DESLIZAMIENTOS, DERRUMBES, ALUDES VISITA: geologiatp.blogspot.com

1. CONCEPTO DE DESLIZAMIENTOS, AVALANCHAS Y MOVIMIENTOS DE
TIERRA: DESASTRES NATURALES EN LOS QUE INTERVIENE EL SUELO
Durante los últimos meses, los desastres naturales que azotan usualmente a la superficie
terrestre han llenado las portadas de los periódicos y boletines informativos. Como
edafólogo (que no geomorfólogo) tenía sobrada conocimiento de ellos. Lo que no valoraba
debidamente son las terribles consecuencias que acarrean, en todos los aspectos.
Generalmente, nos informan de la causa principal de tales tragedias para el hombre. Sin
embargo, suele ser necesario ampliar la información para darse cuenta de sus repercusiones.
Terremotos, huracanes, tornados, lluvias torrenciales, y otros desastres naturales,
perturban la superficie terrestre, alterando la cobertura edafológica, como también la de
los regolitos subyacentes y algunos tipos de rocas deleznables. Pues bien, en la mayor parte
de las noticias que leo, son estos “movimientos de tierra” en sentido amplio, un factor
común que da cuenta de una gran parte de las víctimas que se producen. En este post y
el siguiente hablaremos de todos estos aspectos.
Generalmente, los especialistas hablamos de erosión (obviamente no todos sus tipos son
catastróficos), o de movimientos de suelos (ya que estos se desplazan de los enclaves
originales en los que se generaron). Sin embargo, pienso que ha llegado el momento de
hablar en términos un poco más precisos de los variopintos procesos que subyacen tras
ellos. Como veréis, existen muchos tipos. No soy experto en el tema ni pretendo ser
exhaustivo. Se trata de un post destinado al ciudadano en general y jóvenes estudiantes.

2. Su uno busca en
Wikipedia por desastres naturales, ya puede hacerse una idea. No obstante, analizaremos en
este post otras fuentes de información de libre acceso en Internet.
En la página Web “Geografía Esencial”, y más concretamente en la que da cuenta de
“movimientos masivos” uno comienza a hacerse una idea de la cantidad de tipos que dan
cuenta de los desplazamientos de suelos, regolitos y otros materiales. Comenzaremos
pues con las definiciones que se ofrecen en este enlace:
MOVIMIENTOS MASIVOS
Son movimientos en masa aquellos que desplazan grandes volúmenes de material a lo largo
de las pendientes. Se agrupan en dos modalidades: los deslizamientos y la solifluxión. Este
fenómeno necesita de un agente externo que lo ponga en marcha: el agua.
Como ya hemos comentado, no tiene necesariamente porqué ser el agua aunque suele
encontrase implicada. Un terremoto, por ejemplo, puede dar lugar a un movimiento masivo de
tierras.
DESLIZAMIENTOS
Los deslizamientos consisten en un descenso masivo y relativamente rápido, a veces de
carácter catastrófico, de materiales, a lo largo de una pendiente. El material se mueve como
una masa única, no como varios elementos que se mueven a la vez. El deslizamiento se
efectúa a lo largo de una superficie de deslizamiento, o plano de cizalla, que facilita la
acción de la gravedad. Esta superficie se crea por la absorción de agua a una profundidad
determinada, lo que implica un cambio de densidad de la capa subyacente que es lo que
provoca la existencia de un plano de deslizamiento. Afecta tanto a tierras poco
compactas como a rocas. Los deslizamientos de tierra afectan a material meteorizado y poco

3. compacto, que carece de debilidades estructurales. La superficie de deslizamiento aparece
sobre un basamento arcilloso saturado de agua. Esta superficie de deslizamiento se crea a
lo largo de períodos dilatados de tiempo, el suficiente como para que una determinada capa
arcillosa absorba el agua necesaria para permitir el deslizamiento del material superior.
Son capas arcillosas las que, generalmente, funcionan como superficies de
deslizamiento, por su capacidad para retener el agua.
Dependiendo de la profundidad a la que se encuentre la superficie de deslizamiento el
movimiento en masa puede ser superficial, y que afecta a poco volumen, o profundo, y
que afecta a grandes volúmenes. En este caso presenta un perfil cóncavo que imprime a la
masa, en el deslizamiento, un movimiento de rotación. Los deslizamientos también
pueden afectar a rocas compactas, si en ellas se encuentra una discontinuidad que
funcione como superficie de deslizamiento, también se llaman deslizamientos en lámina o en
capas. En la roca debe encontrarse una fisura que al alterarse y humedecerse, el plano en
el que se encuentra, permite el deslizamiento de la parte superior de la roca, a lo largo de la
pendiente, por gravedad. Este fenómeno es propio de las regiones de montaña húmeda.
Puede desencadenarse por una labor de zapa en la base.
DERRUBIOS DE ROCAS
La descripción parece un poco confusa ya que comienza hablando de suelos (aunque no lo
diga) y la necesidad del agua. Aclaremos que las arcillas, al empaparse de agua, pueden
pasar por distintos tipos de comportamiento: sólido, semisólido, plástico y líquido, y al
seguir esa secuencia, resulta fácil comprender el porqué de que el material superior se
desplace fácilmente ladera abajo. Se trata de los denominados “Límites de Aterberg”. Digamos
de paso que la frase “zapa por la base” puede ser antrópicamente inducida, por ejemplo, al

4. realizar infraestructuras viarias, como carreteras. De ahí la importancia de un cuidadoso
diseño de las mismas, así como de reforzar las “zapas” de mayor riesgo mediante alguno de
los diferentes procedimientos que bien conocen los ingenieros civiles. Resulta obvio que el
terreno necesita ser fisiográficamente abrupto, auque a veces basta una superficie
moderadamente ondulada.
En ésta otra página web se clasifica los tipos de deslizamiento y precisa:
Clasificación de los deslizamientos. Los deslizamientos se subclasifican en: traslacionales, o
rotacionales según que la superficie de despegue se plana o cóncava, respectivamente.
En los deslizamientos por rotación, el giro se efectúa conforme a un eje paralelo a la
fachada. En tales casos, los frentes de avance y/o las terrazas de asentamiento, podrían
quedar, incluso, a contra-pendiente.
Estructuralmente, los deslizamientos se diferencian en: cohesivos(o coherentes), e
incoherentes. En los deslizamientos cohesivos, la masa desplazada mantiene su
estructura original, mientras que en los incoherentes, se adquiere una perturbación. El
inicio de un deslizamiento se produce en el momento en que el esfuerzo de cizalla supera al
valor de rozamiento interno del material, en una superficie de despegue. Los movimientos de
flujo consisten en “coladas” de materiales que se desplazan a favor de la gravedad, de
forma continua, donde las partículas se pueden desplazar a distintas velocidades, según
trayectorias que no tienen que ser, necesariamente, paralelas, con régimen laminar, sin
descartar excepcionales situaciones de turbulencia, y que determinan, a menudo,
superficies topográficas lobuladas, a consecuencia de todo lo anterior. Los materiales
susceptibles a formar “coladas” suelen tener proporciones significativas de limos y
arcillas. Muchas coladas presentan niveles inferiores de despegue. En este caso se estaría en
una situación mixta entre movimientos de flujo y desplazamientos.
Vemos en esta descripción como se muestran dos cuestiones diferentes. Por un lado, se
incluye la morfología de la ladera y de la zona de cizalla, mientras por otro se nos informa de
que la masa puede descender manteniendo prácticamente inalterada su estructura
original o modificándose e incluso remozándose en todo su conjunto. De nuevo se incide
en que suelen acaecer sobre sedimentos (suelos, regolito, ciertos tipos de rocas) finos. No
hablaremos en este caso de los movimientos de flujo, por cuanto serán motivo de otro
post dedicado a la solifluxión.

5. Distintos tipos de movimientos de masa:
Distintos tipos de movimientos de Tierra.
Fuente: Goescope Nanaimo
El siguiente documento en pdf, nos dice lo siguiente a cerca de los deslizamientos:
¿QUÉ SON?

6. Son desplazamientos de masas de tierra o rocas por una pendiente en forma súbita o lenta. El
deslizamiento o derrumbe, es un fenómeno de la naturaleza que se define como “el movimiento
pendiente abajo, lento o súbito de una ladera, formado por materiales naturales – roca- suelo,
vegetación-o bien de rellenos artificiales”. Los deslizamientos o derrumbes se presentan sobre
todo en la época lluviosa o durante períodos de actividad sísmica.
EXISTEN DOS TIPOS DE DESLIZAMIENTOS O DERRUMBES
Deslizamientos lentos.- Son aquellos donde la velocidad del movimiento es tan lento que no se
percibe. Este tipo de deslizamiento genera unos pocos centímetros de material al año. Se
identifican por medio de una serie de características marcadas en el terreno.
Deslizamientos rápidos.- Son aquellos donde la velocidad del movimiento es tal que la caída de
todo el material puede darse en pocos minutos o segundos. Son frecuentes durante las épocas
de lluvias o actividades sísmicas intensas. Como son difíciles de identificar, ocasionan
importantes pérdidas materiales y personales.
Flujo de Fango (“mud flow”)
Minnesota Browsville 2007
¿POR QUÉ OCURREN?
Depende de las siguientes variables: clase de rocas y suelos; topografía (lugares
montañosos con pendientes fuertes); cantidad de lluvia en el área; actividad sísmica;
actividad humana (cortes en ladera, falta de canalización de aguas, etc.); erosión (por
actividad humana y de la naturaleza). Los deslizamientos o movimientos de masa no son

7. iguales en todos los casos. Para evitarlos o mitigarlos (reducir el riesgo) es indispensable
saber las causas y la forma cómo se originan. Estas son algunas de las más frecuentes:
Caída: Una caída se inicia con el desprendimiento de suelo o roca en una ladera muy
inclinada. El material desciende principalmente a través del aire por caída, rebotando o
rodando. Ocurre en forma rápida sin dar tiempo a eludirlas.
Desplazamiento: Es el movimiento, hacia abajo de una ladera, de una masa de suelo o roca.
Flujos de tierra: Son movimientos lentos de materiales blandos. Estos flujos frecuentemente
arrastran parte de la capa vegetal.
Flujos de lodo: Se forman en el momento en que la tierra y la vegetación son debilitadas
considerablemente por el agua, alcanzando gran fuerza cuando la intensidad de las lluvias y su
duración es larga.
Reptación.- Se suele manifestar por la inclinación de los árboles y postes, el corrimiento de
carreteras y líneas férreas y la aparición de grietas.
Como ya hemos comentado, de los movimientos de flujo y reptación ya hablaremos en un
próximo post. Finalmente, “El Sistema Español de Información sobre el Agua” del CEDEX,
indica que:

8. DESLIZAMIENTOS DE TIERRA E INFRAESTRUCTURAS
Corrimientos de tierra:
En Europa, los corrimientos de tierra más catastróficos están asociados a las grandes
tormentas e inundaciones combinadas con la erosión del suelo en las laderas de las
montañas. En los países nórdicos, sin embargo, el principal factor es la frecuente presencia
de sedimentos blandos de origen glaciar que pueden ser fácilmente movibles.
En Europa occidental este fenómeno se produce con relativa poca frecuencia, sin embargo, la
cuenca Mediterránea y las regiones montañosas de Europa central y del este son
particularmente vulnerables a ese fenómeno. La elevada actividad tectónica y los
depósitos relativamente recientes de arena y arcilla incrementan en estas regiones la
susceptibilidad a los deslizamientos y esta vulnerabilidad se incrementa si la urbanización y
deforestación están presentes. El siguiente enlace contiene información sobre los corrimientos
de tierra ocurridos en Europa entre los años 1998 y 2002. Fuente: EM-DAT, 2003.

9. Flujo de Fango (“mud flow”)
Minnesota Browsville 2007
AVALANCHAS:
Las avalanchas son un fenómeno natural que en la mayoría de los casos se produce sin
causar daños ni generar noticias al respecto. Los Alpes se extienden a través de la zona
meridional de Francia, a través de Suiza, Liechtenstein y norte de Italia, sur de Alemania,
Austria y finalmente Eslovenia sufren mayor número de avalanchas que cualquier otra parte del
mundo. Las avalanchas alpinas causan la muerte de unas 100 personas al año. El invierno de
1998/1999 fue especialmente dramático produciéndose en la zona alpina numerosas
avalanchas. El siguiente enlace contiene información sobre las avalanchas ocurridas en
Europa entre los años 1998 y 2002. Fuente: EM-DAT, 2003. La información recogida en este
apartado ha sido extraída del documento Mapping de impacts of recent natural disasters and
technological accidents in Europe de la Agencia Europea de Medio ambiente.