Este documento presenta una introducción a la unidad sobre la sociedad finisecular en Chile y el auge y crisis del liberalismo. Aborda cinco temas clave: 1) el crecimiento económico basado en la producción salitrera y las obras de infraestructura financiadas por el Estado con esos ingresos; 2) avances en educación; 3) el movimiento obrero y sus reivindicaciones sociales; 4) problemas de la economía monoproductora; y 5) las dificultades del sistema parlamentario para abordar las precarias condiciones

1. HISTORIA CIENCIAS SOCIALES
MÓDULO 2
Eje temático: Raíces históricas de Chile
Unidad: La Sociedad Finisecular: auge y crisis del liberalismo
Introducción
¿Te has preguntado alguna vez cuál es el origen de la diversidad productiva de
tu provincia o región? ¿Qué empresas o industrias existían en tu ciudad hace
cien años? ¿Cómo vivían tus abuelos o tu familia, a fines del siglo XIX y
comienzos del XX? ¿Cómo llegaron tus antepasados a tu zona, o de dónde
llegaron? ¿Cómo vivían en el 1900?
Seguramente, en el lugar en que vives hay diversas actividades productivas y
económicas, muchas de las cuales existen en nuestro territorio desde hace
años.
Esta variedad es el resultado de iniciativas de diferente origen. Algunas fueron
realizadas por el Estado y otras por el esfuerzo de hombres y mujeres que,
intentando sobrevivir y satisfacer sus necesidades, crearon empresas y
organizaciones de producción.
Con el paso del tiempo se fueron desarrollando diferentes formas de expresión
cultural, pues las actividades económicas no solo generan recursos, sino que
crean también formas de entender la vida, de expresarse, de relacionarse con
la naturaleza, etc.
Esta unidad está centrada en el estudio de las últimas décadas del siglo XIX y
los difíciles comienzos del XX. Dicho período será abordado a partir de cinco
grandes temas:
El primero se refiere al proceso de crecimiento económico experimentado en
aquella época, a partir de la producción salitrera del norte del país y a cómo el
Estado chileno ocupó sus nuevos recursos económicos en la construcción de
importantes obras de infraestructura, muchas de las cuales existen hasta el día
de hoy.
Por otra parte, se busca que conozcas los avances llevados a cabo en el área
de la educación como producto de las entradas fiscales que el estado chileno
cobraba por concepto de impuestos de exportación del salitre. Fue una época
de importantes inversiones privadas y públicas en el área de la cultura:
fundación de escuelas, liceos, instituciones de beneficencia, colegios, etc.
Otro tema central en esta unidad es el que se refiere al importante movimiento
social que se generó a partir de las primeras organizaciones obreras y
políticas, creadas en las últimas décadas del siglo XIX. Este movimiento se
caracterizó por un creciente desarrollo de las reivindicaciones sociales a
propósito de las difíciles condiciones de trabajo en el norte y centro del país.
Es importante que conozcas las condiciones de trabajo de los obreros y obreras
de fines del siglo XIX y su búsqueda de soluciones a sus principales problemas.
Por otra parte, es en esta época en que se fundaron importantes movimientos
artísticos y culturales, protagonizados por intelectuales y artistas que
retrataron las condiciones sociales de ese entonces. La mayor parte de estas
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2. creaciones tenían que ver con críticas a las duras condiciones de vida,
especialmente de las personas más pobres que vivían en las ciudades.
Un tercer tema que se trabaja en esta unidad, es el referido a los problemas
que acarrea una economía monoproductora, es decir, que concentra todos sus
esfuerzos económicos en la explotación de una materia prima o manufactura.
Esto es lo que le ocurrió a Chile a fines del siglo XIX y que trajo considerables
costos económicos cuando el salitre dejó de ser un negocio de exportación, en
la década de 1920. Esta crisis dejó huellas importantes en el desarrollo
posterior de nuestra historia en el siglo XX. La característica monoproductora
de la economía chilena de ese entonces, marcó por largas décadas nuestra
economía.
El último tema de esta unidad es el que se refiere a las dificultades que el
Estado chileno tuvo para paliar estas precarias condiciones sociales y,
específicamente, el sistema parlamentario que gobernó Chile desde 1891 hasta
1925 y que terminó con un nuevo orden político y social a fines de los años
veinte.
Te sugerimos estudiar los distintos esfuerzos realizados por diferentes sectores
políticos de fines del siglo XIX y comienzos del XX para buscar una salida a los
temas relacionados con la calidad de vida de los trabajadores y trabajadoras
de ese entonces.
Para tal efecto, debes considerar que en esos años ya existían en Chile
técnicas de registro, como la fotografía. Hay una serie de imágenes que te
pueden ayudar a conocer cómo vivían los chilenos y chilenas de comienzos del
siglo XX. Te recomendamos que entres a www.memoriachilena.cl, sitio en que
podrás encontrar documentos gráficos que te interesarán.
La riqueza salitrera y la economía de fines de siglo
Desde el momento en que Chile emerge como país independiente, su economía
se caracterizó por ser monoproductora y dependiente de los mercados
internacionales.
En el decenio de 1850, los principales ingresos provenían de las exportaciones de
plata, de los minerales de Chañarcillo y Tres Puntas, entre otros, realizadas a
mercados europeos; cobre, enviado a Inglaterra y Estados Unidos; trigo y
harina, vendidos a California y en menor medida a Europa.
En 1860 esta situación sufrió un cambio porque California, que era nuestro
principal mercado del trigo, se vuelve capaz de autoabastecer a su población.
Debido a esto, nuestras exportaciones descienden hasta casi desaparecer y los
precios del trigo y la harina experimentan una fuerte caída, lo que asestó un duro
golpe a la economía del país.
A esta delicada situación en la agricultura se agregó el agotamiento de la
plata de Chañarcillo y Tres Puntas, que significó el fin de las exportaciones
de ese mineral.
La disminución de las exportaciones determinó menores ingresos para el país y,
en consecuencia, para las personas. Poco a poco la economía nacional fue
afectada por una grave crisis que alcanzó su punto crítico en 1861 y se prolongó,
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3. con altos y bajos, durante todo el decenio siguiente.
En 1879 estalla la Guerra del Pacífico, que hizo olvidar la crisis económica y
social en la que el país se encontraba sumergido. Cuando la guerra termina,
Chile ha ganado la riqueza salitrera del norte y ello cambiará por completo la
situación.
La minería del salitre y el progreso industrial
Desde su inicio la minería debió competir en los mercados internacionales, con lo
que se impuso la necesidad de una alta productividad y de una creciente
eficiencia. Se generó la obligación de introducir los avances tecnológicos en las
faenas de refinado y transporte, lo que transformó a este sector y lo convirtió en
el motor industrializador del país.
En la década de 1870, se verificó un segundo impulso tecnológico que permitió
una mayor producción, el procesamiento de salitre de baja ley y el ahorro de
combustible y de la mano de obra.
Para implementar esta nueva tecnología se requirió de la inversión de grandes
capitales, que fueron suministrados por sociedades anónimas que desplazaron a
los productores tradicionales.
De esta forma, en Chile la minería y la actividad salitrera inician la
industrialización y las formas de organización capitalista de la producción.
El Estado y la nueva riqueza salitrera
El Estado chileno cobró los derechos de exportación del mineral y por ello los
ingresos de las arcas fiscales aumentaron considerablemente. Estos mayores
ingresos posibilitaron el pago de la deuda externa, llevar adelante importantes
obras públicas, extender más de mil kilómetros de líneas de ferrocarril que
unieron principalmente el Sur con la Zona Central, la construcción de puentes, el
viaducto de Malleco, más de 700 kilómetros de caminos carreteros, instalación
de líneas telegráficas y agua potable en las ciudades.
Se levantaron numerosos edificios para la administración pública y se realizaron
también inversiones en servicios como la educación: se fundaron liceos de
hombres y los primeros liceos fiscales de niñas. Para reforzar este sector se creó
el Instituto Pedagógico, destinado a formar a un mayor número de profesores.
Finalmente, en 1887, bajo el gobierno de José Manuel Balmaceda se creó el
Ministerio de Obras Públicas, con el fin de dirigir todo el progreso material.
La actividad comercial también entregó importantes recursos al Estado por
concepto de pagos aduaneros.
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4. Pobreza y desprotección: la “cuestión social”
A finales del siglo XIX comenzaron a darse las primeras señales de un cambio
de actitud frente a los problemas sociales. Sin embargo, el tema social había
sido instalado en la opinión pública chilena a mediados del siglo XIX, en la voz
de la “Sociedad de la Igualdad”, lugar en el cual Santiago Arcos y Francisco
Bilbao elaboraron una serie de críticas a la situación de la desigualdad en Chile.
El tema de las diferencias sociales y de la extrema pobreza era ya candente
desde aquel entonces.
La Iglesia, particularmente a partir de la Encíclica Rerum Novarum, denunció
las condiciones de vida y trabajo inhumanos en que se debatían los sectores
populares europeos. Este llamado de alerta fue tomado en nuestro país por
algunos católicos que comenzaron a denunciar las condiciones de vida de los
trabajadores, ya que la situación de los sectores más pobres del país, durante
todo este siglo, no había preocupado ni a los gobiernos ni a la clase dirigente.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se produjo un lento proceso de
emigración campo-ciudad, que se acentuó a fines del siglo y se dirigió también
hacia las salitreras.
Esta emigración tuvo como motivación fundamental la búsqueda de trabajo y
de mejores condiciones de vida que las del campo. Las ciudades de Santiago y,
en menor proporción, las de Valparaíso y Concepción, fueron los centros de
atracción de los inmigrantes.
Las ciudades, que no contaban con condiciones de urbanización adecuadas,
comenzaron a recibir un flujo constante de población que se hacinó de
cualquier manera y provocó una serie de problemas que constituyeron la antes
mencionada cuestión social.
Las primeras organizaciones obreras
Los graves problemas que afectaban a los sectores obreros, los impulsaron a
crear las mutuales o sociedades de socorros mutuos a mediados del siglo XIX.
Estas primeras organizaciones obreras nacieron al margen de la relación
obrero-patrón, obrero-Estado y del quehacer político. Su preocupación fue el
obrero, su familia y sus condiciones de vida. De este modo, las mutuales se
preocuparon de brindar a sus afiliados distintos servicios de carácter
educacional, de salud y económicos: médico, farmacia, vivienda, escuela
nocturna y biblioteca, combatían el alcoholismo y ayudaban a las familias
cuando algún miembro de ella fallecía y no tenían los medios económicos para
cubrir el gasto de los funerales.
Para lograr sus fines, el obrero se afiliaba a una mutual y aportaba con una
pequeña cuota, que era el dinero que financiaba y posibilitaba la actividad de
ayuda que se había propuesto.
Ya a principios del siglo XX, surgen las Sociedades de Resistencia con un claro
ideario anarquista. No creían en la acción política, sino que practicaban la
llamada “acción directa”, principalmente a través de la organización de
huelgas.
Posteriormente, en al zona salitrera, surgieron las mancomunales que, si bien
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5. no se diferenciaron objetivamente de las mutuales, dieron por primera vez al
movimiento obrero una cierta organización. Pero tendría que llegar el año de
1909 para que surgiera la primera organización sindical moderna, al nacer la
Federación Obrera de Chile, FOCH, que en 1917 se transformó en una
federación sindical con un contenido político de clara orientación socialista.
La guerra civil de 1891
En 1891 la situación política del país devino en el estallido de una sangrienta
Guerra Civil que terminó con la vida de un Presidente, además de la vida de
varios miles de chilenos. De hecho, es el conflicto armado en el que más
chilenos han muerto. Esta guerra dividió a los chilenos por muchos años e
implantó un nuevo régimen político que conocemos como parlamentarismo.
Sin embargo, el conflicto vino a ser solamente la culminación de un proceso
que se había iniciado en la década de 1870. Fundamentalmente nos referimos
a las reformas constitucionales que se hicieron en ese entonces. Un somero
análisis de ellas permite ver que lo que realmente se buscaba era quitar poder
al Presidente y traspasarlo al Congreso. Liderando este cambio fundamental se
encontraban los liberales que, mirando hacia Europa, descubrían que los países
más adelantados eran precisamente aquellos que tenían un régimen
parlamentario.
El proceso había sido lento pero inexorable. Las reformas, la libertad electoral
e incluso los enfrentamientos con la Iglesia eran parte de este drama.
En 1886 llega al poder José Manuel Balmaceda, uno de los principales líderes
del liberalismo chileno.
El último acto se inició a mediados de 1890. Eran los últimos meses de un
gobierno que se había caracterizado por su enfoque progresista. Sin embargo,
los enfrentamientos con el Congreso habían llegado a un punto culminante.
Habiendo enviado la ley de presupuesto para su aprobación, el Congreso
decidió retardarla para así presionar a Balmaceda a nombrar un gabinete de su
agrado.
Solamente la mediación de Monseñor Mariano Casanova permitió retardar el
enfrentamiento inminente. Balmaceda concedió nombrar un gabinete
encabezado por Belisario Prats, el cual pronto renunció acusando al Presidente
de haber intentado usarlo para cubrir el más grande fraude electoral del cual
se tuviera memoria. Mientras tanto, la ley continuaba detenida y se acercaba a
la clausura de sesiones. Cuando todos esperaban una rendición de Balmaceda,
éste dio un verdadero golpe de mano nombrando un “gabinete de amigos
personales”, encabezado por Claudio Vicuña, el cual había sido censurado ya
meses antes cuando ocupaba el Ministerio de Obras Públicas, a raíz de su
presunta candidatura a la presidencia.
Amparado en lo que él definió como “sus deberes ineludibles”, junto al nuevo
gabinete, el 5 de enero de 1891, prorroga, mediante decreto, la ley de
presupuesto de 1890. Reunido el congreso de emergencia, declaraba a
Balmaceda depuesto. La madrugada del 7 de enero de 1891, los líderes del
Congreso se embarcan en la escuadra que ha sido sublevada por el almirante
Jorge Montt. La revolución se ha iniciado.
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6. Inmediatamente la escuadra se dirige al norte. El propósito que perseguían era
doble. Por una parte, se trataba de dejar al gobierno sin la principal fuente de
recursos del país, y por otra, se intentaría reunir un ejército con reclutas
venidos de las salitreras y equipados con armas que se traerían de Europa.
El 17 de febrero se produce un primer encuentro entre los rebeldes y las tropas
del gobierno en Huara. El 7 de marzo se puede decir que se ha tomado el norte
luego de derrotar a aquellas en Pozo Almonte. Inmediatamente se forma una
junta que se instala en Iquique, integrada por Jorge Montt (Capitán de navío),
Waldo Silva (vicepresidente del Senado) y Ramón Barros Luco (Presidente de la
Cámara de Diputados).
Balmaceda, mientras tanto, tomaba una serie de medidas que ayudaron a
aumentar su fama de dictador. Suspendió en sus funciones al Poder Judicial,
cerró la Universidad de Chile, clausuró los diarios opositores y ordenó el
encarcelamiento de los opositores que no habían alcanzado a huir. Sin
embargo, la más impopular de sus medidas fue el llamado “enrolamiento
forzoso”, lo que significó que en las zonas rurales se comenzara a mirar con
creciente temor y antipatía a las fuerzas del gobierno.
En agosto de 1891 los revolucionarios habían logrado reunir un ejército de
10.000 hombres, que fue embarcado en dirección al sur al mando de los
generales Emilio Körner y Estanislao del Canto. El 20 de agosto desembarcan
en Quintero, enfrentándose con las fuerzas del gobierno al día siguiente en
Con-Con. Si bien los revolucionarios obtuvieron una victoria, aún las fuerzas
gobiernistas no estaban plenamente derrotadas. Reagrupadas y reforzadas por
tropas trasladadas inmediatamente desde Santiago a través del ferrocarril, su
derrota fue definitiva en Placilla, el 28 de agosto.
Conocidas las noticias en Santiago, Balmaceda decidió entregar el mando de la
Nación al general Manuel Baquedano, mientras pedía refugio en la Legación
(Embajada) Argentina. El día 31 de agosto los revolucionarios declararon la
victoria y el establecimiento de su poder en todo el territorio de la República.
Mientras tanto, Balmaceda dudaba entre entregarse o resistir dentro de la
Legación. Convencido de que sería sometido a un humillante juicio político,
decidió finalmente no entregarse. Así, en la madrugada del 19 de septiembre
puso fin a su vida, concluyendo de esta manera una etapa de la historia
republicana.
Características políticas del parlamentarismo
La república parlamentaria se inicia con el gobierno de Jorge Montt (1891-
1896) y concluye con el de Arturo Alessandri (1920-1925).
La república parlamentaria no necesitó de ninguna reforma constitucional para
implantarse, ya que los liberales siempre habían pensado que la constitución
era parlamentarista y que su interpretación autoritaria no era más que una
necesidad de la etapa de construcción de la República. Por ello, más que
reformas se usaron una serie de prácticas, llamadas “parlamentarias”, para
poder mantener controlado al ejecutivo:
1) El poder que el Congreso ejercía sobre el gabinete: facultad de los
parlamentarios que consiste en llamar a los miembros del gabinete a dar
cuenta de su gestión ante la cámara. Los ministros estaban obligados a
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7. responder. Este mecanismo recibió el nombre de Interpelación)
2) La “obstrucción” o no clausura del debate: la inexistencia de la llamada
“clausura del debate” permitía que los parlamentarios evitaran la votación de
la sala mediante el uso indiscriminado del derecho de palabra. De esta manera,
las minorías, mediante largas oratorias, obstruían cualquier proyecto de ley
que no las satisficiera.
3) La facultad del Congreso para aprobar las llamadas “leyes
periódicas”: el presidente mandaba a fines de cada año los proyectos de ley
sobre el presupuesto y las contribuciones al Congreso, con el objetivo de que
éste los aprobara. La posibilidad que tenía el Congreso de aprobar, rechazar o
dilatar la aprobación del proyecto de ley ponía al Ejecutivo en situación de
inmovilidad al no contar con los recursos para su normal desarrollo.
Desafortunadamente, estas prácticas se fueron volviendo una forma
indiscriminada de hacer política y terminaron generando la sensación de una
creciente inercia política que impedía aplicar planes de largo plazo.
Aun así, se vio una extraordinaria regularidad constitucional que permitió una
ordenada sucesión de los poderes públicos, aunque con la existencia de
importantes anomalías, como el cohecho o el caciquismo.
Contribuyeron a la regularidad constitucional diversos factores, dentro de los
que destacan: la ausencia de caudillismos militares, la paz interna y el logro de
un estado de paz externa. Otro de los elementos destacados del período
Parlamentario fue la ampliación de la cobertura educacional de esta manera, al
finalizar el siglo XIX y a principios del siglo XX ya existía en la escena
nacional una cantidad no menos importante de lugares donde el pensamiento y
la creación recreaban la identidad de una nación que se aprontaba a
celebrar su centenario con una mirada crítica de aquellos sectores medios,
surgidos gracias al desarrollo educacional
Para trabajar este tema, te sugerimos la lectura de una serie de obras
literarias que, de seguro, van a concentrar tu atención y hacer de tu
preparación un camino más entretenido.
Puedes leer autores como:
Baldomero Lillo y Augusto D’halmar. Obras y biografías de estos autores, las
puedes encontrar en el sitio www.memoriachilena.cl.
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8. Bibliografía
Si quieres profundizar tus conocimientos, te sugerimos investigar en textos
como:
Aylwin, Mariana y otros, (s/f). Chile en el siglo XX. Emisión, Santiago.
Bengoa, José (1985). Historia del pueblo mapuche. Ediciones Sur,
Santiago.
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Godoy, Hernán (1971). La estructura social de Chile. Editorial Universitaria,
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González Miranda, Sergio (1991). Hombres y mujeres de la pampa.
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Góngora, Mario (1986). Ensayo sobre la noción de Estado en Chile, siglos
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Grez Toso, Sergio (1997). De la regeneración del pueblo a la huelga
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Izquierdo, Gonzalo (1990). Historia de Chile. Editorial Andrés Bello, 3 tomos,
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Jocelyn-Holt, Alfredo (1997). El peso de la noche. Ariel-Planeta, Santiago.
Pinto Vallejos, Julio (1998)Trabajos y rebeldías en la pampa salitrera.
USACH, Santiago.
Ramírez Necochea, Hernán (1972). Balmaceda y la contrarrevolución de
1891. Editorial Universitaria, Santiago.
Vial, Gonzalo (1981). Historia de Chile. Editorial Fundación, Santiago.
Villalobos, Sergio y otros (1974). Historia de Chile. Editorial Universitaria,
Santiago.
Sitios sugeridos
Te sugerimos visitar los siguientes sitos web donde podrás complementar tus
conocimientos:
www.todocl.cl/sociedad/historia. Sitio en el cual podrás encontrar información
acerca de diversos temas referidos a nuestra historia nacional.
www.geocities.com/historiaenchile/radical/httm. Sitio en el que se encuentra
una serie de artículos y esquemas con diferentes temas de historia de Chile y
del mundo.
www.siglo20.cl/. En este lugar encontrarás imágenes, artículos y esquemas
referidos a las características históricas de nuestro siglo XX chileno.
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