonéale* (on parle d’injection
chimiothérapie est directement injectable intrapéritonéale). La chimiothérapie est
dans le muscle (en intramusculaire). également injectable dans une artère*


(injection intra-artérielle), dans la plèvre* C’est ce qu’on appelle un traitement
(on parle d’injection intrapleurale) ou ambulatoire*. La chimiothérapie
dans le liquide céphalorachidien* (on ambulatoire représente aujourd’hui
parle d’injection intrathécale). 70 % des chimiothérapies réalisées dans
les établissements publics et 90 % des
Ces voies d’administration nécessitent chimiothérapies du secteur privé.
une hospitalisation. Une anesthésie*
locale est proposée si nécessaire. Pour certains médicaments, une hos-
pitalisation d’un jour ou deux est néces-
Où UNE cHIMIOTHÉRAPIE saire à chaque cure.
EST-ELLE RÉALISÉE ?
Une chimiothérapie est réalisée dans un La chimiothérapie à domicile
hôpital ou dans une clinique, ou encore Dans des situations particulières, il est
à domicile. possible d’effectuer la chimiothérapie à
domicile.
La chimiothérapie
à l’hôpital ou à la clinique Certaines chimiothérapies sont admi-
Lors de la première cure* de chimio- nistrées sous forme de perfusion au
thérapie, une courte période de surveil- domicile du patient (hospitalisation à
lance en hospitalisation est parfois domicile, abrégée en HAD).
nécessaire.
D’autres le sont grâce à un appareil-
Par la suite, pour les médicaments les lage spécial programmé à l’hôpital. Une
plus couramment utilisés, le patient infirmière libérale et le médecin traitant
vient à l’hôpital ou à la clinique pour passent ensuite au domicile du patient
y recevoir sa chimiothérapie, puis pour surveiller si tout se passe bien (soins
rentre chez lui. Le traitement dure le à domicile, abrégés en SAD). Tout dépend
plus souvent moins d’une journée. du protocole de chimiothérapie utilisé.


Cet appareillage s’appelle pompe de Il existe une grande variété de pompes.
perfusion continue ambulatoire (PCA). Elles sont prêtées par l’hôpital ou la
C’est une sorte de réservoir qui contient clinique ou, le plus souvent, louées auprès
les médicaments de chimiothérapie. Ce de prestataires de service qui expliquent
réservoir est relié au cathéter* ; il perfuse leur fonctionnement au patient ou
ainsi les médicaments dans une veine à l’infirmière et qui interviennent à
du patient. La pompe est programmée domicile en cas de souci. Le coût de la
par l’équipe médicale pour délivrer location des pompes est entièrement pris
les médicaments de chimiothérapie en charge par la Sécurité sociale.
en fonction de la dose et du rythme
prévus par le protocole*. Elle est peu Certains établissements spécialisés ont
encombrante (elle mesure environ 10 à bien développé les hospitalisations à
15 centimètres). La pompe permet de domicile (HAD) et les soins à domicile
se déplacer facilement et de poursuivre (SAD) par des professionnels libéraux
le traitement à domicile. Le médecin mais également dans le cadre de centres
informe le patient sur les précautions de soins infirmiers. Le patient ou sa
qu’il doit prendre. famille ne doivent pas hésiter à se
renseigner sur ces possibilités auprès
du médecin ou de l’équipe médicale.

cOMMENT PRÉPARE-T-ON
UNE cHIMIOTHÉRAPIE ?
Une chimiothérapie utilise des médi-
caments particuliers qui demandent
des précautions spécifiques. Ce sont des
produits toxiques et potentiellement
dangereux pour les personnes qui les
manipulent très fréquemment. Leur
Pompe PcA


préparation est donc soumise à des QUELLES SONT LES DIFFÉRENTES
procédures particulières et complexes. ÉTAPES DE LA PRÉPARATION
D’UNE cHIMIOTHÉRAPIE ?
Les médicaments ne sont pas préparés à Plusieurs étapes sont nécessaires pour
l’avance, mais au début de chaque séance. que la personne malade bénéficie d’une
Chaque préparation est destinée à un chimiothérapie dans les meilleures
patient en particulier. Elle nécessite un conditions. Tout d’abord, le médecin
temps de réalisation bien précis que l’on prescrit les médicaments de chimio-
ne peut pas réduire, cela explique l’attente thérapie adaptés au patient. Le phar-
parfois longue avant que les médicaments macien vérifie l’ordonnance et prépare
de chimiothérapie soient administrés. les produits qui sont ensuite acheminés
jusqu’à la salle de chimiothérapie où ils
sont administrés.

La prescription médicale
Le médecin oncologue prescrit au patient
la chimiothérapie la plus adaptée à sa
maladie et à son état général.

L’ordonnance détaille le nom de chacun
des médicaments du protocole* de
chimiothérapie, ainsi que ceux d’autres
médicaments destinés à limiter les
ef fets secondaires*. Le médecin
précise également la façon dont le
tout va être administré (perfusion,
piqûres, comprimés ou gélules), la
Préparation d’une chimiothérapie quantité et la durée pendant laquelle la


personne soignée devra prendre chaque Pour une injection dans un muscle,
médicament. la dose de médicament est placée dans
une seringue. Les tuyaux, les poches,
La dose prescrite est strictement indi- les seringues ou les récipients sont sté-
viduelle. Elle prend en compte le poids riles (ne contiennent pas de microbes) et
et la taille du patient, et des critères à usage unique.
techniques précis comme la capacité
d’élimination du médicament par les Après un dernier contrôle, la préparation
urines par exemple. est emballée ; le nom de la personne
soignée est inscrit. Elle est prête à être
L’ordonnance, datée et signée par le administrée.
médecin, est ensuite transmise à la
pharmacie de l’hôpital ou de la clinique. L’acheminement
Un membre du personnel de la phar-
L’analyse pharmaceutique macie ou de l’établissement de soins
Le pharmacien vérifie la concentration achemine cette préparation dans un
du médicament, la façon dont il va container scellé et exclusivement réservé
devoir être conservé jusqu’à ce qu’il soit à cet effet vers l’unité de soins dans
administré (température, lumière), etc. laquelle se trouve la personne soignée.

La préparation centralisée L’administration
et la vérification Une infirmière s’assure que la prépara-
Pour une injection dans une veine par tion correspond bien à l’ordonnance
une perfusion, la dose de médicament est avant d’administrer le traitement au
placée dans une poche ou un flacon selon patient.
les cas. De petits tuyaux sont ajoutés à
la poche ou au flacon pour installer la Lorsque l’administration des médi-
perfusion (voir paragraphe Comment caments est terminée, l’infirmière met le
fonctionnent les cathéters ?, p. 34). matériel de perfusion utilisé (aiguilles,


seringues…) dans des containers à cure* de chimiothérapie. Il peut aussi
déchets spécifiques. Ils seront incinérés. être utilisé pour injecter d’autres médi-
caments que ceux de la chimiothérapie
cOMMENT FONcTIONNENT (antibiotiques, médicaments contre
LES cATHÉTERS ? les vomissements, etc.), pour alimenter
la personne soignée (alimentation
Qu’est-ce qu’un cathéter ? intraveineuse) ou pour effectuer des
Un cathéter est un tuyau stérile*, très fin, prises de sang.
introduit le plus souvent dans une grosse
veine à la base du cou. Existe-t-il plusieurs types
de cathéters ?
À quoi sert un cathéter ? Il existe deux types de cathéters :
Un cathéter sert à administrer rapi- le cathéter simple ou cathéter veineux
dement des médicaments de chimio- central et le cathéter à site d’injection
thérapie par une veine. Il évite ainsi implantable.
de piquer dans le bras lors de chaque

4

3
1 Pansement cachant
le raccord externe 2
2 Raccord externe du cathéter

3 cathéter situé sous la peau
1

4 cathéter placé dans la veine

cathéter simple ou cathéter veineux central


Le cathéter simple sort le plus souvent Le cathéter à site d’injection implantable
sous la clavicule*. Il porte plusieurs (appelé Port-à-Cath® ou encore PAC)
noms : cathéter sous-clavier, cathéter possède à son extrémité un petit réser-
veineux central, accès veineux central, voir de 2 à 3 centimètres (en matériel
voie centrale, voie veineuse profonde ou synthétique stérile*) qui est placé sous
encore cathéter à manchon. la peau, le plus souvent au-dessus de la
poitrine.

3
2

1
1 Site ou chambre implantable

2 cathéter situé sous la peau

3 cathéter placé dans la veine

1

cathéter à site implantable


À quel moment un cathéter ● des antécédents de saignement anor-
est-il posé ? mal (lors d’opérations antérieures ou
Un cathéter est le plus souvent posé lors dans la famille) ;
de la première cure de chimiothérapie et ● des troubles au niveau des poumons ;
reste en place entre les cures. ● un système implanté, type pace-
maker*ou valve de dérivation du
Que faut-il faire avant liquide céphalorachidien* par
la pose d’un cathéter ? exemple ;
Il est recommandé de signaler le plus tôt ● la pratique d’une activité physique ou
possible à l’équipe médicale : risquant de déplacer le cathéter ;
● une angoisse à l’idée de la pose d’un ● une radiothérapie ou une chirurgie
cathéter. Si la personne le souhaite, du cou ou du thorax (prévue ou déjà
les infirmières prescrivent un tran- effectuée) ;
quillisant léger ; ● une aplasie* ou des traitements qui
● une allergie à un anesthésique local*, risquent d’en provoquer une dans les
à l’iode ou aux produits de contraste* 10 jours suivants (chimiothérapie déjà
de radiologie* ; commencée).
● une infection*, de la fièvre ou un
traitement par antibiotiques ; Comment met-on en place
● des antécédents de chirurgie (anté- le cathéter ?
cédent chirurgical*) au niveau du cou La pose du cathéter simple
ou au niveau du thorax* ; Le cathéter simple est introduit dans
● des traitements anticoagulants* une veine située sous la clavicule* ou
(héparine, Previscan®, Sintron®, etc.) au niveau du cou. Il est glissé sous la
ou antiagrégants plaquettaires (par peau. Son extrémité ressort quelques
exemple Ticlid®, Plavix®, aspirine) qui centimètres plus bas au dessus de la
doivent parfois être suspendus avant poitrine.
de poser le cathéter ;


Quelques points de suture sont néces- malade est ensuite surveillée pendant
saires afin de maintenir le système en environ une heure. Les traitements de
place. Le fil placé au niveau du cou, à chimiothérapie peuvent être administrés
l’endroit où le cathéter entre dans la immédiatement. Puis un pansement est
veine, est enlevé au bout d’une semaine. laissé en place.

L’extrémité extérieure du tuyau qui Le cathéter simple est utilisé lorsque
permet de brancher le cathéter aux le traitement par chimiothérapie est
perfusions* de chimiothérapie est de courte durée ou lorsqu’il justifie
une sorte de « robinet », fermé par un des perfusions importantes de médi-
bouchon et recouvert d’un pansement caments.
stérile*.
Ce cathéter demande de la part du
Le plus souvent, la pose d’un cathéter patient et de l’équipe médicale une
n’est pas douloureuse. Elle dure environ surveillance et une hygiène attentive.
30 minutes. Ce geste est couramment Des pansements stériles doivent être
réalisé sous anesthésie* locale par changés chaque semaine. Une infirmière
des médecins anesthésistes ou des à domicile vient surveiller et vérifier
chirurgiens. Il n’est pas nécessaire d’être l’aspect de la peau. Le patient est informé
à jeun. La pose d’un cathéter ne justifie du type de toilette le plus adapté (bains
pas toujours une anesthésie générale qui ou douches).
nécessite une préparation médicale plus
lourde qu’une anesthésie locale et qui La pose du cathéter
comporter parfois des risques. à site implantable
Pour poser un cathéter à site implan-
Après la pose du cathéter simple, une table, on l’introduit dans une veine
radiographie* de contrôle vérif ie située sous la clavicule* ou au niveau du
qu’il est bien positionné. La personne cou. Il est glissé sous la peau jusqu’à une


grosse veine du thorax. Son extrémité de s’assurer qu’il est bien placé. Puis le
est raccordée à un petit réservoir égale- patient est surveillé pendant environ
ment placé sous la peau. Ce réservoir 1 heure.
se sent sous la peau. Sa mise en place
nécessite une petite incision de la peau Il est possible d’administrer immé-
(3 à 4 centimètres). En fonction des diatement les traitements de chimio-
habitudes de l’équipe, cette incision est thérapie.
verticale ou horizontale. Cela n’a pas
d’impact sur la taille ou sur l’aspect de Le réservoir sous la peau est piqué
la cicatrice. avec une aiguille spéciale lors de
chaque perfusion. Un patch ou une
Les fils placés au niveau du cou (à l’en- crème d’anesthésique local* appliqué
droit où le cathéter entre dans la veine), une heure avant la perfusion peuvent
ainsi que ceux de la petite incision, sont être proposés.
enlevés au bout de 10 jours. Par la suite,
il subsistera une cicatrice au niveau de
l’incision.

Parfois, ce cathéter est posé au cours de
l’intervention chirurgicale qui enlève la Peau Cathéter
tumeur. Le patient ne doit pas hésiter à
le demander. Le cathéter peut aussi être Tissu
sous cutané
installé sous anesthésie locale comme le
cathéter simple. Chambre
Muscle

Poser un cathéter à site implantable Veine
dure environ 50 minutes. Ensuite,
une radiographie de contrôle permet Site implantable


Un cathéter à site implantable* ne Quelles sont les
nécessite pas de soins particuliers. Le complications possibles ?
réservoir par lequel les produits sont Lorsque le cathéter est mis en place,
injectés étant sous la peau, il ne nécessite des complications apparaissent parfois
pas de pansement, sauf immédiatement (pneumothorax*, hémorragie*, pro-
après avoir été posé. Le cathéter à site blèmes de tension artérielle). L’équipe de
implantable présente l’avantage de médecins-anesthésistes-réanimateurs
pouvoir s’habiller, faire une activité intervient immédiatement en cas de
physique, se baigner, voyager, etc. besoin.
Il offre donc une meilleure qualité de vie
que le cathéter simple. L’apparition d’un hématome est fré-
quente au niveau du cou ou sur le
Quand et comment s’effectue trajet du tuyau sous la peau. Il s’accom-
le retrait du cathéter ? pagne parfois de douleurs locales. Ces
À la fin de la dernière séance de chimio- douleurs modérées disparaissent en
thérapie ou plus tard, selon le souhait quelques heures ou quelques jours. Des
du patient, le cathéter est retiré, le plus médicaments contre la douleur, à base
souvent sous anesthésie locale. Un simple de paracétamol par exemple, soulagent
pansement suffit ensuite à protéger la douleur.
durant quelques jours la zone où il était
installé. Le tuyau ou le site implantable sont
des « corps étrangers » sur lesquels une
Lorsque des séances supplémentaires de infection* peut se fixer. Une phlébite*
chimiothérapie sont susceptibles d’être (inf lammation d’une veine) apparaît
programmées, il est laissé en place un parfois. Il est nécessaire de signaler
peu plus longtemps que la durée des rapidement au médecin toute douleur
traitements. locale intense, même éloignée du


cathéter, tout gonf lement anormal, Y a-t-il des contre-indications ou
rougeur, écoulement au niveau du point des recommandations spécifiques
de piqûre, fièvre ou frisson, toute gêne à porter un cathéter ?
respiratoire, tout gonflement du bras, Il est recommandé d’éviter les mou-
du visage ou du cou. De même, il est vements violents répétés et de prévenir
important de signaler si le cathéter a les chocs au niveau de l’endroit où est
bougé, ou s’il s’est fissuré. implanté le cathéter.

En voiture, le port de la ceinture de
sécurité est parfois difficile. D’anciennes
personnes malades conseillent d’utiliser
des clips pour ceinture qui évitent qu’elle
ne frotte sur le cathéter.


À retenir
Les séances de chimiothérapie ont lieu au chaque préparation de médicaments de
sein d’un établissement de soins (hôpital chimiothérapie est spécifique à la personne
ou clinique) ou au domicile du patient. soignée.

Les durées d’hospitalisation sont variables. Il existe trois principaux modes d’admi-
Elles ne sont pas proportionnelles à la nistration des médicaments de chimio-
gravité de la maladie. thérapie : l’injection dans une veine ou dans
un muscle, ou par la bouche.
Soixante-quinze pour cent des chimio-
thérapies se font aujourd’hui en ambu- Un cathéter sert à administrer rapidement
latoire. des médicaments de chimiothérapie par
les veines. c’est un tuyau stérile, très fin,
L’équipe médicale adapte le nombre de introduit le plus souvent dans une veine
cures et le mode d’administration en à la base du cou. Il en existe deux types :
fonction de chaque patient. le cathéter simple ou cathéter veineux
central et le cathéter à site d’injection
Les médicaments ne sont pas préparés à implantable.
l’avance ; cela explique l’attente parfois
longue avant leur administration.


6. Les effets secondaires

L es médicaments de chimiothérapie
s’attaquent non seulement aux
cellules cancéreuses de la tumeur, mais
Contrairement aux idées reçues, les
médicaments pris par voie orale, sous
forme de comprimés ou de gélules,
également aux cellules saines qui se entraînent aussi des effets secondaires.
divisent rapidement comme les cellules
du tube digestif, les cellules à l’origine Si les effets secondaires de la chimio-
des cheveux et des poils, les cellules de la thérapie sont fréquents, ils sont non
reproduction et les cellules de la moelle systématiques, modérés et tempo-
osseuse* qui fabriquent les globules raires. Ils sont directement liés au type
du sang (globules blancs*, globules de médicaments administrés, à leurs
rouges* et les plaquettes*). doses, à leur association avec d’autres
médicaments, à la réaction individuelle
Chaque médicament de chimiothérapie de chaque patient, ainsi qu’à son état
a une toxicité particulière et agresse donc général.
plus tel ou tel type de cellule. C’est la
raison pour laquelle une chimiothérapie Les effets secondaires sont variables
entraîne parfois des effets secondaires* : d’une cure de chimiothérapie à l’autre.
nausées, vomissements, inflammation de
la bouche (mucite*) ou aphtes, diarrhée Les chimiothérapies n’entraînent pas
ou constipation, perte temporaire des toutes des effets secondaires ; cela ne
cheveux (alopécie*), fatigue, baisse des signifie pas pour autant que le traitement
globules blancs, des globules rouges ou est inefficace. Lorsqu’ils sont présents,
des plaquettes.


ces effets secondaires n’apparaissent des nausées ou des vomissements.
pas tous en même temps. Certains d’entre eux en provoquent
souvent, d’autres occasionnellement ou
Certains effets secondaires peuvent être rarement.
limités, voire évités, par des soins et des
médicaments adaptés. Beaucoup de Toutes les personnes traitées par chi-
progrès ont été faits ces dernières années miothérapie ne réagissent pas de la
pour améliorer le confort des personnes même façon aux médicaments. Il y a des
traitées par chimiothérapie. personnes plus sensibles que d’autres.
Ainsi, les nausées et les vomissements
Les recommandations du médecin par sont plus fréquents chez les femmes
rapport à ces effets secondaires visent à et les jeunes gens. Les personnes pour
améliorer la qualité de vie du patient. Il lesquelles les nausées et les vomisse-
est important de les suivre. ments n’ont pas été traités lors d’une
première cure de chimiothérapie
DES NAUSÉES ET DES risquent davantage de les voir apparaître
VOMISSEMENTS lors d’une seconde cure.
Les nausées et les vomissements sont
redoutés. Ils étaient autrefois très Les nausées commencent souvent le
fréquents dans les jours qui suivaient soir ou le lendemain de la perfusion.
la chimiothérapie. Ils sont aujourd’hui Elles apparaissent quelques minutes
moins fréquents et moins intenses après la chimiothérapie ou plusieurs
grâce à l’action préventive de nouveaux jours après. La personne se sent alors
médicaments : les antiémétiques*. barbouillée, mais cela dure rarement
plus de 72 heures après le traitement. Les
De plus, tous les médicaments de nausées ne sont pas systématiquement
chimiothérapie ne provoquent pas accompagnées de vomissements.


Lorsque des vomissements surviennent, soient particulièrement sensibles aux
il est conseillé de se rincer la bouche avec odeurs. Cela entraîne parfois l’appari-
de l’eau froide et d’attendre 1 à 2 heures tion de nausées. Diverses alternatives
avant de manger. Les vomissements sont alors proposées :
ne persistent en général pas plus de ● sucer des bonbons mentholés di-minue
48 heures après le traitement. le goût désagréable parfois déclenché
par la chimiothérapie ;
Si l’un ou l’autre de ces effets secondaires ● pratiquer des exercices de relaxation
dure plus longtemps, il est conseillé d’en avant et pendant la perfusion de
parler à son médecin. chimiothérapie. L’infirmière conseille
le patient à ce sujet ;
Parfois, certaines personnes ressentent ● regarder la télévision, écouter la radio
des nausées ou des vomissements avant ou de la musique, jouer à des jeux de
le traitement. Ils sont souvent liés à société, lire, discuter, etc. pendant la
l’anxiété*, à des odeurs particulières ou perfusion. Ces activités contribuent
aux souvenirs que la personne associe parfois à diminuer la sensation de
à un traitement de chimiothérapie nausées.
antérieur. Les personnes sensibles au
mal des transports (voiture, avion, mer) Quelques conseils alimentaires adap-
voient apparaître plus fréquemment tés diminuent les nausées et les vomis-
des nausées ou des vomissements sements :
avant le traitement. Des médicaments ● privilégier les aliments froids ou
spécifiques permettent de diminuer tièdes qui sont moins odorants que les
cette sensation. aliments chauds ;
● éviter les aliments lourds difficiles à
Il arrive que pendant la chimio- digérer comme les aliments frits, gras
thérapie, des personnes ressentent ou épicés ;
un mauvais goût dans la bouche ou


● privilégier plusieurs petits repas, plutôt (voie orale), sous forme de suppositoires
que deux repas traditionnels plus longs (voie rectale) ou sont administrés
à digérer ; par perfusion (voie intraveineuse). Le
● manger lentement afin de faciliter la médecin prescrit un seul médicament
digestion ; antiémétique ou plusieurs.
● éviter de boire pendant les repas, mais
boire plutôt avant ou après. Les bois- Des médicaments contenant de la
sons gazeuses fraîches, à base de cola cortisone sont parfois proposés comme
notamment, aident parfois à diminuer antiémétiques. Sur une période courte,
les nausées ; ces médicaments ne provoquent pas de
● supprimer le tabac ; prise de poids et ne nécessitent pas de
● manger léger avant et après le traite- régime sans sel.
ment ;
● la consommation d’alcool en quantité Lorsque les vomissements surviennent, il
modérée n’est pas contre-indiquée, est conseillé de prendre les médicaments
sauf avis contraire du médecin. antiémétiques sous forme de pastilles
qui fondent sous la langue jusqu’à leur
Le médecin indique si le traitement arrêt, ou de suppositoires. Lorsque les
de chimiothérapie est susceptible vomissements ont cessé, les médicaments
d’entraîner ou non des nausées ou peuvent être repris sous forme de
des vomissements. Lorsqu’il le juge comprimés. Le médecin suggère la voie
nécessaire, des médicaments antié- d’administration et les doses les plus
métiques* sont prescrits avant le début appropriées au patient.
de chaque cure. Certains de ces médica-
ments doivent également être pris 1 à Si le médicament antiémétique prescrit
5 jours après la chimiothérapie. Ils se ne soulage pas les vomissements, il est
présentent sous forme de comprimés ou conseillé d’en parler à son médecin.
de pastilles qui fondent sous la langue


Les effets secondaires des antiémétiques d’entraîner une déshydratation. En
sont le plus souvent une constipation, des cas de besoin, le médecin prescrit des
troubles du sommeil, des mouvements médicaments, une perfusion pour
incontrôlés des muscles et de la langue, éviter la déshydratation ou un régime
des maux de tête, une nervosité ou un alimentaire antidiarrhéique.
endormissement. Le patient ne doit
pas hésiter à informer son médecin s’il En complément du traitement prescrit
présente un ou plusieurs de ces effets. par le médecin, il est conseillé de :
Il doit également le prévenir s’il a du ● boire au moins 2 litres de liquide
diabète*. par jour (eau, thé, tisane, eau de riz,
bouillon de légumes, jus de carottes
Afin de pouvoir en parler avec le médecin, ou boissons gazeuses à température
de mieux les prévenir et de mieux les ambiante) ;
gérer, d’anciennes personnes malades ● privilégier une alimentation pauvre
conseillent de noter sur une grille conçue en fibres à base de riz, pâtes, pommes
à cet effet, le moment et la durée pendant vapeur, bananes bien mûres, gelée de
lesquels ces effets ont été ressentis (voir coing, fromage à pâte cuite, biscottes
paragraphe Quels sont les effets secondaires et carottes ;
éventuels de ma chimiothérapie ? p. 80). ● éviter le café, les boissons glacées, le
lait, les fruits et les légumes crus, les
UNE DIARRHÉE céréales et le pain complet.
Certains médicaments de chimio-
thérapie entraînent une diarrhée. UNE cONSTIPATION
Lorsqu’elle persiste plus d’une journée D’autres médicaments de chimio-
ou qu’elle est accompagnée de fièvre thérapie entraînent au contraire une
ou de vomissements, il est nécessaire constipation. La chimiothérapie est
de contacter rapidement un médecin. rarement elle-même responsable de
En effet, une diarrhée prolongée risque son apparition ou de son aggravation.


Les médicaments antiémétiques et le Il est possible de prévenir leur apparition
ralentissement de l’activité physique y en suivant quelques conseils :
contribuent parfois. ● éviter de manger des aliments comme
du gruyère, des ananas, des noix, etc. ;
Quelques conseils permettent de prévenir ● après les repas, réaliser des bains de
ou de gérer cette constipation : bouche prescrits par le médecin ou
● boire au moins 2 litres d’eau par jour ; préparés soi-même (un mélange d’une
● privilégier les aliments riches en fibres cuillère à soupe de sel, de deux cuillères
comme les fruits et les légumes frais, à soupe de bicarbonate de soude et
les compotes de pruneaux ; d’un litre d’eau gazeuse est très adapté).
● consommer modérément des céréales Les bains de bouche vendus dans le
et du pain complet ; commerce contiennent de l’alcool qui
● faire de l’exercice de façon régulière ; dessèche la muqueuse de la bouche et
● boire un verre d’eau glacée ou un jus de risquent de provoquer des sensations
fruit au réveil. de brûlure ;
● se brosser les dents avec une brosse
Si la constipation persiste, le médecin souple après chaque repas, au moins
prescrit un médicament laxatif* adapté. trois fois par jour ;
Il est recommandé d’éviter de prendre ce ● supprimer ou réduire le tabac et
type de médicament sans avis médical. l’alcool, surtout dans les semaines qui
suivent le traitement ;
DES APHTES, UNE SÉcHERESSE ● éviter les aliments trop épicés ou acides
DE LA BOUcHE (jus de citron, vinaigrette, moutarde),
L’apparition d’aphtes au niveau de la secs, croquants ou durs ;
bouche est un des effets secondaires ● sucer des glaçons, de la glace pilée,
possible de la chimiothérapie. Leur des glaces à l’eau et des sorbets, des
appar ition var ie en fonction du bonbons à la menthe ;
protocole* de chimiothérapie utilisé.


● boire beaucoup, au moins 2 litres traitement. Par ailleurs, pendant le trai-
par jour (eaux minérales, thé, tisanes, tement, quelques consignes d’hygiène
boissons à base de cola) ; dentaire doivent être respectées afin
● privilégier les aliments moelleux ou de ne pas avoir à recourir à des soins
mixés ; dentaires :
● hydrater les lèvres en appliquant un ● se brosser les dents régulièrement
lubrifiant gras (lanoline, vaseline, matin et soir après chaque repas,
beurre de cacao). sauf si le nombre de plaquettes est
trop bas car cela risquerait de faire
Certains médicaments de chimiothérapie saigner les gencives (voir paragraphe
entraînent une sécheresse de la bouche à Une diminution des plaquettes, p. 56) ;
l’origine d’ulcérations* de la langue ou ● utiliser des brossettes interdentaires
de la gorge, de mucite*, de mycoses* et pour faciliter le nettoyage de l’espace
parfois, de douleurs ou d’une altération entre chaque dent sans que cela ne
du goût. Des bains de bouches contenant saigne ;
un anesthésique local* soulagent la ● après le brossage des dents, faire
personne. des bains de bouche prescrits par le
médecin ou préparés soi-même ;
La baisse prolongée du nombre de ● si le patient porte un appareil dentaire,
globules blancs*, de globules rouges* et le nettoyer matin et soir après chaque
de plaquettes* rend parfois la personne repas et l’enlever la nuit ;
plus sensible aux infections* de la ● surveiller régulièrement et soigneu-
bouche et des gencives. sement sa bouche et informer le
médecin si un problème apparaît
Les soins dentaires pendant une chimio- (ulcérations, aphtes, plaques blanches
thérapie ou une aplasie* peuvent favo- qui ne disparaissent pas au rinçage,
riser les infections. C’est pourquoi, il douleurs, difficultés pour avaler ou
est conseillé de faire pratiquer des soins pour mâcher, saignements excessifs
dentaires s’il y a lieu, avant le début du des gencives).


Si toutefois des soins dentaires sont yeux. Porter des lunettes protège les yeux
nécessaires en cours de traitement, il est de la poussière. Le médecin prescrit un
conseillé de demander à son médecin collyre* pour soulager le patient.
quel est le meilleur moment pour les
faire. Il est recommandé d’informer Les poils pubiens tombent parfois
systématiquement le dentiste des trai- tout comme les cheveux et les cils. Ils
tements de chimiothérapie en cours. repoussent à l’arrêt du traitement.
Celui-ci est parfois amené à prescrire
des antibiotiques pour éviter tout risque L’alopécie est souvent mal vécue.
d’infection. Certaines personnes la vivent comme
un traumatisme. Il faut y être préparé.
Chez la femme, une chimiothérapie peut En effet, outre les contraintes de la
entraîner l’apparition d’aphtes au niveau maladie et du traitement, la perte de
de la vulve*. cheveux atteint les personnes dans leur
image corporelle. Cela a parfois un grand
UNE cHUTE DES cHEVEUx impact sur leur bien-être physique et
Les médicaments de chimiothérapie psychologique. L’alopécie semble affecter
s’attaquent aussi aux cellules* saines davantage les femmes que les hommes
à l’origine des poils et des cheveux. qui la considèrent parfois comme un
Certains d’entre eux entraînent une perte élément plus spectaculaire que grave.
des poils de tout le corps et du visage, en Rencontrer d’autres personnes malades
particulier des cheveux. C’est ce qu’on par le biais d’associations ou de groupes
appelle une alopécie*. de parole est parfois réconfortant pour
le patient.
Les cils peuvent également tomber
provisoirement. Les cils protègent les L’alopécie n’est pas liée à l’efficacité
yeux de la poussière et l’absence de cils du traitement ou à la gravité de la
risque d’entraîner une irritation des maladie.


Tous les médicaments de chimio- ● de la dose administrée ;
thérapie n’entraînent pas une chute ● du nombre de cures* de chimio-
des cheveux. Le médecin signale au thérapie ;
patient si le traitement prescrit risque de ● de la qualité des cheveux ;
provoquer ou non une chute de cheveux, ● de l’âge.
afin qu’il puisse s’y préparer.
La chute des cheveux peut être limitée en
Parfois, la chute des cheveux est précédée suivant quelques conseils :
ou accompagnée de douleurs ou de ● le jour de la cure de chimiothérapie,
picotements au niveau du cuir chevelu il est conseillé de ne pas se brosser les
pendant quelques jours. cheveux ;
● pendant les 8 jours qui la suivent, il
La chute des cheveux est fréquente, est conseillé de traiter les cheveux avec
souvent progressive, mais toujours précaution (lavage à l’eau tiède, faible
temporaire. Elle commence en général dose de shampooing doux, séchage
15 jours à 3 semaines après la première à l’air libre ou à basse température,
perfusion. Les cheveux recommencent à brosse à poils souples ou peigne à
pousser environ 6 à 8 semaines après la larges dents) ;
fin du traitement. Même si les cheveux ● entre les cures, il est recommandé
repoussent plus fins ou différents au d’éviter les teintures, les mises en plis,
début (quelquefois, ils repoussent les brushings, ainsi que les permanentes
bouclés alors qu’ils étaient raides, et qui fragilisent les cheveux.
inversement), ils retrouvent petit-à-petit
leur aspect initial. Les patients sont parfois impressionnés
par le nombre de cheveux qu’ils perdent
L’importance de l’alopécie dépend de en se peignant à la suite d’une cure de
plusieurs éléments, notamment : chimiothérapie. Néanmoins, malgré
● du type de médicament ou de l’asso- cela, certains conservent une chevelure
ciation des médicaments employés ; assez fournie.


Selon certains d’entre eux, lorsque remboursé par l’Assurance maladie
le médecin a confirmé que le ou les (125 euros). Certaines mutuelles
médicaments de chimiothérapie prescrits remboursent le complément.
risquaient de provoquer une chute de
cheveux, se raser les cheveux avant qu’ils D’anciens patients conseillent de choisir
ne tombent totalement permettrait de sa perruque au début du traitement. La
limiter le caractère désagréable de leur personne peut ainsi choisir un modèle
chute. proche de sa coupe et de sa couleur
naturelle. Choisir la perruque la mieux
Une esthéticienne est là pour donner des adaptée à sa physionomie est plus facile
conseils pour masquer ces effets : port en étant accompagné de quelqu’un
d’une perruque (chevelure), dessin de qui connaît bien la personne. Afin que
sourcils, etc. Cela peut aider à restaurer l’alopécie se remarque le moins possible,
la confiance en soi, ce qui a un grand d’anciens patients conseillent de porter
impact sur la qualité de vie. Certains la perruque dès le début de la chute des
hôpitaux ou cliniques possèdent un cheveux.
institut de beauté ou offrent des soins
esthétiques. Il ne faut pas hésiter à se L’Institut National du cancer a élaboré
renseigner à ce sujet. une charte des droits du client et des
devoirs du vendeur de perruques (toutes
Le médecin fournit au patient un les informations sont disponibles sur le
certificat médical nécessaire au rem- site internet www.e-cancer.fr).
boursement d’une partie du prix d’une Les adresses des boutiques qui ont
perruque par sa caisse d’Assurance signé cette charte de qualité sont dispo-
maladie. Les premiers prix des perruques nibles auprès de cancer info service au
« prêt-à-porter » en fibres synthétiques 0810 810 821 (prix d’un appel local).
avoisinent le montant du forfait

Des informations complémentaires sont disponibles dans la brochure Traitements du cancer et chute
des cheveux, éditée par l’Institut National du cancer.


Si la personne ne souhaite pas porter globules rouges*, les globules blancs* et
de perruque ou si elle ne la porte que de les plaquettes*. Ces éléments diminuent
temps en temps, les foulards, bandeaux, alors dans le sang. Des prises de sang
chapeaux ou casquettes sont de bons régulières permettent de les surveiller
compromis. Ils sont notamment plus (voir chapitre 7 La surveillance d’une
confortables pour la maison ou par chimiothérapie, p. 67).
grande chaleur.
Une diminution temporaire
Selon les médicaments de chimio- de certains globules blancs
thérapie utilisés et la durée des Les globules blancs protègent l’orga-
perfusions, un casque réfrigérant est nisme contre les infections*. La
parfois proposé pendant la séance de quantité de certains d’entre eux,
chimiothérapie. Celui-ci vise à limiter appelés polynucléaires neutrophiles,
l’alopécie et contribue ainsi à améliorer diminue presque toujours après une
son bien-être. Le traitement peut être chimiothérapie. On parle alors de
alors parfois mieux supporté. neutropénie.

L’efficacité du casque dépend du pro- Une neutropénie survient habituel-
duit de chimiothérapie perfusé : selon lement la deuxième semaine qui suit le
les médicaments injectés, le casque est traitement. Le nombre de globules blancs
plus ou moins performant. De plus, remonte spontanément le plus souvent
son efficacité est variable selon les en moins de 3 semaines. Cette remontée
personnes. est indépendante de l’alimentation et des
conditions de vie.
DES EFFETS SUR LE SANG
La chimiothérapie agit au niveau de la
moelle osseuse* où sont fabriqués les

Des informations détaillées sur le casque réfrigérant se trouvent dans la Fiche 2. Le casque
réfrigérant, p. 85.


Si la quantité de globules blancs n’est musculaires qui ressemblent à des
pas remontée avant la séance de chimio- courbatures comme lors d’une grippe.
thérapie suivante, le médecin est parfois Des douleurs osseuses peuvent éga-
amené à décider de la retarder ou d’en lement apparaître. L’endroit où est
modifier les doses. faite la piqûre est parfois douloureux.
Si ces symptômes apparaissent, le
Dans certains cas, pour corriger la baisse médecin propose au patient des mé-
des globules blancs ou pour empêcher dicaments contre la douleur (comme
qu’elle ne soit trop importante et du paracétamol) à chaque injection.
limiter un risque d’infection, le médecin L’utilisation des facteurs de croissance
prescrit des facteurs de croissance*. est limitée à certains protocoles* de
Ces substances sont produites normale- chimiothérapie.
ment dans la moelle osseuse. En cours
de chimiothérapie, des quantités plus Lorsque le traitement de chimiothérapie
importantes de ces substances sont entraîne une chute des globules blancs,
parfois nécessaires afin de stimuler la la capacité de l’organisme à se défendre
moelle osseuse et augmenter la quantité contre les infections est diminuée.
de globules blancs fabriqués. Ces médi-
caments sont alors administrés dès le C’est pourquoi il est important d’essayer
lendemain de la chimiothérapie, pendant d’éviter les infections. Pour ce faire,
une durée variable (1 à 7 jours). Une lorsque la quantité de globules blancs
infirmière vient au domicile du patient chute, il est recommandé de limiter :
lui injecter ces facteurs de croissance ● le contact avec des personnes enrhu-
sous la peau. mées, grippées ou qui ont des maladies
infectieuses (varicelle, herpès, etc.) ;
Ces facteurs de croissance sont parfois ● les transports en commun ;
responsables d’effets secondaires tels ● les travaux qui soulèvent de la pous-
qu’une légère fièvre ou des douleurs sière ;


● d’aller à la piscine ; ● se laver les mains plusieurs fois par
● de participer à des bains de foule ; jour, surtout après être allé aux toilettes
● des aliments tels que les crustacés, le et avant les repas ;
lait cru et les fromages au lait cru, les ● maintenir une bonne hygiène de la
œufs durs, la charcuterie à la coupe, les bouche (voir paragraphe Des aphtes,
pâtisseries à la crème du commerce, la une sécheresse de la bouche, p. 48) ;
consommation de légumes ou de fruits ● porter des gants de protection pour le
crus. Seuls les fruits et légumes crus ménage et le jardinage ;
qui s’épluchent et qui sont préparés au ● faire attention en se coupant les
dernier moment sont recommandés ; ongles ;
● de manipuler des fleurs coupées ; ● privilégier l’usage du rasoir élec-
● de toucher les animaux domestiques et trique ;
leurs excréments. ● laver abondamment une éventuelle
plaie avec de l’eau et du savon avant
Généralement, une neutropénie est de la désinfecter et de mettre un
compatible avec une vie normale. Il ne pansement.
faut pas éviter de sortir, de rencontrer
d’autres personnes (sauf si le médecin l’a Si toutefois une infection apparaît, elle
précisé). De plus, une neutropénie est le se manifeste le plus souvent à travers les
plus souvent sans conséquence dans la différents symptômes suivants :
mesure où elle est de courte durée. ● une f ièvre égale ou supérieure à
38°C depuis 24 heures, une fièvre
Il est conseillé de : de 38,5°C ou plus, ou une tempéra-
● bien se couvrir pour sortir ; ture inférieure à 36,5°C ;
● cuire suffisamment les viandes et les ● des frissons ;
poissons ; ● une rougeur, un écoulement ou une
● prendre une douche ou un bain tous douleur au niveau du cathéter* ;
les jours ;


● une rougeur, une douleur ou un ment par chimiothérapie. Cette baisse
œdème* au bras ou à la jambe ; s’appelle une anémie*. Le nombre de
● des sueurs, surtout la nuit ; globules rouges diminue toujours en fin
● des ulcérations* de la bouche avec des de chimiothérapie et parfois, bien après
plaques blanchâtres ; le traitement.
● une toux, un essouff lement, une
douleur à la poitrine ; Une anémie provoque une pâleur de la
● des douleurs ou brûlures urinaires ; peau et des muqueuses, des difficultés
● une diarrhée persistante. à respirer, surtout lors d’un effort, une
fatigue ou des vertiges. En cas de forte
Si l’un de ces symptômes survient, il est anémie, il est parfois nécessaire de faire
important de le signaler immédiatement une transfusion de globules rouges. Le
au médecin. médecin est parfois également amené à
prescrire des médicaments stimulant la
Si une aplasie* apparaît en plus d’une production de globules rouges (appelés
fièvre, il est indispensable de consulter agents stimulants l’érythropoièse,
son médecin. Un traitement par anti- abrégés en ASE) comme l’érythropoïétine
biotiques est alors administré pour (abrégé en EPO). Ce produit est sus-
éviter les infections*. Dans ce cas, une ceptible d’entraîner des maux de tête et
hospitalisation est souvent nécessaire nécessite parfois de surveiller la tension
pour mieux surveiller le patient. artérielle du patient.

Une diminution des globules rouges Une diminution des plaquettes
Les globules rouges (appelés aussi Ce sont les plaquettes qui donnent au
hématies) sont nécessaires pour trans- sang sa capacité à coaguler, c’est-à-dire
porter l’oxygène dans l’organisme. La qu’elles lui permettent de former un
quantité de globules rouges diminue caillot lors d’une blessure et d’arrêter de
parfois de façon modérée avec un traite- couler. La quantité de plaquettes peut

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