Las Gemínidas son una lluvia de meteoros de actividad alta. Su período de actividad se extiende entre el 7 y el 17 de diciembre. Su máximo ocurre el 14 de dicho mes, lo que la convierte en la lluvia de mayor actividad del año junto a la Cuadrántidas.

1. Misterios de nuestro mundo
Formidable lluvia de estrellas fugaces: Las Gemínidas
Ideas generales
La lluvia de "Meteoros" conocida con el nombre de las "Gemínidas", viene siendo
visible en los cielos nocturnos desde el pasado viernes 7 de diciembre de 2012, y se
esperan condiciones "excepcionales" a partir del 13 de diciembre, con Luna Nueva,
especialmente favorable para la observación.
Constituye una "lluvia meteórica" de alta actividad, que se va a extender entre el 7 y el
17 de diciembre de 2012, particularmente apreciable luego de la medianoche.
Su máximo se produce alrededor del día 14, constituyendo un fenómeno de gran
actividad, uno de los más importantes en este género, conjuntamente con las
"Cuadrántidas".
Suelen ser meteoros brillantes en muchos casos, con una velocidad moderada, pudiendo
en algunas oportunidades, llegarse a contar 120 estelas volantes por hora.
Las noches más indicadas para su disfrute, son las comprendidas entre los días 12 al 15
de este mes, siendo necesario ubicarse en un lugar libre de "contaminación lumínica",
particularmente el mar, el campo o las sierras.
El cuerpo progenitor de las Gemínidas, es el Asteroide llamado FAETÓN, cosa que
quedó claramente evidenciada, tras el descubrimiento del satélite IRAS (1983).
Es de hecho, la primera "lluvia estelar" ligada a un Planetoide, aunque los científicos
estiman que FAETÓN debe ser un cometa extinto, y que las partículas deben haber sido
eyectadas hace varios siglos.
Se trata de cuerpos poliedros, irregulares, que al ser atraídos por la fuerza gravitatoria de
nuestro planeta, atraviesan la atmósfera a gran velocidad. La fricción con las moléculas
del aire, los vuelve incandescentes, volatilizándose.
Dejan entonces un trazo luminoso, popularmente conocido como "estrella fugaz". En
tiempos antiguos, equivocadamente se creía que eran estrellas que caían, y de allí el
nombre totalmente impropio que llevan.
En el trayecto que la Tierra describe en torno al Sol, existen enormes aglomeraciones de
partículas, trozos de asteroides gastados o bien de cometas viejos. Por esto, nuestro
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2. mundo, todos los años, en las mismas fechas, se encuentra con el enjambre errante,
produciéndose las lluvias de estelas volantes que hemos señalado.
La noche previa y siguiente a la Luna Nueva o Novilunio, la actividad suele ser también
alta, y generalmente se puede ver un número considerable de meteoros.
En nuestro hemisferio austral, el radiante aparece luego de la medianoche, y las horas
más propicias son las de la "alta noche" y antes del amanecer.
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Lluvia de meteoros Gemínidas del año 2009.
3200 Faetón (Phaeton, en idioma inglés). Aunque durante muchos años se lo creyó
un asteroide, en la actualidad a Faetón se lo clasifica como un cometa extinto.
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3. Las estrellas fugaces de las Gemínidas parecen venir de un punto del cielo en la
constelación de Gémini.
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