Manual de medicina física

2. Manual
de Medicina Física
M . Martínez Morillo
J .M. Pastor Vega
F. Sendra Portero
HARCOURT
~BRA CE
Madrid - Barcelona - Boston - Buenos Aires - Caracas - Filadelfia
Londres -México DF - Orlando- Santafé de Bogotá o Sidney o Tokio o Toronto

3. F.' una puhhtaci6n
IIARCOURT
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4. Autores
J. Bonajo Sánchez
Profesor ArJdJr.t. [U de Fis1oterapra
Uni'lersldad de alamanca
C. Cayuelas Antón
Profesor'lltular de Rehabilrtaoon
Umversrdad de Cordoba
Jefe del Sernoo de Reh.lbilttaoon
Hos¡Mtal Uruvtrs ·ano·Rerna SVt;a• Córdoba
M. T. Delgado Macias
Catedrática de Radiologra y Medrcma Ftstca
Univerndad d~ Ctntabna
A. Diez de los Rlos Delgado
C.tedrái!OC de F •e• Médica
Ll~iversrdad di ~.!alaga
E. Enríquez Hernández
Profesor Titular de RadJologia y M•·dtruta Ftstca
,P.eh.lbJluactón1
Uruversrdad de :a u,¡una.
)e:e del SeMCIO de RehabiL:aoor.
!los;ntal Umverslta'lo ~e Canana>- Ter.<nfe
A. García Miranda
Jete del Sernoo d~ Rehablittacton ~~~la Mu:ua
Montañesa SantandN
J. Martín Martín
Pro~esor Titular de flstoterapta
Umversidad de La laguna Tenenle
M. Martinez Morillo
Ca:ed.ráncode Radtoklg!a y Medrana F!Srn
:Jnr•erSIGad de M.ilag¡
)e:e d~: Servtoo :e Radiologta y ~-led10na N~c.ear
Hospttal Uruversttano •Virgen de la Vínor.a• Malaga
R. Meijide FaOde
Profesora 1t u U de Radiolog:a y Me&cr.a F~ a
U'"·"' rS~Oct~.t v. .a .cruña
J. C. Miangolarra Page
Profesor 1tular E u de Fisrotcrapra
Universrdad Comp.utense Marlnd
C. Otón Sánchez
r,uedraL<C~J d. :adi~~a y MediCina flsita
Un:VersJdaé de La ug-Jna
)e!e del Departamento de Rad1ologin
Hosplt~l Uniwrsnario de Canarias Tenerife
J. M. Pastor Vega
"retesar TI! U ll l U "e Ra~tolo¡:¡.a y ~ledJcrr.a FISlCll
Un:·.-er .ldad a e Malaga
L. de la Peña Femández
Profesora Ay·tdante de RadlOlogja y Med1cina F1slca
Unrversrdad dP Malaga
M. Pérez Martinez
Prcfescr A;o •"" de Físi ·a Médica
Uruversrdad dP M alaga
E. Redondo Sánchez
Prof~ra ~~~lar de Radrorog¡a y MedJCina Fislca
Unive~dau "' Satamar.ca
C. Rodríguez Flórez
Profesora ASocrada de F!Stoterapra
Uruversidad de Salamanca
L. P. Rodríguez Rodriguez
Catedrat.,o "' Rehabihtaocn JnrmS!dac Corr.plu:ense
!efe de. ~parta memo de Rehablittacion
Hospaa Un.versrtano •San Carlos• Madrid
V

5. vi
J. 1.. Rodríguez-Villarrul Femández
,•of• or lituwr E U "e RacJOiog¡a y !J" o a I'IS!ca
Ur. r dad a Ccruña
l. Rubio López
"rott or T1t~lar E U de Fls.oterap·¡¡
UmverMaad de Salamanca
R. Ruiz Cruces
Pro!e,;or Ayudante de Radioiog¡a y Medinr.a f1sr J
Umvcrsrd~d de Malaga
M. Sabaté Be!
Pro!. ra A 1ada d~ Fisioterapra
Unrv,'r rdad de La Laguna Ter.en:e
J. San Martin Bacaicoa
atedratAa ..e ldr log¡a ~~ed:ca
Um~rl>ldad Complu:ense Madnd
Auto ros
F. Sendra Portero
'"" r 1í"'úr ce Racf og¡a v ll.ed ona Fís:o
r. ,;rsrdad deL';¡· •g•
J. Teijeiro Vídal
l..4t...dra"co de Raé.('.ogra y Medre a Fis.!'ll
Umversróad de La Coruña
R. Valero Alcaide
Profesora Titular E. U de Fisroterapia
Unrms1dad Complutense Madrid
J. R. Zaragoza Rubira
Catedratlco de Radiolog:a y Med cma fisrca
Jmms1dad áe Sevilla
Jefe del Depana:r.er.:o de Rad10log¡a
Hosprtal Chmco·~rgendel Rodoo ~.a

6. ,
lndice de capítulos
Capitulo 1 Capítulo 9
Medicina física 1 Electrología médica. Principios físicos 115
M Martíl!e2 Morillo.) M. l'astor Vega M. Martinez Morillo,}. M. Pastor Vega
y F Sendra Portero y A. Diez de los Ríos Delgado
Capítulo 2 Capitulo 10
Inflamación y dolor. Conceptos básicos Electrostimulación 133
dt interés en medicina física 2.3 C. Cayuelas Antón y}. M. Postor Vega
L de la Peña Fern4ndez Capítulo 11
Corriente galvánica 150
Capitulo 3 R. Meijide Faflde.). L. Rodríguez· Villa mil Femández
Cinesiterapia 32 y}. Teijeiro Vida!
M T Delgado Macias y A. Garcfa Miranda
Capítulo 12
Capltulo4 Electrostimulación neuromuscular 169
Tncciones y manipulaciones 46 J M. Pastor Vega y C. Cayuelas Antón
L. P. Rodríguez Rodrlguez,}. C. Miangolarra Poge
y R. Valero Alcaide Capitulo 13
Electroanalgesia transcutánea 185
Capítulo 5 ~ M. l'astor Vega
Masoterapia 61 Capítulo 14
M. T. Delgado Modas Corrientes interferenciales 194
Capítulo 6 ). Martín Martln
Termoterapia 73 Capítulo 15
J M. Postor Vega Electrodiagnóstico y electromiografia.
Biofeedback 201
Copftulo 7 E. Enríquez Herndndez, M. Sabatt Be!
Termoterapia superficial 91 y C Otón Sdnchez
}. M. Pastor Vega
capítulo 16
Capitulo 8 Corrientes de alta frecuencia. Onda corta 210
Crioterapia 105 ~ Borrajo Sdnchez, C. Rodríguez flórez,
M. T. Delgado Macias l. Rubio López y E. Redondo Sánchez

7. X Índice de capítulos
Capítulo 17 Capítulo25
Microndas 224 Protección frente a radiaciones no ionizan tes 317
J M. Pastor Vega y M. Martínez Morillo A. Díez de los Ríos ~lgado, M Pé1ez Martínez
y R Ruiz C1uces
Capitulo 18
Fototerapia 232 Capítulo 26
F. Sendra Portero Hidroterapia 335
R Meijide FaOde.}. L. Rodriguez-Villa mil Femández
Capítulo 19 y J Teijei1o Vida!
Radiación infrarroja 244
F Sendra Portero y M. Martínez Monllo Capítufo27
Técnicas hidroterápicas 358
Capitulo 20 R. Meijide FaUde,J. L Rodriguez-Villamil Femóndez
U ser 254 y J Teijeiro Vida!
M Martfnez Morillo y F. Sendra Portero
Capitulo 28
Capitulo 21 Hidrologia médica 377
Radiación ultravioleta 276 }. San Martín Bacaicoa
r Sendra Portero
Capitulo 29
Capítulo22 Helioterapia, talasoterapia y climatologia
Magnetoterapia 286 médica 411
}. R. Zaragoza Rubira J San Martín Bacaicoa
. Capítulo 23 Bibliografía general 423
Ultrasonidos terapéuticos 294
C. Otón Sánchez, E. Enriquez Hemdndez lndlce de materias 427
y M Sabaté 8el
Capítulo24
Accidente eléctrico 308
R. Ruiz Cruces y M. Pérez Martfnez

8. ·Medicina física
M. Martínez Morillo, J. M. Pastor Vega y F. Sendra Portero
CONCEPTO DE MEDICINA FISICA
Desde una perspectiva puramente etimológica, po­dría
decirse que la medicina física comprende el
empleo de todos los agentes fisicos disponibles en los
diferentes aspectos de la medicina -diagnóstico, te·
rapéutico y preventivo-, incluyendo el estudio de es·
tos agentes como elementos patógenos. Esto conlle·
va que establecer un concepto de medicina física
resulte difícil, ya que, debido al amplio campo de
aplicación y a la diversidad de agentes físicos impli·
cados, puede prestarse a diferentes interpretaciones.
Mientras unos autores consideran que la medici·
na física debe abarcar aspectos relativos tanto al
diagnóstico como al trata miento o la prevención,
otros sólo plantean su acción en el terreno terapéu·
tico. Así, Holser la define como la •ciencia o parte de
la medicina que utiliza agentes y técnicas de natura·
leza física para el diagnóstico, tratamiento y preven­ción
de enfermedades•. En cambio, para Krussen
constituye una •rama de la medicina que utiliza
agentes físicos, como la luz, el calor. el agua y la e lec·
tricidad, así como agentes mecánicos, en el trata·
miento de las enfermedades•.
Actualmente, no todos los agentes físicos conocí·
dos se emplean en medicina fisica.los agentes ioni·
zantes (p. ej., rayos X, radiación gamma ... } constitu·
yen una importante exclusión, pues el protagonismo
y el especial entorno de aplicación que han adquirí·
do durante la segunda mitad de este siglo han origi·
nado especialidades diagnósticas y terapéuticas es·
pecíficas (radiodiagnóstico. radioterapia y medicina
nuclear}. En este sentido, como expresa Molina Ariño,
puede concretarse que la medicina física estudia
ampliamente los recursos que aportan los agentes
fisicos no ionizantes (mecánicos, térmicos y electro·
magnéticos); si bien éstos se utilizan fundamental·
mente con finalidad terapéutica. también pueden
emplearse con intención diagnóstica, como ocurre
en el caso de la electromiografía, electrocardiografia,
electroenc~falografía. etc. Sin embargo, de forma si·
milar a lo que ha ocurrido con las radiaciones ioni·
zantes, la utilización diagnóstica de los agentes fisi­cos
no ionizan tes ha ido haciéndose, en no pocas
ocasiones, imprescindible en una especialidad médi·
ca determinada y ha terminado por incluirse en su
mismo cuerpo de doctrina. Éste es el caso de la elec­trocardiografía
en cardiología y la electroencefalo·
grafía en neurología.
los agentes físicos también deben considerarse
como elementos con capacidad lesiva para el orga­nismo.
Son conocidos los accidentes que puede des­encadenar
la excesiva o inadecuada exposición al
calor. al frío y a formas más específicas de energía,
como la radiación ultravioleta, o los accidentes que
puede originar la corriente eléctrica (electropatolo·
gía). lgualmeme, el masaje o la movilización en un
lugar, momento o forma inadecuados pueden causar
más daño que beneficio. los riesgos potenciales de·
ben conocerse para establecer con claridad los lími·
tes de tolerancia y las situaciones en que deba tener­se
especial precaución para realizar las diferentes
aplicaciones de forma adecuada.
De acuerdo con las ideas expresadas, puede defi·
nirse la medicina física como un cuerpo doctrinal com­plejo.
constituido por la agrupación de conocimientos y
experiencias relativas a la naturaleza de los agentes físicos

9. 2
110 ionizantes, o Jos fenómenos deriwdos de su interacción
am el organismo y o los oplicociones diognósttcas, teropéu·
ticas y preuentiuos que deriuon de sus efectos biológicos.
ORIGEN Y EVOLUCIÓN HISTÓRICA
La atención suficiente a la historia de las ciencias
constituye uno de los postulados doctrinales en la
formación del estudiante y el ciemífico El conocí·
miento del pasado es la clave del presente y del fu tu·
ro. Consideramos de gran importancia, en virtud de
la sistematización de un concepto, admitir que el
conocimiento real y reflexivo de la medicina física no
puede alcanzarse apriorísticamente: por el contrario,
es preciso revisar sus precedentes históricos.
Los primeros testimonios
El comienzo de la medicina física ha de buscarse, al
igual que el de la historia del hombre, en la prehisto·
ría. Aunque no disponemos de ningún documento
escrito que atestig(ie esta idea, no resulta dificil ima·
ginar al hombre primitivo reaccionando de forma casi
instintiva con actuaciones como el frotamiento enér·
gico de una zona dolorida o la aplicación de formas de
calor o frío que la naturaleza ponía a su alcance.
Los primeros testimonios escritos de la medicina
física aparecen en China y datan de más de dos mil
años antes de la era cristiana. El Kong-fou (año 2700
a.c.). practicado por los bonzos del Tao Tse, es el es­crito
más antiguo conocido acerca del ejercicio tera­péutico
y el masaje. Está basado en una serie de po·
siciones y movimientos prescritos por los sacerdotes
para aliviar diferentes dolencias, bajo una concep·
ción magicorreligiosa (fig.t.t). De igual forma, la
terapéutica védica hindú es fundamentalmente
mágica; recurre, también, a la práctica de masajes y
ejercicios (en los orígenes de la doctrina del Yoga o
Ayurveda, año 1800 a.C. se incluía un sistema gim·
nástico) y a los poderes saludables del aire, el agua y
el sol.
En el resto de civilizaciones antiguas, las activida·
des terapéuticas mezclaban los aspectos religiosos
con conocimientos empíricos, y empleaban con pro·
fusión el agua, el sol, el aire y la tierra. considerados
todos ellos como fuerzas primigénicas de ca rácter
divino.
Manual de Medicina Flslca
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Figuro 1. 1. El K""9fooeselescu1o mós onliguoconocodo
(año 2700 o C 1 oce<co del e¡e<Clcoo y el masaje
El mundo griego
Durante el período arcaico, el tratamiento de las en·
fermedades continuaba siendo una forma de purifi·
cación religiosa, dentro de una concepción tradicio·
na! de la enfermedad como mancha o impureza Ha·
cía el año 900 a.C. se comienzan a erigir múltiples
os~lepro. templos dedicados a Asclepio (Esculapio
para los romanos). gran divinidad sanadora. Estos
templos solían erigirse en lugares especiales, en las
proximidades de manantiales. donde estaba el san­tuario;
a su alrededor se disponían las demás insta·
ladones, compuestas de gimnasio, teatro, baños, jar·
dines y lugares para la estancia, reposo y tratamiento
de los pacientes. Los médicos griegos. imbuidos aún
por el gran contenido espiritual de la curación, envía·
ban a estos templos a aquellos enfermos en los que
hablan fallado otros tratamientos. Las medidas tera-

10. Modlcine ffsica
péuticas, basadaun el ejercicio físico. la hidrotera­¡
ia y el masaje, no sólo eran utilizadas en forma hi·
gjénica o purificadora, sino también como prepara·
,ción p;¡ra las competiciones atléticas (fig. 1.2).
A partir del siglo v a.C., por innuencia de las ideas
naturalistas de filósofos presocráticos, la práctica
médica se entenderá romo un saber natural, dentro
de la idea de physis o naturaleza. que se extendió
entre los hombres cultos de Grecia
Durante la segunda mitad del siglo v y la primera
del siglo rv a C., destaca la figura de Hipócrates de Cos
(460-380 a.c.). Su concepción de la terapéutica se
basaba en el empleo de medios fisicos, higiénicos y
dietéticos (diaetia). De esta forma, el ejercicio fisico. la
gimnasia. el masaje (anatripsis) y una correcta ali·
mentación eran medios adecuados para mantener y
desarrollar la condición saludable del hombre. Sólo
un género de vida natural podía contribuir a perfec­cionar
las condiciones humanas. tanto fiSICas como
morales, lo que constituye el fundamento de la !la·
mada •medicina hipocrática• (fig. 13).
En los escritos del Corpus Hipocrancum destaca la
importancia del ambiente físico, el clima, el sol y el
agua, tanto en la salud como en la enfermedad, y se
recomienda el uso del agua fría frente a los dolores
f iguro 1 .2. El ejercicio fisico, lo hidroterapia y el masaje,
juniO o lo d¡ejo, fueron utilizados podo CIJ•uro helénico IOn­lada
bmo 1-og>éniOC o purifícodoro como poro lo preparo·
o6n odétiOC
3
Figuro 1 .3. Hrp6croles, creodO< de lo •madrona hrpocr6·
hao•, "'9""IO aún en nueslrOs dios
articulares de la gota y las contracturas musculares.
así como los baños marinos en el tratamiento de
eccemas y de cualquier herida no infectada. La pala­bra
ejercicio aparece a menudo. si bien en su mayor
parte referida al aspecto higiénico. En el libro Acerca
de las articulaciones, se demuestra una profunda per­cepción
de las relaciones entre los movimientos y los
músculos. Se enumeran pautas frente a la debilidad
muscular y para la mejora de las desavenencias
mentales, se recomiendan los paseos rápidos y fre·
cuentes, y se adviene sobre los efectos negauvos de
los ejercidos extenuantes.
En definitiva, la terapéutica hipocrática se basó en
un saber humanista. destinado a conocer los secre­tos
de la naturaleza del hombre, de las distintas
enfermedades, de los distintos tratamientos y de la
propia naturaleza

11. 4
El mundo romano
La práctica gimnástica tardó en incorporuse a la ci­vilización
romana, por considerarse como una de las
causas de la decadencia de Grecia, pero terminó sien­do
aceptada por las masas y reconociéndose el valor
beneficioso del ejercicio moderado. Entre los métodos
gimnásticos de la época se incluyeron el hidromasaje,
los estiramientos y los movimientos asistidos con pe­sos
y poleas. Posteriormente, con el cristianismo co­menzaría
la decadencia de la gimnasia, hasta que el
emperadorTeodosio pusiera fin definitivamente a las
prácticas gimnásticas populares, suprimiendo los jue­gos
Olímpicos en el año 394 de nuestra era.
En Jos primeros tiempos de la era romana se prac­ticaba
principalmente una medicina empírica, cuya
terapéutica era casi exclusivamente medicamento­sa.
Frente a ésta. destacan Asclepíades (siglo 1 a.c.) y
Temisón. creadores de la escuela metódica, la cual
rechaza el empleo de medicamentos y propone la
dieta. el masaje, la hidroterapia y los ejercicios físicos
-junto con la marcha y la carrera-. aunque lejos de
la idea de la capacidad sanadora natural.
Con la incorporación del pensamiento griego a la
civilización romana, se intentó llevar el sentido co­mún
a la praxis médica. rechazándose tanto los ex­cesos
de los empíricos como los de los metódicos.
Retomando las pautas hipocráticas, se vuelve a in­uoduor
la dieta, la hidroterapia y el ejercicio físico,
para establecer razonadamente las indicaciones y el
modo de acción de esta terapéutica
En los escritos de Galeno {129-201 d.C). médico de
origen griego al servicio de Marco Aurelio, cuya obra
trascendió hasta la Edad Media. se encuentran clasi­ficaciones
de los ejercicios y del masaje según su vi­gor.
duración y frecuencia, asi como descripciones
del empleo de aparatos diversos y de la pane del
cuerpo que interviene al utilizarlos.
El sentido utilitario de los romanos se puso pron­to
de manifiesto en su devoción por la higiene, tan­to
mdividual como pública. Se difundió el empleo del
agua como práctica social. higiénica y curativa. Los
romanos llegaron a superar a los griegos en sus prác­ticas
crenoterápicas. Los baños comunitarios exis­tian
desde los tiempos de Catón, hacia el200 a.C ..
pero los grandes establecimientos termales, que aún
en la actualidad continúan en vigencia en muchos
Manual do M ed icina Flstca
países, proceden de la época imperial Las termas de
Caracalla y de Diocleciano contaban con estanques
de paredes de mármol capaces de albergar entre
1.600 y 3.000 bañistas respectivamente, durante las
cinco horas que duraba la jornada diaria. Aunque sin
alcanzar el esplendor de las termas de Roma, la do­minación
romana en España legó múltiples instala­ciones
termales. como las de Alenge y Montemayor
en Extremadura, Ledesma en Castilla, Cal des de Ma­lavella
y Caldes de Montbui en Cataluña. Alhama en
Aragón, Archena en Murcia y Alhama de Granada y
Santiponce en Andalucia.
Las termas solían estar constituidas por las si­guientes
partes: un pórtico que daba paso al apodite­rium,
lugar donde los bañistas se desnudaban y ves­tian;
el unctuarium, donde los balneatores aplicaban
pomadas y perfumes; el baptisterium,lugar para rea­lizar
abluciones higiénicas; el frigidarium,local con
una o varias piscinas para tomar baños fríos; el cali­danum
o zona destinada a los baños calientes; el su­datarium
o baño de vapor; el tepidarium o baño tem­plado,
donde los bañistas permanedan cierto tiempo
para evitar los cambios bruscos de temperatura. y el
plantanone o spheristeria, lugar donde se reunían los
bañistas para recibir masajes por parte de expertos
masajistas (tradatores) y pasar el tiempo conversan­do
o realizando ejercicios
Thmb1én tuvieron gran importancia los baños ma­rítimos
Los romanos utilizaban el sol. el aire y el
mar, y aprovechaban el clima para el tratamiemo de
múltiples procesos. La talasoterapia, por tanto. fue
una auténtica realidad en aquel tiempo.
A pesar de la división del Imperio Romano, la tra­dición
hipocraticogalénica se mantuvo en la medici­na
bizantina (siglos IV al vu). El médico romano Celio
Aureliano (v d.C). ardiente defensor de la luz solar
como agente curativo (helioterapia). enunció algunos
conceptos muy parecidos a Jos modernos acerca del
tratamiento fisico, incluyendo la hidrogimnasia.la
suspensionterapia y la poleoterapia. En la época
justiniana destaca Alejandro de 1'alles. que continuó
la doctrina de la fuerza sanadora de la naturaleza,
concediendo especial importancia al régimen de vida
para mamener la salud y prevenir las enfermedades.
Empleó las curas climáticas y la hidroterapia, y se
opuso al abuso de fármacos y a las curas drásticas.

12. Medicine lisies
La Edad Media
Después de la caída del Imperio Romano, el crisúa­nismo
reaccionó ante los espectáculos gimnásúcos
_ abandonando la prácúca de ejercicios fisicos. La me­dicina
estaba prácticamente en mano de los monjes
(medicina monástica}. El cuidado del alma tenía pre­dilección
sobre el cuidado del cuerpo. En esta época,
tan sólo persistió la terapia farmacológica y la hidro­terapia,
mientras que el ejercicio fisico era pracúca­do
exclusivamente por la nobleza y los primados
eclesihúcos como diversión o para prepararse para
la caza y la lucha [fig. 1.4}.
Los árabes. en cambio, mantuvieron viva la medi­cina
griega y romana por medio de traducciones
sirias y hebreas. Destacan las figuras de Avicena
[980-1037), fiel seguidor de la medicina galénica, y
Albucasis (936-1013}, que escribió un tratado de
30 tomos en los que se recoge el saber médico del
Figuro 1 .4. C6dice medieval en el que opo<ece uno esce­na
de bollos colecm.oo..
5
momento Durante esta época, vuelve a valorarse la
prácúca de ejercicios fisicos y la balneoterapia, y se
crean las casas de baños, lugares donde, tras las apli­caciones
hidroterápicas, se podian recibir fricciones
con lodos y tierras. así como diversas atenciones
médicas. Los baños árabes. fomentados por los sobe·
ranos. se convirtieron en un factor cultural y social
de primer orden. Se tiene conocimiento de que, a
mediados del siglo x, la ciudad de Córdoba poseía
más de tres mil baños públicos o hommoms Desgra­ciadamente,
este resurgir de la ciencia médica propi­ciado
por los árabes quedó interrumpido cuando la
peste negra irrumpió en Europa.
El Renacimiento
La medicina renacenústa inició el derrocamiento de la
antropología galénica, aceptada como verdad irrefu­table
durante el medievo. Con el inicio del Renaci­miento.
se retoma un interés inusitado por la acúvi­dad
muscular. El gran Leonardo da lfmci estuvo a la
cabeza del interés por la anatomía, que llegó a ser
revolucionada por Andreas Vesalius [1515-1564},
quien, basándose en la disección de cadáveres huma­nos,
detalla perfectamente la dinámica anatómica en
su obra De humani corporis fabrica iibri seprem (1543}.
La influencia de Pietro Vergerio (1349·1428} sobre
Víttorino da Feltra [1378-1446), profesor de la Univer­sidad
de Padua, impulsó en gran medida la reintro­ducción
del ejercicio fisico en la educación de la épo­ca.
Así, volvió a florecer el desarrollo armónico del
espíritu y del cuerpo de la Grecia clásica. La hidrote­rapia,
la natación y los ejercicios corporales pasaron
a formar parte del método pedagógico humanista.
La segunda mitad del siglo xu presenció una nota­ble
estimulación de la actividad intelectual, cuyo
mérito fundamental debe asignarse a la invención de
la imprenta, con lo que los clásicos griegos y roma­nos
comenzaron a aparecer impresos; de este modo
se redescubrió la terapéuúca hipocráúca y galénica.
Durante el siglo XVI, el interés por la perfección fi­sica
y las formas corporales produjo una renovación
de los estudios anatómicos y, en consecuencia, del
ejercicio terapéutico. Cabe el honor al médico espa­ñol
Cristóbal Méndez de ser el autor del primer tra­tado
publicado sobre el ejercicio terapéutico. Libro del
Exercicio (1553). donde se establecen conceptos sobre

13. 6
el modo de realizar correctamente el ejercicio corpo·
ral y se valoran las distintas modalidades deportivas
relacionadas con la edad, el sexo y la condición social
del practicante (lig. 1.5). Pero el primer tratado im·
preso sobre los ejercidos que obtuvo especial reper­cusión
fue De Arte Gymndstiro. escrito en el año 1573
por Hieronymus Mercurialis {1530·1606). considera·
do como el eslabón entre la educación física griega y
la moderna (fig. 1.6). En esta obra se recogen observa·
dones sobre los ejercicios y sus efectos sobre el orga·
nismo. reconociéndose su verdadero valor terapéuti·
co, con sus indicaciones y contraindicaciones. Consta
de seis capítulos dedicados a principios médicos,
gimnasia del movimiento Oucha y saltos), especiali·
da des como la natación, navegación y equitación, así
como los lugares. tiempos y modos de realizar los
ejercicios para que los resultados obtenidos sean
f igura 1 .5. Palada del Libra del Exercicio, del español
Crislóbal!Véodez, publioodo en 1553.
Manual de Medicina Ffslca
figura 1 .6. En el año 1573 se publica lo obro de Hie<o­nymus
11ercuriolis De arte Gymnósfl'co, de eno1me trascen­dencia
en su época.
óptimos. y la descripción de los efectos y cualidades
que pueden obtenerse con la práctica gimnástica.
Aunque existen referencias al empleo de las des­cargas
eléctricas del pez torpedo en el tratamiento
de algias y especialmente de la gota, la primera apor­tación
conocida sobre los fenómenos eléctricos se
debe a Tales de Mileto (600 a.c.). Pero no es hasta el
siglo XVI cuando William Gilbert. médico de la reina
Isabel de Inglaterra. publica la obra De magnete mag·
netisque corporibus, donde establece diferencias entre
electricidad y magnetismo.
Es también durante esta época cuando comenzó
a ponerse en práctica el método experimental, de
forma que. poco a poco. comenzaba a distinguirse
entre ciencia y empirismo. esbozándose la ciencia
que conduciría de la alquimia a la química moderna
y farmacéutica.

14. Medicina flsica
Siglo XVII
Durante el siglo xvn, bajo la influencia de la mecáni·
ca de Galileo y las teorías de Descanes. intenta con­cebirse
de un modo enteramente mecánico la activi·
· dad del cuerpo humano. Giovanni Alfonso Borelli
(1608·1679), en su libro De motu Animalium, intenta
explicar el movimiento de los cuerpos animales ba·
sándose en principios mecánicos, describiendo el
funcionamiento muscular mediante tensiones, fuer­zas
y las leyes de la palanca.
Con Thomas Sydenham (1624·1689), considerado
el más notable médico de la medicina inglesa, se re·
cupera el hipocratismo y su fe en la naturaleza como
·fuerza vital•, así como en la acción curativa de los
agentes físicos naturales y remedios sencillos, refle·
jados en su obra Processus integri.
Aunque el primer tratado de balneoterapia, De
Salneis etThennis, escrito por Giovanni Michele Savo­narola
(1452·1498), fue publicado en Ferrara en 1485,
es durante el siglo xvu cuando se establecen las bases
de la moderna hidrología médica. En 1697. aparece
en España la primera obra fundamental de hidrolo·
gía, Espejo cristalino de las aguas de España, escrita por
Alfonso Limón Montero, Catedrá tico de la Universi­dad
de Alcalá de Henares. Esta obra erudita, realiza ­da
con la colaboración de casi medio centenar de
corresponsales, médicos en su mayoría, consta de
cuatro libros que describen las propiedades de las
aguas de 59 manantiales españoles, los baños de
aguas termales, y examina el valor higiénico y medi­cinal
de los baños de •aguas simples• y las cualida­des
terapéuticas de lo que el autor denomina •baños
compuestos•.
La llustroción
Los estudios de BoreUi influyeron en médicos del si­glo
IMII, quienes pensaban en el movimiento como la
expresión inmediata de la vida. Entre ellos. Fridericus
Hoffmann fue quien más hizo para restablecer la
imponancia del ejercicio físico en la higiene, en el
tratamiento y en la vida diaria, como preconizaban
los clásicos (fig. 1.7). Durante esta época comenzaron
a realizarse los primeros estudios fisiológicos serios
acerca del ejercicio terapéutico. Nicolas Andry escri·
bió en 1723 su notable tesis con el titulo: ¿Es el ejerci­do
moderado el mejor medio para conservar la salud?
7
El último cuano del siglo xvm presenció sorpren­dentes
progresos en el pensamiento humano. Se pro­dujeron
revoluciones en la política. la educación y las
ciencias. En este período, aparece el primer libro
acerca del ejercicio terapéutico, de forma muy simi­lar
a como lo conocemos en la actualidad. )oseph·
Clement Tlssot (1750-1826) publicó Gymnastique Mé­dicinale
et Chirurgicale, obra muy avanzada por su
concepción y contenidos, que durante muchos años
no vio reconoada su imponancia.Tissot rompió con
la tradición de los clásicos, al recomendar la movili­zación
en Jos pacientes quirúrgicos. En esta obra, el
masaje es empleado de modo reglado según las dis·
tintas afecciones, se insiste en la necesidad de cono­cer
la anatomfa al prescribir ejercicios terapéuticos
y se analizan los movimientos que intervienen
en numerosas actividades tanto manuales como
anesanales
figura 1.7. froderiOJs Holfmom.

15. 8
La Física dio importantes pasos en este siglo, a los
que se debe, en gran pane,la iniciación de la revolu­ción
industrial en Inglaterra. Los nuevos conocimien­tos
en los campos de la acústica. la termología y los
importantes estudios sobre Jos fenómenos eléctricos
tuvieron gran influencia en la medicina de la época.
Durante el último cuarto de siglo se multiplicaron los
estudios sobre la naturaleza de la electricidad: la
botella de Leyden permitió conservar la electricidad
para su uso posterior; Benjamín Franklin enunció el
principio de conservación de la electricidad y descu­brió
la naturaleza del relámpago: Walsh demostró la
identidad entre la corriente eléctrica producida por
el pez torpedo y por la botella de Leyden. y Cavendish
y Coulomb establecieron las medidas de la fuerza
entre cargas eléctricas. Pero. sin duda, los estudios
más relevantes se deben a Luigi Calva ni (1737 -1798)
y a Alessandro Volta (1745-1827), quienes descubrie­ron
diversas pruebas de que la electricidad podía
excnar la contracción muscular (fig. 1.8). Estos ha­llazgos.
que desataron una gran polémica, encauza­ron
la electrología en una dirección muy diferente, y
dieron a la medicina nuevas posibilidades de conoci­miento
y tratamiento de los fenómenos patológicos.
Las ideas naturalistas de numerosos filósofos ilus­trados
influyeron mucho en los médicos de la época,
que reconocieron las ventajas saludables de la vida
al aire hbre y del ejercicio moderado, así como las ac­ciones
curativas del agua. La hidroterapia. uno de los
aspectos importantes de la terapéutica hipocrática,
gozó en el siglo xvm de un gran fervor en toda Euro-
Figuro 1.8. Volto mo>~ondo lo ptlo oléc~teo al emperador
Napoleón Bonoporle.
Manual de Medicina Flsica
pa en sus diferentes formas En este sentido, algunos
médicos. como Floyer. Vicente Pérez y Von Hilde­brandt,
dedicaron esfuerzos a resaltar las postbilida­des
terapéuticas de las aplicaciones de agua. En Ale­mania
destacaron Sigrnund Hahn {1664-1742) y su
hijo)ohann S. Hahn {1696-1773), médicos de Schweid­nitz
(Silesia). quienes, además de ser Jos primeros en
administrar agua a los pacientes febriles en contra
de la opinión de la época, resaltaron la importancia
de las aplicaciones de agua fría. tanto en bebida co­mo
en aplicaciones externas. Hufeland (1762-1836),
médico neohipocrático alemán, destacó la importan­cia
de los baños marinos y la helioterapia en el tra­tamiento
de enfermos tuberculosos. En España,
Pedro Gómez de Bedoya publicó en 1764 otra de las
obras fundamentales de la hidrología médica. Histo­ria
universal de las fuentes minerales de España, en la que
se enumeran las propiedades de 214 manantiales. En
1778, por encargo de la Academia de Medicina de
París, Carrere realizó una magnífica recopilación de
todos los conocimientos que hasta el momento se
tenían de las aguas mineromedicinales.
Es a finales de este siglo cuando vuelve a retomar­se
el interés por las propiedades terapéuticas de la
luz solar, gracias a los esfuerzos de hombres como
Poncet. Fa u re, Leretre, Leconte y Richard Rusell. Se
realizaron diversos estudios científicos sobre el tra­tamiento
por el clima. tanto en general, como consi­derando
sus diversos componentes. en especial el
aire y los vientos. Del aire se estudiaron sus propie­dades
fisicas y su relación con la aparición o persis­tencia
de determinadas enfermedades, así como su
papel en la evolución de las heridas quirúrgicas.
Durante todo este siglo, muchos médicos envia­ban
a sus enfermos a Jos hoteles balnearios construi­dos
en las cercanías de los manantiales, de forma
que eran numerosos los bañistas que acudian a •to­mar
las aguas•. para aliviar diversas dolencias o por
costumbre social (fig. 1.9).
Siglo XIX
La Medicina del siglo XIX vivió una serie de impor­tantes
transformaciones doctrinales. éticas y cientí­ficas,
que condujeron a un nuevo enfoque. desde una
perspectiva diferente, de la uulización de Jos agentes
flsicos.

16. Medicina flsica
Figura 1.9. Conel publicítoriode un bolneoriornglés, en el
que se ~ustro o Higeo. dioso gnego de lo solud
Entre los iniciadores de la gimnasia durante la
época moderna cabe citar al capitán valenciano
Francisco Amorós, cuya obra Tratado detducacián gim­nilsnca
y moral gozó de enorme éxito en toda Europa.
Una gran parte del rápido desarrollo del movimien­to
gimn~stico acontecido durante el siglo x1x se atri­buye
a Per Henrik Ling (1776-1839). fundador del Ins­tituto
Gimnástico Central de Estocolmo. cuya tesis
era la •perfección física y moral• del ciudadano me­diante
el ejercicio físico. Su gran aportación consis­tió
en introducir la sistemática en el ejercicio: dosi­ficación
e instrucciones detalladas. Ling dividió la
gimnasia en cuatro ramas: pedagógica, médica, mi­litar
y estética. Aunque no dejó obra escrita, sus tra­bajos
fueron dados a conocer por dos de sus discípu­los,
Liedbeck y Georgii. Este último publicó en 1840
su tratado Fundamentos generales de la gimnasia, en el
que aparece el término •kinesiterapia•, entendiendo
9
como ta !la noción general de ejercicios metódicos
que e¡ecuta el enfermo solo, por prescripción médi­ca,
el terapeuta en un paciente pasivo o, terapeuta y
paciente juntos.
El sistema de ejercicios propuesto por Ling nece­sitaba
la continua atención personal del terapeuta.
Gustav Zander llegó a la conclusión de que con pa­lancas,
poleas y pesas (mecanoterapia) podía ofrecer
a la vez asistencia y resistencia, eliminando altera­peuta,
salvo para lograr que el paciente comenzara
el tratamiento y para una supervisión penódica. Weir
Mitchell fue quien trasladó los conocimientos euro­peos
sobre gimnasia terapéutica a Estados Unidos,
en un periodo en que se iniciaba el interés por la edu­cación
flsica y la cinesiterapia en las universidades y
escuelas de medicina americanas.
A raíz de los descubrimientos de Galvani y Volta,
muchos autores comenzaron a publicar comunica­ciones
sobre curaciones llevadas a cabo mediante el
galvanismo Tras el descubrimiento de la inducción
eléctrica por Micha el Faraday en 1831, este nuevo
tipo de electricidad se incorporó a las prácticas tera­péuticas.
Poco después, Duchen e de Boulogne (1806·
1875) subrayó el hecho de que ciertos músculos pa­ralizados
conservaban la excitabilidad inducida por
la comente farádica, mientras que otros la perdían.
Entre los primeros figuraban los afectados por pará­lisis
debidas a lesiones de nervios periféricos. A par­tir
de entonces podian diferenciarse las parálisis de
origen central de las periféricas Sus investigaciones
electrofisiológicas condujeron a la aplicación prácti­ca
del electrodiagnóstico. A finales de siglo, D'Arson­val
comenzó a realizar aplicaciones con corrientes de
alta frecuencia, determinando en ellas la importan­cia
de la tensión y de la intensidad. Demostró la
inexcitabilidad neuromuscular y la producción de
calor en profundidad con este tipo de corrientes.
El recurso a las fuerzas macrocósmicas. el aire, el
agua,la tierra y la luz solar, conooó muchos partida­rios
en la época romántica, lo que prop1ció la siste­matización
de la hidroterapia y de las curas terma­les.
Antón Sebastian Kneipp (1821-1897), párroco de
Bad Worishofen (Alemania), fue uno de los grandes
impulsores de la hidroterapia. Las aplicaciones más
empleadas por él y sus discípulos fueron los chorros,
baiios fríos y calientes (parciales o totales) a los que

17. 10
añadía plantas medicinales, baños de vapor, lavados
de agua fría y envolturas. Su método de tratamiento
o •cura de Kneipp• aún mantiene en nuestros días
cierto prestigio. Wilhelm Wintemitz (1835·1917).
médico vienés, consolidó la hidroterapia como cien·
cia médica, sentando sus bases fisiológicas y estable­ciendo
sus indicaciones. de forma que fue introdu·
cid a en los planes de enseñanza de la Facultad de
Medicina de su país y, posteriormente, en el resto
de Europa.
los ingleses Downen y Blunot demostraron que la
radiación solar era capaz de destruir ciertas bacte­rias
que originaban enfermedades infecciosas. lo que
proporcionó a la helioterapia un apoyo científico.
Pero el empleo de la luz solar como agente terapéu­tico
adquirió su mayor popularidad gracias a Rickli,
quien diseñó un sanatorio en Austria con grandes sa­las
para practicar esta modalidad de tratamiento y
obtuvo notables resultados, que impresionaron a los
médicos de la época. los trabajos que, a principios
del siguiente siglo, realizaron Bernhard y Rollier con­tribuyeron
a sustentar la helioterapia en cimientos
de naturaleza científica, pese a que la utilización de
la luz solar data de épocas muy remotas.
la práctica del masaje resurgió gracias a los resul­tados
obtenidos en Amsterdam por Johan Georg
Metzger (1838-1909), quien publicó a finales del siglo
x1x los métodos de Ling aplicados a la medicina. Su
libro y técnicas, Tratado de las luxaciones del pie por
medio del masaje, tuvo en aquella época un enorme
éxito. Lucas Championiere (1843-1913) introdujo el
masaje y la necesidad de la movilización precoz en el
tratamiento de las fracturas y sus secuelas. los se­guidores
de Metzger. figuras destacadas de la medi­cina
y la cirugía, adoptaron la clasificación del masa­je
en cuatro variedades -fricción suave, fricción,
amasamiento y golpeteos- y contribuyeron a sis­tematizar
el masaje en el tratamiento físico de las
incapacidades.
Durante el transcurso de la segunda mitad del si­glo
x1x,la mentalidad de los pensadores románticos
fue dando paso a otra diferente, cuyos objetivos prin­cipales
eran la ciencia y la técnica. Los estudios cien­tificos
fueron abarcando todos los aspectos del saber
y se produjeron descubrimientos trascendentales
para la ciencia. La inducción electromagnética de
Manual de Medicina Frslca
Faraday fue llevada a términos matemáticos por J. C.
Maxwell(1831-1879), quien enunció las ecuaciones
que rigen los fenómenos electromagnéticos y lumi­nosos.
la mecánica tradicional, edificada en los su­puestos
de Galileo y Newton,llegó a ponerse en duda
por las demostraciones de Hertz (1857 -1894) y Henri
Poincaré (1854-1912) sobre la propagación de las on­das
electromagnéticas. Se establecieron en esta épo­ca
los principios de la termodinámica y fueron incor­porándose
a los tratamientos radiaciones electro­magnéticas,
como la rad iación ultravioleta y la
infrarroja. producidas de forma artificial.
En el terreno de la medicina, frente al positivismo
cientifico, llevado hasta sus límites por los máximos
representantes de la denominada nueva Escuela de
Viena, surgió un escepticismo terapéutico, que supu­so
el renacer del hipocratismo médico, abandonado
por las tendencias positivistas de la época. Gracias a
la aparición de esta nueva tendencia vitalista, opues­ta
al materialismo del método cientifico, se retomó el
interés por el termalismo, el ejercicio físico, la helio­terapia,
la vida al aire libre y la dietética. Bajo esta
concepción apareció el sistema de manipulaciones
vertebrales (quiropraxia), ideado por Daniel Palmer,
y la doctrina de la osteopatia de Andrew Taylor Still
Siglo xx
El estallido de la Primera Guerra Mundial determinó
que se incrementara el empleo de los ejercicios flsi­cos
para rehabilitación en los hospitales militares de
los países contendientes. En Estados Unidos, W. G.
Wright desarrolló muchas técnicas cinesiterápicas,
especialmente el entrenamiento de los parapléjicos
para deambular sobre muletas valiéndose de las ex­tremidades
superiores, Jo que representó uno de los
mayores éxitos en la historia de la cinesiterapia. A
otro médico estadounidense, C. l. lowman, se debe
la hidrocinesiterapia, como término y como método,
tal y como se utiliza en la actualidad. En Alemania,
después de la Primera Guerra Mundial. se produjo
cierto cambio de actitud hacia los ejercicios, desta­cándosecada
vez más la importancia de la relajación.
De esta forma, se insistió en que se incluyeran ejer­cicios
de relajación en los programas terapéuticos.
Uno de los mayores impulsos para los ejercicios
terapéuticos provino de otro médico estadouniden-

18. Medicina flsica
se, Thomas Delorme. quien ideó un método de dosi­ficación
sistemática del esfuerzo, al que denominó
-ejercicios de resistencias progresivas•. el cual obru­yo
una amplia y rápida aceptación. Pero la medida
m~s revolucionaria en la movilización terapéutica,
durante el siglo xx, tal vez sea la movilización precoz
de los pacientes después de una intervención quirúr­gica
mayor, propuesta por Leithauser.
A partir de los conceptos de inervación e inhibi­ción
reciprocas, desarrollados a finales del siglo m
por C. S. Sherrington, un neurofisi6logo experimen­tal,
diversos médicos contribuyeron a introducir Jos
reflejos normales y patológicos en la terapia con ejer­cicios
(fig. 1.10). Pero el principal investigador en esta
línea fue otro neurofisiólogo, Herman Kabat. quien
utilizó el reflejo de extensión, flexión y tónico (entre
otros), y dio a su método el nombre de ·facilitación
propioceptiva•.
Figuro 1.10.lo$ invesrigociO<>e$ delg<on neurolisiólogo e S Sl>enlngiOn dieron fundomenro o lo$ bCl$0$ de lo$
mél:xlos de focilloción p<opi<x:epr...,
11
Desde prinopios de siglo, mediante múlnples ex­periencias
y publicaciones de distintas escuelas eu­ropeas,
americanas y orientales (de China y Japón,
principalmente), se establecieron definitivamente
las bases actuales del masaje, y se distinguieron di­versos
métodos y técnicas terapéuticas: masaje tera ·
péutico, reflejo, sobre tejido conjuntivo, acupuntura!,
quiropráctico, deportivo, automasajes, etc. Hacia el
año 1952, Gertrude Beard realizó una descripción y
definición del masaje clásico en la que establece las
tendencias actuales del masaje para provocar diver­sos
efectos sobre sistemas específicos (nervioso,
musculosquelético, sanguíneo, linfático) y en todo el
organismo en general.
En la primera mitad del siglo xx, al mismo tiempo
que tuvieron lugar las más grandes catástrofes béli­cas
de la historia de la humanidad. se produjo un
gran despliegue de la ciencia y la técnica, hasta en­tonces
desconocido, que, en una parte no desdeñab!e
(desarrollo del radar, la termografia, los ultrasonidos,
etc.), se debió a la acción •estimulante• de las situa­ciones
bélicas. En 1917, Langevin construyó el primer
equipo de ultrasonidos basado en la piezoelectri­cidad.
observando los primeros efectos biológicos de
estas vibraciones de alta frecuencia. En 1936, Dolh­mann
construyó el primer equipo de ultrasonidos
aplicable en medicina. Se comenzó a tratar con
ultrasonidos enfermos con otosclerosis, cicatrices
cutáneas y neuralgias. Por fin, en 1939, tuvo lugar en
Erlangen (Alemania) el Primer Congreso lntemacicr
na! de Ultrasonidos
El desarrollo de la tecnologla permitió grandes
avances en el terreno de las radiaciones electroma~­néticas
y su aplicación en medicina, durante los pri·
meros decenios de este siglo. Whitney introdujo la
diatermia por onda corta en 1910 y la hipertermia en
1928. En ese mismo año, Esa u y Schliephake imciaron
la radanerapia y, en 1929, el electrodiagnóstico fue
perfeccionado por Adrian y Bronk con la aguja coa­xial.
base de la electromiografia actual
El siglo xx inició su despenar destruyendo la in­quebrantable
fe mecanicista. El más caracterizado
protagonista de este fenómeno fue Albert Einstein.
quien supo traducir en hechos prácticos para la cien­cia
el ambiente que se percibía en su época. orienta­do
hacia la elecetón de un nuevo rumbo en la fisica

19. 12
y el resto de ciencias y conocimientos. En 1917, el
propio Einstein describió el fenómeno teórico de la
emisión estimulada y, en 1951, Pourcell y Pound lo
realizaron experimentalmente. A partir de estos des­cubrimientos
y de las experiencias de científicos
como Weber, Gordon, Zeiger y Townes. T. H. Maiman
construyó en 1960 el primer láser de rubí; de este
modo la laserterapia se incorporó al campo de la te·
rapéutica por agentes fisicos
El notable desarrollo cienúfico y tecnológico de
este siglo ha contribuido a la aparición de nuevas
formas de tratamiento (laserterapia. magnetotera·
pi a, corrientes interferenciales, corrientes pulsan tes
de alta frecuencia, etc.) y al perfeccionamiento de las
ya existentes, al profundizarse en los mecanismos
intrínsecos (físicos y biológicos) de su acción tera ·
péutica.
PERSPECTIVA AQ UAL
La mayor parte de las aplicaaones diagnósticas de
los agentes físicos han ido integrándose en otras es­pecialidades
médicas: en unas ocasiones, por su
especificidad, orientada hacia un sistema determi·
nado (como es el caso de la electrocardiografia). y en
otras. por tratarse de técnicas de imagen, como la
ecografía o la resonancia magnética, que se han in·
corporado a los recursos del radiodiagnóstico. En
cualquier caso. hay que admitir que, en el contexto
actual, la medicina física se ocupa principalmente de
aspectos relativos al tratamiento de las enfermeda·
des, lo que recibe el nombre genérico de terapéutica.
Esto crea ciertas áreas de solapamiento y. por qué no,
de confusión con otros términos conocidos, como te·
rapéutica jisica y jisioteTapia.
La terapéutica fisica puede entenderse como la par­te
de la terapéutica cuyos remedios son los agentes
fisicos. Se originó reuniendo los agentes fisicos na tu·
rales Quz, agua, calor .. ) y aquellos aportados por el
desarrollo de la física.lo que la dotó de suficiente
autonomía como para poder emanciparse de las di·
ferentes modalidades terapéuticas. Así. a finales del
siglo x1x y principios del xx, se estudiaban los agentes
fisicos en algunos tratados de terapéutica, de forma
aislada, incluyéndolos en un amplio capítulo que
genéricamente se denominó fisioterapia. El desarro-
M anual de Medicina Fis•ca
llo de los agentes físicos y de sus técnicas de apli­cación
llegó a ocupar un espacio tan amplio, dentro
de los estudios de medicina en España, que hubo de
instaurarse un bloque independiente dentro de la
enseñanza de pregrado, para separar su estudio del
de las demás terapéuticas. especialmente la farma­cológica.
Con el paso del tiempo, la asignatura •Tera­péutica
física• fue cargándose de contenidos, mu·
chos de ellos diagnósticos, paradójicamente. hasta
que a finales de los años setenta, por motivos ya ex­puestos,
pasó a denominarse ·Radiolorja y medicina
física•.
Etimológicamente,jisioterapia equivale a terapéu­tica
fisica, aunque sólo supone una parte de ella, si se
considera que esta última incluye a todos los agen·
tes físicos. mientras que la primera se refiere ex·
clusivamente a los agentes no ionizan tes. Además, el
concepto de fisioterapia ha adquirido una relación
más duecta con la aplicación de los tratamientos.
La Confederación Mundial de FISioterapia establece la
siguiente definición de la fisioterapia:
•La fisioterapia es el arte y la ciencia del trata·
miento fisico, es decir, el conjunto de técnicas que,
mediante la aplicación de agentes fisicos, curan, pre­vienen.
recuperan y readaptan a los pacientes sus­ceptibles
de recibir tratamiento físico •.
Por su parte, el comité de expertos de la Organiza·
ción Mundial de la Salud (OMS) especifica este trata­miento
fisico al realizado mediante la cinesiterapia,
termocrioterapia, fototerapia, hidroterapia y electro·
terapia. Por fisioterapeuta se entiende el profesional
sanitario paraméd.ico que aplica los agentes fisicos
no ionizan tes bajo prescripción y control médico,
cuya titulación (diplomado) en España, desde 1980,
se obtiene tras cursar tres años de estudios en escue­las
universitarias. El fisioterapeuta es el único profe­sional
no médico con formación universitaria capa·
citado para aplicar, en su campo de actuación, los
diferentes medios y técnicas terapéuticas con agen­tes
físicos no ionizan tes.
Recientemente, por Real Decreto 546/1995 de 7 de
abril se establece la titulación de formación profesio·
nal de Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermeria.
Entre las competencias generales de estos profesio·
nales figura la de aplicar técnicas de tratamientos
locales de termoterapia, críoterapia, hidroterapia e

20. Medicina física
hidrología médica, tanto en entidades públicas como
en privadas, bajo la figura del auxiliar de balnearios.
Lamentablemente existe un gran número de
•seudoprofesionales• (masajistas, quiromasajistas.
manipuladores, naturópatas, etc.), que, sin titulación
o acreditándose bajo títulos sin reconocer, no sola·
mente compiten con los auténticos profesionales,
sino que muchas veces su actuación agrava pato lo·
gíasexistentes o provoca lesiones irreparables entre
los iocautos que caen en sus manos.
Thnto la medicina fisica como la fisioterapia están
muy interrelacionadas con la rehabilitación. Sin em·
bargo, cada una posee ciertas características que la
dotan de identidad propia. Así, la Comisión Nacional
de la especialidad médica de rehabilitación establece
que la rehabilitación es -diagnóstico, evolución, pre­vención
y tratamiento de la incapacidad, encamina·
dos a facilitar, mantener o devolver el mayor grado de
capacidad funcional e independencia posibles•. La
OMS, en su segundo informe de 1968, define la reha·
bilitación como •el conjunto de medios médicos. so­ciales,
educativos y profesionales, destinados a res·
tituir al paciente minusválido la mayor capacidad
posible de independencia•. Por tanto, si bien la medi·
cina física se asocia generalmente con la rehabilita­ción,
hay que considerar a esta última de forma inde­pendiente,
ya que, además de agentes físicos, utiliza
medidas sociales, profesionales, educativas, etc.
Los agentes físicos no ionizan tes ven ampliado
cada vez más su horizonte terapéutico, pues no que­da
entroncado únicamente con el quehacer rehabi·
litador, ortopédico, traumatológico o neurológico. En
efecro. estOS agentes y medios físicos vienen incorpo­rándose
al arsenal terapéutico de otras especialida­des.
Valgan como ejemplo:
- La hipertermia mediante radiofrecuencias y mi·
crondas prostático o su utilización por su efectora­dioseiiSibilizador
sobre tejidos normales y tumores.
- La denominada terapia fotodinámica, que utiliza
diferentes tipos de láseres junto con sustancias fo­tosensibilizantes
para el tratamiento de neoplasias.
- El empleo de láseres de alta potencia en cirugía y
dermatología.
- La aplicación de ultrasonidos en litotripsia,la
estímulación eléctrica de cordones posteriores
para el control del dolor, las modernas técnicas
13
de electroquimioterapia o la rizolisis, entre otras
muchas.
La medicina física debe basarse en el conocimien·
to científico de los agentes físicos, para lo cual son
fundamentales la física y otras oencias relaciona­das.
Pero la anatomía, la fisiología y la patología son
igualmente esenciales, tanto para plantear y contro·
lar adecuadamente las diferentes aplicaciones te­rapéuticas.
como para establecer las normas de se­guridad
en el manejo de los diferentes equipos y
técnicas, evitando los riesgos y accidentes derivados
de su empleo.
Al considerar las acciones de los agentes físicos en
el organismo, puede apreciarse que se trata de una
ciencia compleja En efecto, la medicina física com·
prende una gran variedad de agentes físicos de na tu·
raleza diversa (movimiento, presión, electricidad,
calor, frío ... ) y, sin embargo, en ocasiones. tratamien·
tos de diversa índole persiguen un efecto similar
(p. ej .. producir calentamiento en una zona). Otras
veces. en cambio, agentes de la misma naturaleza fi.
sica actúan produciendo diferentes acciones tera·
péuticas. tste es el caso de la corriente alterna, que
a baja frecuencia presenta una acción predominan­temente
excitomotriz (favorece la excitación y con·
tracción muscular), mientras que a alta frecuencia
pierde esta capacidad (produce calor en el interior
del organismo). Por todo ello, se hace necesario abor·
dar el estudio de la medicina física desde una pers·
pectiva integradora, más aún si se tiene en cuenta
que muchos tratamientos diferentes son perfecta·
mente complementarios.
En nuestros días, la medicina fis1ca viene experi·
mentando un auge paralelo a los progresos de la me·
dicina en general. Los recientes avances tecnológicos,
junto con cierta tendencia a reducir tratamientos
farmacológicos que resultan en ocasiones abusivos y
muy costosos, han abierto nuevas pe1spectivas para la
medicina fis1ca en el ámbito terapéutico, así como en
el higiénico o preventivo. En la actualidad, la medió·
na física está orientada tanto en un sentido profilác·
tico (prevención primaria) y terapéutico (prevención
secundaria), como hacia la reeducación y reinserción
profesional de los pacientes (prevención terciaria).
Las condiciones de salud en las que se vive actual·
mente hacen que la esperanza de vida se sitúe en tor·

21. 14
no a los ochenta años. Esto motiva que la población de
la •tercera eda~ sea cada vez mayor y que la atención
médica a sus problemas espedficos adquiera más
trascendencia. Se presta más atención a la necesidad
de una buena forma física para mantener una calidad
de vida adecuada en todas las etapas y aspectos de la
vida Oaboral y del ocio). Por tanto, la medicina física
no sólo encuentra aplicación en las disciplinas y espe­cialidades
fundamentales de rehabilitación, medicina
interna y cirugía. sino también en otras, como ortope­dia,
traumatología. reumatología. medicina laboral,
medicina deportiva, neurología. pediauía, ginecología,
geriatría y medicina estética.
Por último, debemos recordar que muchas medi­das
físicas constituyen métodos preventivos y de
mantenimiento que pueden estar incluidos en un
denominado •régimen de vida saludable•. Sabemos
desde muy antiguo que la acción del sol, el agua, el
clima y el ejercicio físico influyen de forma acusada
en la salud e incluso en el carácter del ser humano.
A pesar de la superespeaalización inevitable por
el aumento de conocimientos, actualmente existe
una tendencia en la praxis médica a efectuar una
mirada hacia el saber humanista que no olvida nun·
ca el marco general de referencia sobre el que se rea­lizan
unos determinados estudios concretos. Este
retomo holístico, no exento de abusos, charlatanería
e intrusismo, vuelve a considerar la salud como un
equilibrio del hombre consigo mismo y con su medio
ambiente, y la enfermedad como una ruptura de di·
cho equilibrio, bien por razones personales o am­bientales.
En esta concepción, la terapéutica por
a~ntes físicos (nunca alternativa, aunque sí cierta­mente
olvidada en nuestras Universidades y en la
praxis médica, quizá por el gran desarrollo de la in­dustria
farmacéutica y la deshumanización en la
relación médico-enfermo), tecnológicamente más
desarrollada, física y biológ¡camente más funda·
mentada, está retomando la importancia de épocas
pasadas
AGENTES FISICOS EN MEDICINA FISICA
Desde tiempos hipocráticos, los agentes terapéuticos
fueron tradicionalmente divididos en higiénicos.
farmacológicos y quirúrgicos Los higiénicos se defi-
Manuel de Medicina Frsica
nían como •todos los agentes naturales que actua­ban
habitualmente sobre el organismo sano sos te·
mendo en él la vida y que, en ocasiones. podían ali­viar
o curar padecimientos•: incluían elementos de
origen natural, como el agua, el sol. el calor, el frío,
etc. Así pues. en un principio, los agentes fisicos em­pleados
tuvieron un carácter telúrico. la medicina
fisica fue una de las primeras modalidades que en­contró
el hombre para aliviar sus padecimientos. A
partir de los grandes descubrimientos de la física,
esta terapia de tipo •natural• pasó a incorporar agen·
tes fisicos producidos artificialmente (electricidad
estática. ultrasonidos. microndas, láser, etc.).
Todo agente físico es portador de energía y su
interacción con el material biológico implica la ce­sión
de toda o parte de ella. la energia cedida y ab­sorbida
origina una serie de efectos sobre el material
biológico: unos de tipo fisico o primarios y otros de
naturaleza bioquímica o secundarios, de los que
derivarán sus efectos terapéuticos o, en su caso. su
acción nociva (fig. 1.11).
Atendiendo a un efecto primario en particular, la
capacidad de producir ionizaciones en la materia, los
agentes físicos pueden clasificarse en ionizantes y no
ionizantes:
1. Agentes ionizan tes. Incluyen tanto radiaciones
constituidas por campos de materia, clásica·
mente denominadas corpusculares (protones,
electrones. partículas alfa, etc.). como radiacio­nes
conformadas por campos electromagnéti­cos,
también denominadas no corpusculares
(rayos X y radiación gamma). Su interacción
con la materia produce fundamentalmente la
ionización de los átomos que la componen. Es·
tos agentes constituyen el principal interés de
la fisica nuclear y de la radiología.
2 Agentes no ionizan tes. Son los que se emplean
en medicina física. En ellos se incluyen el resto
de los agentes físicos, naturales y artificiales,
cuya interacción con el material biológico no
produce ionizaciones atómicas, pues la energía
que transmiten al medio es insuficiente para
ello. La casi totalidad de los agentes físicos
ionizantes induce finalmente la generación de
calor, aunque no sea la consecuencia última de
su mecanismo de acción.

22. Medicina llsica
/GENTE Flslc:O
Energla
Térmica Mecánica ElectromagMk:a
t
INTERACCIÓN FISQ.
con el materialt>o!Oglco
' RBI'UESll SE~
NIVel tisular y or!jMICO
Figl.o"o 1 . 11 . Represenloción esquem6hoo de lo tnlemcción
de le» ogenleslí$iCOS con el molefiol b;ol6gico.
CLASIFICACIÓN DE LOS AGENTES
FISICOS NO IONIZANTES
Los agentes flsicos no ionizantes pueden clasificarse.
atendiendo a su naturaleza, en varios grupos: agen·
tes cinéticos o mecánicos. agentes ténnicos. agentes
eléctricos y electromagnéticos y agentes climáticos
o complejos. A continuación se expondrán las prin­cipales
características de cada uno de ellos.
Agentes cinéticos o me:c6nlcos
Los agentes cinéticos implican la emisión y transmi­sión
de fuerza o energía mecánica. que conlleva el
movimiento del organismo, los tejidos o las molé·
culas sobre los que actúan. De acuerdo con la fre ­cuencia
de dicho movimiento, los agentes cinéticos
pueden ordenarse desde el reposo o ausencia de m o·
vimiento (frecuencia aproximadamente cero). hasta
los ultrasonidos, ondas mecánicas de frecuencia
superior a 16.000 ciclos por segundo o hercios (Hz).
pasando por movimientos y manipulaciones del or·
ganismo o segmentos de éste. La aplicación médica
15
de los agentes cinéticos da lugar a una serie de mo­dalidades
en medicina física; que detallamos a con­tinuación.
CINESITERAPIA (KINESITERAPIA)
En su más amplia acepción significa •tratamiento
por el movimiento• (del griego kinesis: movimiento y
therapeia: curación, remedio, tratamiento), aunque
algunos la han denominado como el •tratamiento
del movimientO>. debido a que con frecuencia tiene
como objetivo restablecer movimientos normales.
Las fuerzas aplicadas, pasiva o activamente, sobre
Jos diferentes segmentos corporales, asi como los
movimientos resultantes. producen efectos terapéu·
ticos. El objetivo final de la cinesiterapia consiste en
ejecutar una serie de movimientos. ejercicios gra­duales
y sistemáticos. con una finalidad preventiva
o curativa. Igualmente. la privación intencionada de
movimiento (acinesia, reposo, inmovilización) posee
efectos terapéuticos.
Incluida en la cinesiterapia se encuentra la meOJ­noterapia,
a la que Lagrange definió como •el ane de
aplicar a la terapéutica y a la higiene cienas máqui·
nas destinadas a provocar movimientos corporales
metódicos, cuya fuerza, extensión y energía se han
regulado de antemano•. La mecanoterapia puede
considerarse como una variedad instrumental de
cinesiterapia. que engloba un conjunto de técnicas
que requieren el empleo de aparatos mecánicos
diversos.
MASO TERAPIA
liatamiento mediante el masaje. Constituye una de
las modalidades terapéuticas más antiguas. La pala­bra
masaje no tiene un origen muy claro; puede de·
rivar de cualquiera de los siguientes vocablos: mass
(árabe: tocar con suavidad, frotar suavemente). mas­sein
(griego: amasar, frotar). macltfd! (hebreo: palpa.r.
tantear) o masser (francés: amasar, sobar). Ello con·
lleva que se hayan dado muchas definiciones dife·
rentes del masaje. Una de las más aceptables, en tér­minos
científicos, considera el masaje como •toda
técnica manual o mecánica que moviliza de forma
metódica los tejidos con fines terapéuticos. preven­tivos,
higiénicos. estéticos o deportivos•. En un prin­dpio
el masaje se hallaba más ligado a la higiene cor·

23. 16
peral; posterionneme se situó en un plano, similar al
actual, esencialmente terapéutico y preventivo. Los
efectos que produce de fonna local y general lo ha­cen
indicado en afecciones del aparato locomotor,
cardiorrespiratorio y circulatorio, así como el sistema
nervioso y de otras localizaciones.
ULTRASONIDOS TERAPtUTKOS
Los ultrasonidos, al igual que los sonidos, son ondas
mecánicas de tipo longitudinal, que se propagan por
las paróculas del medio como un movimiento ondu­latorio,
a una velocidad detenninada a partir de su
foco emisor. La diferencia entre ambos estriba en que
los primeros no son capaces de estimular el meca­nismo
de la audición. La capacidad de percepción del
sonido depende de que su in tensidad supere un
umbral determinado y de que su frecuencia se en­cuentre
entre ciertos límites. El espectro sonoro para el
ser humano comprende una zona audible, que varía
según los individuos y la edad, aunque se admite que
abarca desde los 16 hasta los 20.000 Hz.. Existen dos
zonas inaudibles: una por debajo de los 16Hz [lnfra­sonidos)
y otra por encima de los 16.000 o 20.000 Hz
(ultrasonidos). También pueden producirse ultraso­nidos
de muy elevadas frecuencias. superiores a los
100 MHz. denominados hipersonidas-
La utilización diagnóstica de los ultrasonidos
(ecografía) se estudia en el contexto del diagnóstico
por la imagen, junto a otras exploraciones radioló­gicas:
la utilización terapéutica es la que tiene inte­rés
en medicina flSica. Los ultrasonidos de emisión
continua, aplicados a intensidad media o baja, se
emplean fundamentalmente por su efecto ténnico
en profundidad. A intensidades elevadas, en cambio,
predomina la acción mecánica intensa, con gran ca­pacidad
destructiva. Este efecto mecánico se ha
aprovechado para la fabricación de limpiadores u].
trasónicos para diferentes materiales, bisturíes
ultrasónicos y equipos de litotripsia para la des·
trucción de cálculos urinarios y biliares.
Agentes térmicos
La temperatura es uno de los aspectos físicos que
contribuye al equilibrio en la naturaleza. Los seres
vivos, de hecho, sólo subsisten de forma óptima bajo
determinadas condiciones térmicas. e incluso han
M anual de Medicina Flslca
evolucionado para adaptarse a ellas. Como se ha co­mentado
en la revisión histórica, tal vez el a pone de
calor (calentamiento) o la sustracción de éste (enfria.
miento) sean los remedios físicos que acompañan al
hombre desde más antiguo.
TERMO TERAPIA
El calor produce una serie de respuestas fisiológicas
en el ser humano que pueden utilizarse con finalidad
terapéutica. Los agentes terrnoterápicos son múlti·
pies: abarcan desde la aplicación de diferentes agen­tes
a temperatura elevada -materiales sólidos ca­lientes
o termóforos (bolsas calientes, ladrillos,
envolturas. etc.), líquidos (agua), semilíquidos (pe­loides,
parafina) o gaseosos (aire seco, vapor de agua)­hasta
la conversión en calor en el interior del orga·
nismo de otras formas de energía -radiaciones in·
frarrojas, corrientes eléctricas de alta frecuencia o
energía mecánica (ultrasonidos)-. Según la profun­didad
de acción,los agentes termoterápicos se cla­sifican
en superficiales (cuerpos sólidos, líquidos,
semilíquidos y radiación infrarroja) o profundos (co­rrientes
de alta frecuencia, ultrasonidos). Según el
mecanismo principal de cesión de energía térmica al
organismo, la termoterapia puede realizarse por con­ducción,
convección o conversión de otras formas de
energía en calor.
CRIC TERAPIA
En crioterapia se utiliza un conjunto de procedirnien·
tos terapéuticos basados en las respuestas fisiológi·
cas de la aplicación del frio sobre el organismo. Así
pues. pretendesubstraerse energía térmica con fina ­lidad
curativa. En la actualidad. los agentes criote·
rápicos empleados realizan este enfriamiento me·
diante varios mecanismos: conducción (compresas y
envolturas frías. bolsas de hielo, masaje de hielo.
etc.), convección (baños y duchas frias) y evapora·
oón (empleando agentes refrigerantes, como cloru­ro
de etilo, nitrógeno líquido vaporizado, etc.).
Agentes electroml!gnéticos
Los métodos terapéuticos y diagnósticos que en me­dicina
física utilizan la electricidad como agente
físico se estudian en la electroterapia y el electro·
diagnóstico (tabla 1.1).

24. Medicina ffsica
ELECTROTERAPIA
Por definición, la electroterapia estudia la corriente
eléctrica como agente terapéutico. Las corrientes
.eléctricas se han dividido clásicamente en continuas
(corriente galvánica) y alternas. y éstas a su vez en
corrientes de baja (hasta 1.000 Hz), media (1.000·
10.000 Hz) y alta frecuencia (por encima de 10.000 Hz).
Esta clasificación según el rango de frecuencia pro­voca
cierta confusión si se atiende a los efectos que
se producen. Por ejemplo, las frecuencias de lasco­rrientes
estimulantes neuromusculares empleadas
habitualmente en medicina van de 1 a 4.000 Hz.
Las corrientes eléctricas se utilizan esencialmente
para obtener efectos electroquímicos por la produc­ción
de movimiento neto de iones, modular el dolor y
producir contracciones musculares (efecto excito­motor).
Sin embargo. aunque los impulsos eléctricos
pueden ejercer acción terapéutica directa, la energía
eléctrica puede transformarse en calor (electrotermo­terapia),
lo que constituye una modalidad de ter-
Co1rientes estimulantes
17
moterapia esencialmente profunda, la diatermia (•por
medio del calor• J. las corrientes como la onda oorra y
las micrOfldas, que por su elevada frecuencia pierden la
capacidad exdtomotora. pero producen calor en pro­fundidad
al atravesar el organismo y ser absorbidas
por Jos tejidos, son consideradas diatermias.
La onda corta y las microndas se transmiten en
forma de ondas electromagnéticas. En electroterapia
se incluyen también otras modalidades de energía,
que se transmiten en forma de ondas electromag­néticas,
obtenidas por medios artificiales, como los
rayos infrarrojos.láser y campos magnétioos fijos o varia­bles.
Incluso hay autores que incluyen los ultraso­nidos,
ya que se necesita energía eléctrica para su
producción.
La corriente eléctrica variable o una partícula car­gada
dotada de movimiento acelerado producen en
cada punto del espacio campos eléctricos y magné­ticos,
que varían con el tiempo y se transmiten en
forma de movimiento ondulatorio: onda electromagné-
(bajo y medio frecuencia] 3-108 • 7,5-103 km Electrostimuloción
Onda corto
(diatermia) 22m Termoteropio profundo
Microndos
(diatermia] 11 mm Termoteropio profundo
Infrarrojo (IR] Termoteropio superficial
IR distales 10.000-1 .500 nm
IR proximales 1,50-780 nm
Láser
láser de As-Go 904·91 O nm (IR] Modulación del dolor
lóser de He-Ne 632 nm (rojo] Acción trófico
Ultravioleta (UV]
UV-A o próximo 400315 nm Acción fotoquímico,
UV-Bomedio 3 15·280 nm fotoeléctrico, bactericida
uv-e o corto 280- 185 nm

25. 18
tiC4 Toda onda e!ecuomagnética supone una propa­gación
de energía a través del espacio y, por tanto.
una transmisión de energía desde un sistema que la
produce hasta el sistema que la recibe. sin contacto
inmediato entre ambos.
La radiación es un proceso en el cual las diferentes
formas de energía viajan a través del espacio. Asi,la
radiación puede ser tanto un mecanismo de transfe­rencia
de calor, por el que se adquiere o cede energía
térmica. como el proceso de emisión de energía en
forma de ondas electromagnéticas desde una fuente
productOra. Las diferentes radtaciones electromagné­ticas
presentan varias características comunes:
l. Se producen cuando se aplican fuerzas eléctri­cas
o químicas suficientemente intensas a un
materiaL
2. Se transmiten por el vacío a igual velocidad.
3. Se propagan en línea recta.
4 Se pueden reflejar, refractar. transmitir o absor­ber
según el medio con el que interaccionen.
El origen de las radiaciones electromagnéticas es
diverso. Algu110s cuerpos las emiten espontánea­mente,
sin a pone externo de energía. por procesos de
desintegración nuclear (isótopos radiactivos). Otros
cuerpos las emiten si se les suministra energía térmi­ca,
luminosa. etc. (infrarrojos. ultravioletas, láser).
Otro mecanismo de producción se basa en acelera­ciones
y frenado de electrones (rayos X, microndas).
Por último, otras radiaciones electromagnéticas se
producen en osáladores electrónicos por corrientes
variables que generan campos electromagnéticos
(onda cona).
A diferencia de las vibraciones mecánicas, las ra­diaciones
electromagnéticas pueden transmitirse en
el vacío, al considerarse éste como un medio no di­sipativo
de energía. La velocidad de propagación en
el vacío de todas las radiaciones electromagnéticas.
conocida como velocidad de la luz en el vacío (e). es
una de las constantes fundamentales de la natura­leza,
cuyo valor muy aproximado es 3- lO" m s·'.
A partir de la teoría de Maxwell se desprende que
las diferentes radiaciones electromagnéticas. inclu­yendo
las luminosas, poseen una naturaleza común.
por lo que es lógico representarlas en forma de esca­la
única. Cada radiación se caracteriza por su fre­cuencia
o su longitud de onda. El conjunto de todas
Manual de Medicina Flslca
las ondas elecuomagnéticas constituye un espectro
continuo de gran amplitud: espectro elearomagnétiro.
FOTOTERAPIA
Consiste en la utilización terapéutica de la luz. En
medicina queda limitada a la utilización terapéutica
de la radiación infrarroja, ultravioleta y radiación so­lar
(helioterapia); la luz visible tiene menos im­portancia.
El empleo terapéutico de la luz láser
Qasenerapia) constituye un a panado especial de la
fototerapia.
ELECTRODIAGNÓSTICO
Consiste en explorar y registrar las respuestas de los
sistemas orgánicos a estímulos eléctricos. o lasco­rrientes
producidas por éstos de fo.rma espontánea.
El término electrodiagnóstico queda reservado a la
exploración de la función neuromuscular, pues otras
técnicas diagnósticas -como electrocardiografía,
elecuoencefalografia. etc.- han pasado a formar par­te
del bagaje diagnóstico específico de diferentes es­pecialidades
médicas. En la actualidad, bajo el nom­bre
genérico de electromiograj!a se incluyen una serie
de técnicas diagnósticas neurofisiológicas que se
complementan entre sí.
Agentes climáticos o complejos
En este grupo se incluyen técnicas o métodos com­plejos,
porque frecuentemente intervienen varios
agentes, de forma simultánea, en la producción de
respuestas fisiológicas. Dentro de este grupo quedan
incluidos la mayoría de los agentes físicos de tipo
natural. como formas de termoterapia y crioterapia,
el empleo de las radiaciones solares {helioterapia). el
agua {hidroterapia, hidrología médica) y el clima en
su conjunto (climatoterapia).
La palabra hidroterapia procede del griego (hidros:
agua y thtrapeia: curación). Así pues, puede definirse
como el empleo del agua con fines terapéuticos. Sin
embargo. sus efectos terapéuticos no residen en el
agua en si, sino en el resultado de aplicar sobre el
cuerpo una serie de estímulos de tipo térmico (calor,
frío), mecánico (mayor o menor presión) y químico
(sales minerales, preparados medicinales activos).
Gracias a la acción térmica del agua,la hidroterapia
puede considerarse como una modalidad de termo-

26. Medicina flsica
terapia o crioterapia, según se emplee el agua a dife­rentes
temperaturas.
En inmersión. la presión hidrostática y la resisten·
cía hidrodinámica permiten que el equilibrio, la mar­.
cha y la coordinación de movimientos puedan ser
reeducados antes incluso de que se haya conseguido
la recuperación de la fuerza muscular. La realización
de ejercicios dentro del agua constituye la hidrocine·
siterapia o cinebalneoterapia, de enorme interés en
rehabilitación.
Las acciones terapéuticas del agua en hidrotera·
pía derivan, por tanto, de sus aplicaciones externas.
La hidrología médica, por contra, estudia la acción te·
rapéutica de las aguas mineromedicinales, apro·
vechando además las condiciones climáticas del
entorno. Relacionada con la hidroterapia e hidro·
logia médica se encuentra la talasoterapia o aprove·
chamiento del mar con fines terapéuticos. Lata·
Jasoterapia ha resurgido después de la Segunda
Guerra Mundial, con la creación de numerosas ins·
talaciones modernas. en las que el agua del mar se
utiliza en forma de baños calientes en bañeras y
piscinas adaptadas para hidrocinesiterapia, duchas
submarinas, baños de burbujas. etc. También se
emplean baños de lodos marinos, algas y aguas es·
tancadas de las salinas y los baños fríos de mar. En
la cura talasoterápica interviene la acción terapéu·
tica de todo Jo que existe en tomo al mar (aire, sol,
arena, etc.)
La hidroiQ&ia médica o balneoterapia son denomi·
naciones que recibe la terapéutica basada en la uti­lización
de aguas mineromedicinales con fines pre·
ventivos o curativos. Se encuentra relacionada con la
hidroterapia y la climatoterapia, ya que la acción te·
rapéutica se realiza en localidades determinadas, en
las que a la acción curativa de las aguas se añade la
de los factores climáticos ambientales. La cura bal·
nearia incluye un conjunto de métodos terapéuticos.
higiénicos, hoteleros, hospitalarios y sociales. que
intervienen en la utilización de las aguas minerome·
d.icinales en los manantiales de los cuales emergen
(crenoterapia). Estas curas deben realizarse porpres·
cripción médica y deben estar controladas por un
médico especialista (hidrólogo médico): incluyen
tanto tratamientos externos (baños, duchas. etc.)
como internos (bebidas. inhalaciones, etc.).
19
La dunatottrapia es la acción beneficiosa de los di·
ferentes climas y ha sido utilizada desde antiguo por
civilizaciones diversas, para tratar afecciones respira·
torias. reumatológicas. etc. Los factores climáticos.
como la temperatura, la humedad y la presión, deter·
minados por la altitud, la pluviosidad.los vientos, etc ..
perfilan la indicación de cada tipo de clima para los
diferentes procesos. El sol puede ser sólo una parte del
conjunto de elementos climatoterápicos, contribu·
yendo al efecto térmico del clima y a la luminosidad
del ambiente, o puede tener un protagonismo espe·
cial. en cuyo caso se conviene en elemento terapéu·
tico primordial para la helioterapia Además, hay que
tener en cuenta que la acción de estos agentes climá·
ticos sobre el organismo y el efecto que crean el clima
y e! régimen de vida sobre la mente actúan conjunta·
mente de forma indisoluble.
CARACTERISTICAS BIOLóGICAS
GENERALES DE LOS AGENTES FISICOS
NO IONIZANTES.
NORMAS GENERALES DE APLICACIÓN
Todos aquellos agentes físicos o fisicoquímicos, ca·
paces de producir una modificación en los procesos
fisiológicos vitales. desde un nivel celular hasta el or­ganismo
en su conjunto, se consideran estímulos, y la
respuesta del organismo frente a un estímulo se de·
nomina reacción. Los diferentes agentes físicos, al
interaccionar con el material biológico. ceden total o
parcialmente su energía: sólo constituye un estimulo
eficaz aquella energía que se absorbe. Por ejemplo, el
ser humano está protegido de multitud de radiado·
nes electromagnéticas. como las ondas de radio, que
al no absorberse significativamente no producen
efectos biológicos. Secundariamente a los procesos
de absorción se producen fenómenos físicos, quími·
cos y biológicos. característicos de cada agente fisi·
co, que serán la base de su acción terapéutica.
En general. y como se ha expresado anteriormen·
te, Jos agentes empleados en medicina física van a
provocar una reacción. por lo que constituyen una
terapia de •reacción•. •reactivación• o •estimulación•
de Jos procesos fisiológicos normales que realiza un
tejido u órgano concreto. Además de provocar el des·
encadenamiento inmediato de una reacción de ter-

27. 20
minada, la mayoría de las modalidades terapéuticas
constituyen un apoyo general de los mecanismos fi­siológicos
de adaptación, reparación y defensa.
Otra de las peculiaridades que hay que tener en
cuenta es que un mismo agente físico puede influir
de diferentes modos en los procesos biológicos. Por
ejemplo, las corrientes variables utilizadas a alta fre­cuencia
producen un efecto térmico predominante,
mientras que a baja frecuencia poseen una acción
predominantemente estimuladora o excitomotríz.
por lo que producen efectos mecánicos. Además, la
corriente eléctrica dispone de un componente de
actividad química, por la alteración del medio iónico
que tiene lugar al paso de corriente (corriente directa
o galvánica). Hechos similares se producen con las
aplicaciones de otros agentes físicos, como hidrote­rapia,
fototerapia, etc.
Algunas modalidades se emplean para facilitar la
penetración en el organismo de diversas sustancias
medicamentosas. Éste es el caso de la iontoforesis y
de la fonoforesis, que utilizan la corriente galvánica
y los ultrasonidos. respectivamente, para este fin.
Thmbién se presenta una acción combinada, físico­medicamentosa,
en aquellos procedimientos hidro­terápicos
y balneoterápicos en los que se utilizan
aguas con propiedades mineromedicinales o se aña­den
sustancias medicinales al agua.
Quizá la reacción más característica de muchos
de los métodos empleados en medicina física sea la
producción de vasodilatación, con el consiguiente
aumento del flujo sanguíneo o hiperemia. De acuer­do
con Klare y Scholz, pueden distinguirse diferentes
formas de hiperemia:
- Hiperemia por frío. considerada la forma más pura
de hiperemia arterial.
- Hiperemia por calor, en la que participa más el sis­tema
venoso.
- Hiperemia mecánica, provocada por masajes, fric­ciones,
chorros de agua a presión. etc.
- Hiperemia actínica, efecto sobre todo de la luz
ultravioleta.
- Hiperemia por estímulo químico, producida por
medicamentos.
La hiperemia reactiva contribuye a mejorar la
nutrición tisular, al aumentar el aporte de oxígeno y
de sustancias nutritivas y defensivas. y a acelerar
Manual de Medicina Ffsica
la descarga de productos de desecho derivados del
metabolismo.
Aunque, evidentemente, existen diferencias acu­sadasen
los mecanismos de producción de determi­nados
efectos biológicos, otra de las características
de los agentes físicos es la existencia de mecanismos
comunes de acción biológica ~ey de Holzer). que ex­plica
la presencia de patrones comunes de respues­tas
biológicas. fruto de la interacción de dichos agen­tes
físicos.
En raras ocasiones, las modalidades terapéuticas
presentan una indicación aislada y especifica, por lo
que se emplean de forma complementaria con otras
medidas de tipo físico, farmacológico o quirúrgico, en
el seno de un programa terapéutico. Aunque no
constituyen un tratamiento etiológico. su eficacia
para combatir la sintomatología de diversos procesos
contribuye a que se reduzcan considerablemente las
dosis de medicamentos e incluso a que éstos sean
sustituidos, lo que resulta especialmente beneficio­so
en procesos crónicos que afectan a individuos de
edad avanzada. La inespecificidad de las medidas
ter~péuticas en medicina física dificulta su selección
para las diferentes indicaciones, ya que muchas ve­ces
puede alcanzarse un mismo efecto de modos
muy diferentes. Por otro lado, hay que considerar
que, aun siendo su acción esencialmente inespeci­fica,
los diversos procedimientos terapéuticos no son
indiferentes ni inocuos y su empleo inadecuado pue­de
provocar daños considerables.
Muchas aplicaciones necesitan de un soporte tec­nológico
avanzado, y su empleo sólo puede realizarse
por indicación de especialistas en cada rama de la
medicina. La prescripción y vigilancia facultativa es
indispensable, pues la utilización abusiva e intempes­tiva
de agentes. incluso tan •naturales• como el sol, el
calor o el frío, puede tener consecuencias desastrosas
en algunas enfermedades, y a un en personas sanas.
En muchas ocasiones resulta difícil prever con
toda seguridad cuáles van a ser los efectos obtenidos
con la aplicación de algunos agentes físicos. Por tan­to,
debe seguirse de cerca la evolución del tratamien­to,
observando las reacciones de los pacientes, distin­tas
en función de los procesos patológicos (agudos o
crónicos), y ajustando el tratamiento a dichas reac­ciones.
Para descartar en lo posible consecuencias

28. Medic•na ffsica
nocivas, es una buena medida comenzar la aplica ­ción
de aquellos estímulos muy energéticos con do­sis
bajas, para ir elevándolas poco a poco, al compro­bar
su buena tolerancia.
' Existen factores individuales que condicionan la
respuesta a los estímulos aplicados. Estos factores
están muy bien estudiados en hidroterapia Así, los
individuos con el tipo constitucional A de Lambert
(hábito asténico) suelen reaccionar de forma poco
ostensible ante estimules fisicos externos, por lo que
precisan de estímulos más fuertes que los individuos
de tipo B (pícnicos), los cuales poseen una rápida ca­pacidad
de reacción.
Otro factor que hay que considerar es el momento
del día en que se realiza el tratamiento. Durante las
mañanas, después del descanso nocturno y hasta el
mediodia, existe un predominio vagotónico, mientras
que por la tarde se produce un predominio simpa­ticotónico.
Así, al mediodía y por la tarde tiene lugar
un aumento de la reactividad, mientras que durante
el sueño nocturno y en las horas que siguen por la
mañana hasta el mediodía se produce una disminu­ción
de reactividad. Thmbién existen variaciones en la
reaccionabilidad durante el transcurso del año. Espe­cialmente
durante la primavera, se presenta una
mayor capacidad de reactividad del sistema nervioso
autónomo frente a los agentes fisicos externos
El prinCipio de Schultz-Amdt, aunque ofrece una base
algo imprecisa respecto a la correspondencia entre es­tímulo
(dosis) y reacción (respuesta), establece que no
se producen reacciones o cambios en los tejidos si la
enerp¡a absorbida es insuficiente para estimular los
tejidos absorbentes. Por el contrario, un exceso de
energía absorbido durante un período de tiempo de­terminado
puede alterar la función tisular normal e,
induso, puede llegar a provocar daños coDSlderables
De este principio se desprende el hecho, incompren­sible
a primera vista, de que un mismo agente produz­ca
acciones totalmente opuestas, según se emplee a
dosis bajas o elevadas. Por tanto. clínicamente el ob­jetivo
principal deberá ser la administración de la
energía suficiente y necesaria para estimular la fun.
ción normal de tejidos y órganos concretos.
Otra norma biológica de interés es el principio del
wfaini:ial deWílder, el cual establece que •cuanto más
fuerte sea la excitación de los nervios vegetativos o el
21
grado de actividad de un órgano vegetativo. menor
será su excitabilidad frente a estímulos positivos y
mayor frente a estímulos negativos-. Esta norma vie·
nea decirqueel mecanismo de acción de los métodos
terapéuticos físicos se caracteriza frecuentemente
porque, según el estado inicial del enfermo o de la
función tisular estudiada (umbral de origen). un mis·
mométodopuedeactivaren unoscasosodeprimiren
otros, por lo que tiende a normalizar las funciones
alteradas. La regla de Wilder también establece que, si
el estado de excitación o de función en el momento
anterior a la aplicación de un estímulo alcanza un
nivel elevado, la reacción producida podria hacerse
paradójica. por eXIstir sistemas antagónicos, de modo
que se obtendr!a una reacción contraria.
Otro concepto de notable importancia es el de in­dice
terapéutico. Por ejemplo, en las aplicaciones ter­moterápicas
y fototerápicas, existe un margen de
dosis en el que la reacción producida es terapéutica­mente
efectiva (índice terapéutico o rango biológico).
Por debajo de este margen no se observan reacciones.
mientras que si se supera el umbral superior las re­acciones
provocan inevitablemente la aparición de
efectos dañinos o destructivos (fig. l. 12). Por ello, con
frecuencia resulta mucho m~s importante elegir la
dosis correcta que plantearse cuál es el mejor proce­dimiento
entre varios equiparables para cada caso
en concreto.
lnalcc o rango
1erapéutico
Figura 1 .12. Índice te<Opéutico. E>~Sie un morgoo en lo in­tensidad
del estimulo aplicada y el efecto obtenido. PO<
debajo de dicho margen, los reooclones no se presenten o
son ""'Ydébole.. teropéuticoon<li• oneiJCOCeO Si sewpero
lo resp.,esiQ rewlto eJ<CeWO y do~ono

29. 22
En las aplicaciones terapéuticas hay que tener en
cuenta que la mayoría de las veces la respuesta bio­lógica
no es inmediata, sino que existe un período de
latencia entre la aplicación del agente y la aparición
de los efectos. También hay que considerar que los
efectos se presentan tanto de forma local (en la zona
de aplicación) como general. A veces esto se debe a la
puest& en marcha de mecanismos fisicoq uímicos.
Así, por ejemplo, al aplicar radiación ultravioleta, la
aparición de eritema representa el efecto local y la
acción antirraquítica (síntesis de vitamina 0), el efec­to
general. En otras ocasiones el efecto general obe·
Manual de Medicina Fisica
dece a mecanismos nerviosos de tipo reflejo. De esta
forma, la vasodilatación local obtenida por una apli­cación
termoterápica puede dar lugar a una vasodi­latación,
menos intensa, a distancia de la zona (reac­ción
consensual).
De todas las consideraciones que se han expues­to
hasta ahora se deduce la importancia que posee
un contacto estrecho con el paciente y una evalua·
ción de forma continua de las reacciones logradas,
según las cuales habrá que mantener, aumentar o
incluso reducir las dosis sucesivas, o, en su caso, su­primir
el tratamiento.

30. Capil'ulo 2
·lnflatnación y dolor.
Conceptos básicos de interés
en tnedicina física
L de lo Peña Fernández
DOLOR. TIPOS DE DOLOR
El dolor es una sensación subjetiva. con más de una
dimensión y diferentes interpretaciones de sus cua­lidades
y características. A pesar de los esfuerzos
continuados realizados, no es posible dar una defini­ción
exacta y real del dolor. La Asooación Internacio­nal
para el Estudio del Dolor (IASP-1979) establece
como válida la siguiente definición: •El dolor es una
experiencia sensorial y emocional desagradable, aso­ciada
a lesiones reales o potenciales de los tejidos. o
descrita en términos de los daños producidos por
tales lesiones•.
El dolor agudo se ha definido como •aquel que si­gue
a un daño. lesión o enfennedad. con evidencia de
actiVldad nociceptiva, que es percibtdo por el sistema
nervioso y que suele desaparecer con la curación.
Ejemplos: dolor postoperatorio, dolor por una fractu­ra
o luxación. dolor cólico. etc. El dolor agudo es de
corta duración, representa una señal biológica de la
posibilidad o extensión de una lesión y se acompaña
de ansiedad y signos autonómicos (sudación. pali­de2.
midriasis. taquipnea, taquicardta .).
El dolorcrótnco persiste durante un largo periodo de
tiempo (más de 6 meses o años) y pierde su función
biológica-defensiva. Ejemplos: neuralgias. cefaleas.
lumbalgias. artritis ... Se asocia con modificaciones de
la personalidad y depresión. No responde al trata­miento
de una causa especifica (enfermedad orgáni­ca
insuficiente o ausente) y ya no es un síntoma.
pues se conviene en una enfermedad
Atendiendo a tres orígenes generales, el dolor
puede ser:
a) Cutdneo estructuras superficiales de la piel y
tejido subcutáneo.
b) Somdnco profundo huesos. nervios. músculos y
tejidos de sostén de estas estructuras.
e) Visceral: órganos internos.
Topográficamente suelen establecerse diferentes
tipos de dolor:
- Dolor localizado: confinado al lugar de origen.
- Dolor radiado: se extiende a partir dellugar de ori-gen
- Dolor referido: se percibe en una pane del cuerpo
distante al lugar de origen.
- Dolor proyectado: transmitido a lo largo de la dis·
tribución de un nervio.
TEORIAS DEL DOLOR
Las teorías tradicionales y oposicionistas sobre el do·
lor evolucionaron durante finales del siglo pasado.
Estas teorías son la teoría específica y la teoría del
modelo.
La teorfa específica propuso que existía un SIStema
específico de uansmisión del dolor Cuando los re­ceptores
del dolor ubicados en la piel se estimulan,
los impulsos se transmiten por medio de un sistema
directo al centro del dolor ubicado en el cerebro. Von
Frey y Müller afirmaron que un estímulo aplicado a
un receptor produce la misma sensación en el ce re·
bro. independientemente del tipo de estímulo; es

31. 24
decir, cualquier estímulo potencialmente dañino
aplicado a la superficie de la piel produce una sensa ·
ción de dolor.
Por el contrario, la teoría del modelo establecía que
la información sensitiva está codificada. Esta codifi­cación
es temporal y los potenciales de acción se
generan en la periferia. Un estímulo táctil sobre un
receptor produce un modelo particular de respuesta,
cuya sensación resultante es de tacto. Un estímulo
potencialmente dañino aplicado sobre un receptor
produce un modelo diferente de potencial de acción,
y el resultado es dolor.
PERCEPCIÓN Y TRANSMISIÓN
DEL DOLOR
Receptores sensoriales y transmisión
neural
Existen varios tipos de receptores sensoriales en el
organismo. En concreto, se conocen seis tipos dife·
rentes de terminaciones nerviosas receptoras, que
están encapsuladas en el tejido conectivo y se en­cuentran
en la piel: cada una de ellas está diseñada
para responder a diferentes tipos de estímulos:
l. Los corpúsculos de Meissner son ovalados, se ac­tivan
por un ligero toque de presión y están dis­tribuidos
en las papilas de la dermis. en aque­llas
zonas más sensibles al tacto, como mejillas,
pulpejos de los dedos, etc.
2. Los corpúsculos de Pacini responden a la presión
profunda. Están formados por una neurofibrilla
rodeada de capas concéntricas de tejido con­juntivo.
3. Los corpúsculos de Merkel responden también a
presiones profundas, pero más lentamente que
los de Pacini, y se activan por deflexión del fo­lículo
piloso. Están constituidos por células epi·
telialesde la capa profunda de la epidermis, en
contacto con las fibrillas de un disco táctil.
4. Los corpúsculos de Ruffini en la piel son sensibles
al tacto, a la tensióp y posiblemente al calor, y
los de las cápsulas articulares y ligamentos son
sensibles al cambio de posición. Su papel es
muy importante en la propiocepción. gracias a
la cual el sistema nervioso tiene información
constante de la posición de todos los segmentos
corporales.
M anual de Medicina F(sica
5. Los termorreceptores de Krause, de forma ovoide,
situados en el tejido conjuntivo, inmedia­tamente
por debajo del epitelio, reaccionan
principalmente ante disminuciones de tem­peratura.
Se los considera responsables de la
sensación de frio.
6. Los receptores del dolor, denominados nocicep­tores
o terminaciones nerviosas libres, son sen­sibles
a las energías mecánica, térmica o quími­ca
extremas y responden a lesiones tisulares
inminentes o reales.
Una neurona nociceptiva es la que transmite las se­ñales
de dolor. Su cuerpo celular se sitúa en el gan·
glio de la raíz dorsal, cerca de la médula espinal. Las
neuronas aferentes o fibras nerviosas conducen im­pulsos
desde la periferia hacia el cerebro. mientras
que las eferentes, como las motoras, conducen los
impulsos desde el cerebro hacia la periferia (tabla
2.1). Aproximadamente el 25% de las fibras A-delta
mielinizadas y el 50% deJas e no mielinizadas con­tactan
con los nociceptores y se consideran neuro·
nas aferentes, nociceptivas.
La sensación de dolor y temperatura se transmite
a lo largo de las aferencias de las fibras A·delta y C.
Estas fibras tienen diferente diámetro Qas A-delta son
mayores) y velocidad de conducción Qas A-delta son
más rápidas). Las fibras e se conectan también a más
nociceptores no adaptadores. Estas diferencias dan
lugar a dos tipos de dolor cualitativamente distintoo.
denominados rápido y lento. El dolor rápido es breve.
Tipo
A~ JI
Aferente huso neuromusculor
Aferente órgano tendinoso de Golgi
Eferente muscular
Aferente tacto y pcesión
Aferente huso neuromusculor
A, Eferente huso neuromusculor
A• 111 Aferente dolor y temperatura
B Eferente vegetativo pregonglionor
C IV Afecente dolor y temperatura
Eferente vegetativo posgongliooor

32. lnflamaciOn y dolor
bien localizado y equiparado al estímulo. El dolor len­to
es una sensaoón dolorosa, punzante o ardiente,
mal localizada y menos relacionada específicamente
con el estímulo que otros tipos de dolor. Suele produ­éirse
retraso en la percepción del dolor lento tras la
lesión; sin embargo, se mantiene mucho después de
que se elimine el estimulo nocivo. El dolor rápido se
transmite por las neuronas aferentes A-delta, más
grandes y m~s rápidas, y se origina en los receptores
localizados en la piel. El dolor lento se transmite por
medio de las neuronas aferentes e y se origina en el
tejido superficial (piel) y más profundo (ligamentos y
músculo). Los diversos tipos de fibras aferentes siguen
distintos caminos cuando ascienden hacia el cerebro.
La mayorla de las aferentes e entran en la médula
espinal y contactan con una neurona de segundo or­den,
en una zona denominada sustancia gelatinosa. uta sigue hacia el tálamo y aquí efectúa sinapsis con
una neurona de tercerorden,queenvía su axón al sis­tema
supraspinal (fig. 2.1).
EXPLICACIONES NEUROFISIOLÓGICAS
DEL CONTROL DEL DOLOR
Teorle de la compuerte
y mecenlsmos descendentes
Desde la publicación, en 1965, de una nueva teoría
del dolor por parte de Melzack y Wall. el mundo oc­cidental
redescubre los métodos denominados de
<ontrastimulación, métodos analgésicos no invasi­YOS
o neuromodulación•. La teorla de la •puerta de
entrada• ha sido la más debatida, pero también la
más ampliamente aceptada. Es frecuente encontrar­la
en la literatura científica en su denominación ori­~
nal inglesa, teoría delgate control, que hace referen·
cia al control que ejerce una puerta de entrada (en
inglés, gate) medular sobre la percepción de dolor.
Según esta teoría, las fibras aferentes llegan al
asta posterior de la médula y se proyectan sobre las
células de la sustancia gelatinosa y células efectoras.
Si no existiese ningún tipo de modulación, el mensa­jese
transmitiría por las vías que hemos citado an­teriormente;
sin embargo, otro tipo de fibras, como
son las fibras A-beta inhibitorias, el sistema de in ter­neuronas
y los sistemas activador e inhibidor des­cendentes.
pueden inhibir/facilitar esta transmisión
25
Coneza ~ensor.at
Neurond
d~ 1 • oroM
figuro 2. 1. Esquema bó•ico de lo 11onsrnl$i6n del dolor.
según su grado de activación, al actuar de •puerta de
entrada• medular. Así, si existe una hipertonicidad
de las fibras gruesas A-beta sobre las fibras A-delta
y e (transmisoras del dolor). aquéllas inhibirán la
sinapsis espinal, de manera directa y mediante la
estimulación de las intemeuronas inhibidoras, al
-cerrar• la puerta medular. Del mismo modo, si por
un estímulo penféríco se produce una estimulación
central de Jos sistemas inhibitorios, éstos actuarán
mediante la liberación de neurotransmisores inhi·
bidores en el lugar de la sinapsis, bloqueando tam­bién
la transmisión en este punto. Por último, en caso
de que el estímulo álgico periférico estimule más las