Issu du réalisme balzacien mais sans les « types » de personnage/ volonté d'objectivité/ application de théories scientifiques : Taine, Darwin, Freud...
Conception de la notion de déterminisme social.
Copie de Balzac sauf qu'ici, parcours d'une famille et dans une époque antérieure. Principe de retour des personnages.
Nana : prostituée // avec l'Empire + fille d'ouvriers, représente la classe moyenne
Gervaise et la Tante Dide : les alcooliques à l'origine de la famille ( et mères)...
Zola moqué par ses congénères dans es journaux), idées très partagées à son sujet
Failles dans son projet...
Aimé des russes qui aimaient déjà Balzac