Entrevista en ABC al matemático Marcus du Sautoy, que estuvo en la edición 2013 de los ciclos 'Ciencia y Sociedad'.

1. JUDITH DE JORGE
MADRID
Los matemáticos no son generalmen-
te muy conocidos, a no ser que sean
rusos, huraños hasta la misantropía y
rechacen premios millonarios. Pero el
británico Marcus du Sautoy, catedrá-
tico de Oxford, es afable, simpático, de
risa fácil y muy popular en su país por
atrapar la atención de millones de es-
pectadores de la BBC con sus histo-
rias de números, ecuaciones y para-
dojas. Autor superventas con «La mú-
sica de los números primos»
(Acantilado), ha visitado Madrid para
hablar de los límites de las matemáti-
cas en el conocimiento, dentro de un
ciclo científico que organiza la Fun-
dación Banco Santander. Quedamos
en el número 92 de una calle y solo eso
ya da mucho juego...
—Me hubiera gustado verle en un lu-
gar con uno de los números primos,
que le apasionan, pero nos ha toca-
do este tan aburrido... ¿Es usted muy
obsesivo con buscar números en la
vida cotidiana?
—(Risas) Sí, esto es lo que hace un ma-
temático, analizar el mundo que le ro-
dea y tratar de descubrir estructuras
y modelos, es inevitable... Pero, mire,
hay una anécdota muy interesante so-
bre el significado de los números.
—Cuente...
—El matemático indio Ramanujan es-
taba postrado en la cama a punto de
morir cuando recibió la visita de otro
matemático, que le dijo que había lle-
gado en un taxi con una matrícula muy
aburrida, la 1729. Ramanujan, sin em-
bargo, adivinó qué hace ese número
especial: consiguió sacar dos fórmu-
las para desglosarlo con cifras eleva-
das al cubo (9 al cubo + 10 al cubo y 12
al cubo + 1 al cubo). Es el número más
pequeño que permite esta posibilidad
de dos combinaciones. Todos los nú-
meros tienen algo que los hace intere-
santes. Al 92 seguramente también le
encontremos algo...
—Quizá pueda decírmelo al final...
—Ya lo he descubierto... El 92 se pue-
de desglosar en tres números primos
que son 23 x 2 x 2, y el 23 me gusta mu-
cho porque es el que tenía Beckham
cuando entró en el Real Madrid.
—¡Vaya! Y esto, además de un juego
de agilidad mental, ¿tiene muchas
aplicaciones prácticas?
—Sin duda. Por ejemplo, esto se utili-
za en criptografía, para garantizar la
seguridad en muchos aspectos de la
vida. En un banco se realizan transac-
ciones constantemente, que se basan
en averiguaciones y descubrimientos
que han hecho matemáticos previa-
mente.
—¿Por qué le entusiasman tanto los
números primos?
—Porque son como el hidrógeno y el
oxígeno de las matemáticas, los áto-
mos a partir de los cuales se forma el
resto de las moléculas, y constituyen
la base de la aritmética. Además, las
matemáticas son la ciencia de la bús-
queda de patrones, y la secuencia de
los números primos no parece seguir
ninguno, lo que los convierte en un
reto muy difícil. Suponen un misterio.
—Hace poco han descubierto el nú-
mero primo más grande...
—Se sabe desde hace más de dos mil
años que los números primos son in-
finitos, pero ese al que se refiere es el
más alto. Tiene más de 17 millones de
dígitos. Si tuviera que leerlo tardaría
dos meses, y si usted tuviera que es-
cribirlo, posiblemente ocuparía todo
el periódico.
—¿Hasta qué punto gobiernan las
matemáticas nuestras vidas?
—Un matemático francés del siglo XIX,
Laplace, decía que si conociéramos
cada molécula del Universo y supié-
ramos cómo funciona todas, a qué
ecuaciones responden, podríamos pre-
decirlo todo: el pasado, el presente, el
futuro... Pero a principios del XX des-
cubrimos que cualquier pequeño cam-
bio en las condiciones de una molécu-
la puede suponer otros cambios ma-
yores en las que la rodean. Por ese
motivo, por ejemplo, es tan difícil pre-
decir el tiempo. Sabemos las ecuacio-
nes de la meteorología, pero un peque-
ño cambio puede suponer un resulta-
do completamente diferente.
—En su último libro, «Los mi5terios
de los númer6s», dice que las mate-
máticas pueden hacerte ganar mu-
cho dinero en el juego.
—Los casinos utilizan las matemáti-
cas todo el tiempo para no perder di-
nero a la larga. En cuanto a la suerte,
cuando uno tira los dados o una mo-
«Las matemáticas
explicarán el Universo
como un gran sudoku»
Marcus du Sautoy
Matemático
ENTREVISTA
Este catedrático de Oxford rompe cualquier
tópico. Todo un showman de la televisión, hace
de las matemáticas algo divertido y útil
ERNESTO AGUDO
Los números primos
«No parecen seguir ningún
patrón, lo que los convierte
en un reto muy difícil.
Suponen un misterio»
Aplicación práctica
«Nos dan información para
hacer predicciones. Por eso
muchos matemáticos
trabajan en bancos y bolsas»
jor herramienta para entender lo que
ocurre y saber cuál es la mejor mane-
ra de salir de la crisis, pero no pueden
decir exactamente qué es lo que hay
que hacer.
—¿Cree que las matemáticas nos per-
mitirán entender el Universo algún
día como si fuera un gran sudoku?
—Soy un optimista. Sí, llegará un día
en que podremos comprender el Uni-
verso como un gran sudoku y enten-
deremos todos esos números que lo
forman. El Universo es lógico, con or-
den y con modelos, que a veces son
misteriosos, pero con la física y las ma-
temáticas se van a encontrar solucio-
nes que expliquen su funcionamien-
to. En mi opinión, adivinar el futuro
del Universo incluso puede ser más fá-
cil que conocer su origen.
—¿Cuál es el mayor desafío matemá-
tico de este siglo?
—Hay siete grandes problemas, los pro-
blemas del Milenio —uno, la conjetu-
ra de Poincaré, ya fue resuelto por Pe-
relman—, y para mí el mayor desafío
son los números primos. También son
muy importantes las soluciones ma-
temáticas a la Física. Hace poco se ha-
lló el bosón de Higgs, y pueden ser cru-
ciales para saber qué más hay ahí.
neda al aire, puede utilizar los análi-
sis matemáticos para saber qué resul-
tado va a salir. Cuando jugamos al Mo-
nopoly, sabemos que el 7 es la cifra que
puede salir más habitualmente, y po-
demos utilizar esta teoría de la proba-
bilidad para tener ventaja en el juego.
Las matemáticas nos dan la mayor in-
formación posible para hacer predic-
ciones. Por eso muchos matemáticos
trabajan en bancos y bolsas.
—No queda más remedio que pregun-
tarle por una solución a la crisis...
—(Risas). Las matemáticas son la me-
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DOMINGO, 14 DE ABRIL DE 2013 ABC
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