1. Humour
Sourire peut impliquer un sens d'humour et une émotion d'amusement, comme le
démontre le personnage de Falstaff d'Eduard von Grützner.
L'humour, au sens large, est une forme d'esprit railleuse « qui s'attache à souligner le caractère
comique, ridicule, absurde ou insolite de certains aspects de la réalité »1.
L'humour est distingué par plusieurs concepts : c’est un langage, mais aussi un moyen
d’expression. L’humour peut être employé dans différents buts et peut, par exemple, se
révéler pédagogique ou militant. Sa forme, plus que sa définition, est diversement appréciée
d'une culture à l'autre, d'une région à une autre, d'un point de vue à un autre, à tel point que ce
qui est considéré par certains comme de l'humour, peut être considéré par les autres comme
une méchante moquerie ou une insulte.
L'humour permet à l'Homme de prendre du recul sur ce qu'il vit, comme le remarque Joseph
Klatzmann dans son ouvrage L'Humour juif2 en souhaitant « rire pour ne pas pleurer ».
Beaumarchais écrivit « Je me presse de rire de tout de peur d'être obligé d'en pleurer »3. Plus
pessimiste, Nietzsche affirme « L'homme souffre si profondément qu'il a dû inventer le rire »,
se rapprochant du cynisme.
Étymologie
Le mot humour provient de l'anglais humour, lui-même emprunté du français «
humeur ». L'humeur, du latin humour (liquide), désignait initialement les fluides corporels
(sang, bile…) pensés comme influençant sur le comportement.
Vers 1760, les Anglais utilisent le terme humour dans le sens « tempérament enjoué, gaîté,
aptitude à voir ou à faire voir le comique des choses » pour se vanter de posséder un certain
état d'esprit actuellement nommé humour anglais. À la même époque, le sens du mot français
« humeur » suit une évolution semblable4.
Le mot « humour » est attesté pour la première fois en français au XVIIIe siècle, entré en
France grâce aux liens qu'entretenaient les penseurs des Lumières avec les philosophes
britanniques.
À la fin du XIXe siècle, quand les auteurs français s'interrogeaient encore sur le sens exact de
l'humour anglais, Félix Fénéon définissait ainsi celui de Mark Twain :
« L'humour est caractérisé par une énorme facétie (émergeant parfois d'une observation
triste) — contée avec la plus stricte imperturbabilité, avec toutefois un dédain très marqué de
l'opinion du lecteur ; ses moyens favoris sont le grossissement forcené de certaines
1
Humour [archive] sur Dictionnaire Larousse. Consulté le 7 janvier 2010.
L'Humour juif de Joseph Klatzmann, éd. PUF, coll. « Que sais-je ? » no 3370
3
Figaro dans Le Barbier de Séville, Acte I, scène II. En ligne : Acte I sur Wikisource.
4
Définitions lexicographiques [archive] et étymologiques [archive] de « humour » du TLFi, sur le site du
CNRTL.
2

2. particularités, — l'inopinée jonction de deux très distantes idées par l'opération d'un
calembour ou par un jeu de perspective littéraire, — l'accumulation patiente de détails allant
crescendo dans le baroque, mais déduits avec une logique rigoureuse et décevante5. »
Registre humoristique
Dans son sens strict, l’humour est une nuance du registre comique qui vise « à attirer
l’attention, avec détachement, sur les aspects plaisants ou insolites de la réalité »6. Toutefois,
dans le langage courant, le sens du terme s'est élargi pour désigner le comique, c'est-à-dire
l'ensemble des procédés visant à susciter le rire ou le sourire78.
L'humour est indissociable du comique, c'est-à-dire de « ce qui est propre à faire rire » ; le
comique est, parmi les tonalités littéraires, ce qui permet l'humour ; il en existe principalement
6 formes (situation, mots, gestes, caractère, mœurs, répétition). En sorte, l'humour utilise
nécessairement une forme de comique, mais toute manifestation comique n'est pas forcément
humoristique.
Auparavant, il était question de trait d'esprit dans le domaine littéraire. Le trait d'esprit se
définissait plus comme une forme d'ironie acide et pince-sans-rire, constaté chez des auteurs
du siècle des Lumières comme Voltaire, Diderot ou Crébillon fils. Sigmund Freud a étudié le
trait d'esprit (Witz) dans Le trait d'esprit et sa relation à l'inconscient (1905). L'humour tel que
pratiqué par les Britanniques se révélait cependant plus proche d'une forme de regard absurde
et détaché sur les événements, sans forcément conduire à la malveillance vers laquelle tendait
souvent l'esprit français.
Pour Paul Reboux, l'humour consiste tout simplement à « traiter à la légère les choses graves,
et gravement les choses légères ».
Certaines formes d'humour peuvent utiliser l'ironie ou le sarcasme.
Ainsi, l'humour reste une notion floue, à la croisée d’autres concepts qui lui sont proches tels
que le comique, le trait d'esprit, l’ironie ou le burlesque.
Formes
Les apparitions les plus connues de l'humour se font dans les histoires amusantes,
qualifiées de « drôles », désignées fréquemment sous le vocable de blagues. Il se manifeste
cependant de manières très diverses et n'est pas toujours explicite (c'est le cas de l'ironie, de la
pointe, de la remarque pince-sans-rire) ; des gestes même peuvent être comiques. Si l'humour
est toujours volontaire, un individu peut être comique sans le vouloir. L'humour apparaît aussi
sous forme de bande dessinée (pour adultes ou jeune public).
5
↑ Œuvres plus que complètes, II, p. 646
↑ Les registres [archive]
7
↑ Bernard Gendrel, Patrick Moran, Atelier de théorie littéraire : Humour : panorama de la notion, site Fabula
la recherche en littérature, 24 mai 2007, (page consultée le 8 janvier 2009). [archive]
8
↑ Paul Aron, Denis Saint-Jacques, Alain Viala dir., Dictionnaire du littéraire, notice «Humour», éd. PUF,
coll. « Grands Dictionnaires », 2002 ; rééd., éd. PUF, coll. « Quadrige dicos poche », 2004.
6

3. Humour noir
L'humour noir est une forme d'humour qui s'appuie sur des éléments tristes ou
désagréables et les tourne en dérision et « rire jaune » un rire forcé et amer. De fait, l'humour
n'est pas nécessairement lié à la joie.
Humour pince-sans-rire
L'humour pince-sans-rire est une forme particulière d'humour, caractérisée notamment
par l'air sérieux de la personne qui en fait preuve, que l'on peut rapprocher de l'humour noir.
Article détaillé : Pince-sans-rire.
Humour d'observation
L'humour d'observation est une forme d'humour se basant sur la caricature de
situations du quotidien. C'est la forme d'humour la plus répandue dans le domaine du oneman-show, particulièrement dans le stand-up.
Recherches
L'étude de l'humour et ses effets (gélotologie) entre dans le champ disciplinaire de la
psychologie, de la philosophie, de la linguistique, de la sociologie, de l'histoire, de la
littérature et de la médecine.
Origine et rôle
Les origines et les fonctions du rire engendré par l'humour sont difficiles à cerner mais
il est reconnu depuis l'Antiquité comme ayant une fonction cathartique.
Pour certains éthologues, le rire, constaté chez certaines races de singes, est avant tout le
rictus, c'est-à-dire un soulèvement des lèvres afin de montrer les dents ; il pourrait donc être
une forme de violence détournée, une inclination à l'agression résumée en une grimace. Vu
sous cet angle, l'humour permettrait d'évacuer cette violence, née de la frustration et de la
souffrance associées à la fonction cathartique. Le lien avec une sensation de malaise peut se
vérifier si la gêne est ressentie par l'auditoire et l'orateur lorsque celui-ci rate un trait d'esprit
et ne parvient pas à faire sourire.
L'humour est aussi souvent un moyen pour un groupe ou une personne soumis à de fortes
pressions sociales ou à de fortes contraintes de s'en échapper. Il peut également être militant.
L'humour est un art contributif au discours de la sagesse et au travail de la culture. Les rires
qu'il provoque élèvent alors à la lucidité9.
9
↑ Gérard Rabinovitch, Et vous trouvez ça drôle ?!... variations sur le propre de l'homme, Bréal, 2011

4. Thérapie
Il est empiriquement reconnu que l'humour et son effet direct, le rire, a des effets
positifs sur la santé. La science contemporaine a découvert que l'humour et le rire
participaient, entre autres, à la décontraction des muscles, à la réduction des hormones de
stress, à l'amélioration du système immunitaire, à la réduction de la douleur10.
L'humour est également un outil à part entière de l'hypnose ericksonienne. Il permet au
thérapeute une communication à plusieurs niveaux : au-delà du sens premier perçu
consciemment, une seconde possibilité, voire un champ de possibilités peut être perçu
inconsciemment11, et donc envisagé. Mettant sur la voie du changement, l'humour génère
ainsi du recadrage.
Pédagogie
L'humour peut se révéler être un outil intéressant pour l'enseignement12. Des études
ont montré que l'utilisation de l'humour, accompagné d'analogies et de métaphores, permet de
mieux mémoriser l'information1314.
10
↑ Paul E. McGhee, Humor and Health [archive], Holisticonline.com, 1999, (page consultée le 8 janvier
2010).
11
↑ Olivier Lockert, Hypnose [archive], 2003, page 203.
12
↑ Randy Garner, Humor, Analogy, and Metaphor: H.A.M. it up in Teaching [archive], Radical Pedagogy,
2005 (ISSN 1524-6345).
13
↑ Glenn, R. (2002) Brain research: Practical Applications for the classroom. Teaching for Excellence, 21(6),
1-2.
14
↑ Hill, D. (1988). Humor in the classroom: A handbook for teachers. Charles C. Thomas, Springfield, Il.

5. Tables des matières
Étymologie ................................................................................................................................. 1
Registre humoristique ................................................................................................................ 2
Formes ........................................................................................................................................ 2
Humour noir ........................................................................................................................... 3
Humour pince-sans-rire.......................................................................................................... 3
Humour d'observation ............................................................................................................ 3
Recherches ................................................................................................................................. 3
Origine et rôle......................................................................................................................... 3
Thérapie.................................................................................................................................. 4
Pédagogie ............................................................................................................................... 4