El documento describe las capacidades fundamentales que los estudiantes del siglo XXI necesitarán para tener éxito en un mundo cambiante. Estas incluyen una mente disciplinada, una mente sintetizadora que pueda encontrar e integrar información de varias fuentes, una mente creativa capaz de proponer nuevas ideas, una mente respetuosa de la diversidad y una mente ética comprometida con la sociedad. El documento argumenta que los sistemas educativos actuales, basados en un modelo del siglo XIX, no están preparando adecu