El documento describe al nopal, una planta cactácea originaria de América que se encuentra desde el norte de Estados Unidos hasta la Patagonia. El nopal es un símbolo nacional de México y sus cladodios y frutos se usan ampliamente en la cocina mexicana. El nopal tiene propiedades nutricionales y medicinales, como ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre y colesterol.

2. Género de plantas de la familia de las cactáceas que consta de más de 300
especies, todas oriundas del continente americano, y que habitan desde el norte de
Estados Unidos hasta la Patagonia, donde crecen de forma silvestre.
Fueron introducidas en Europa por los conquistadores y se naturalizaron fácilmente
en la región mediterránea. La especie tipo es Opuntia ficus-indica, conocida
popularmente como nopal, tuna o chumbera; sus frutos comestibles, las tunas o
higos chumbos, son muy populares en México, Chile, Perú, las Islas
Canarias, Andalucía, Marruecos y el Levante español (de los que incluso se fabrica
helado).

4. Este extenso género abarca plantas de muy diferentes tamaños, desde la pequeña Opuntia
microdasys var albispina, llamada comúnmente “ala de ángel” por sus gloquidios de diminutas
espinas blancas que le dan un aspecto afelpado, hasta especies arbustivas o arbóreas con tronco
y copa, como Opuntia leucotricha, que puede llegar a medir 5 m de altura. Son plantas muy
rústicas y ramificadas, con ramas muy extendidas o inclinadas. Los segmentos (cladodios) son
característicos del género, con apariencia de hoja carnosa, planos y generalmente ovales; poseen
la capacidad de convertirse en tallos y a su vez emitir nuevos segmentos y flores.

5. El nopal es uno de los símbolos nacionales de México; se le encuentra plasmado en el escudo
nacional sosteniendo el águila real que devora la serpiente, enraizado en una pequeña isla de
piedra sobre el agua, (en México hay 8 especies endémicas).
Esta planta es parte de la mitología azteca, en la que se considera como la planta de la vida, ya que
aparentemente nunca muere, puesto que al secarse puede dar vida a una nueva planta.

6. Según los mitos aztecas, el primer nopal nació del corazón de Copil, el hijo de
Malinalxóchitl, quien, al tratar de vengarse de su tío Huitzilopochtli por dejar sola a su madre, fue
mandado a matar por este. Según cuenta la leyenda, Huitzilopochtili mandó sacarle el corazón a
Copil, y que luego fuera enterrado en unos peñascos. Al día siguiente apareció el primer nopal: con
espinas de valiente guerrero y flores de un hijo que defiende a su madre.

7. Los cladodios jóvenes de este cacto son usados en la cocina mexicana para preparar el plato
llamado nopalito o ensalada de nopales, para el que también se emplea cilantro y sal. El
nopalito es bajo en carbohidratos y puede ayudar en el tratamiento de la diabetes.

8. Los frutos son dulces, comestibles y muy apreciados. Estos frutos se utilizan principalmente en la
cocina como postre (incluso sacado de la nevera en verano para refrescar) y para la preparación de
ciertas salsas, para la preparación de dulces y helados, como condimento, como aperitivo y también
como planta medicinal (infusión para la tos, migraña y dolor de cabeza). Además, se ha comprobado
a nivel médico su eficacia en la reducción de glucosa en sangre, por lo que es una alternativa en el
tratamiento de la diabetes.

9. • El nopal es una planta cactácea rica en fibras, vitaminas
A, B, B2, clorofila, proteínas, minerales, así como 17 aminoácidos entre esenciales y no
esenciales.
• Disminuye los niveles de glucosa sanguínea, de colesterol total y triglicéridos (ácidos grasos).
• Es fuente importante de fibra.
• Auxiliar en casos de estreñimiento mejorando la función del tracto digestivo.
• Controla los síntomas de la diabetes logrando una estabilidad satisfactoria del azúcar en la
sangre y evitando llegar a niveles no deseados.
• Como planta fibrosa, el nopal contiene pectina, mucílago y gomas que son provechosas al
sistema digestivo.
• El NOPAL ha sido tradicionalmente usado como alimento importante en la dieta de la población
que ha desarrollado exquisitos platillos y enriquecido la gran cocina mexicana. El uso tan
extenso de esta planta ha provocado que salgan a la luz sus cualidades curativas.

10. Desórdenes gastrointestinales y digestión