Les céréales ne savent pas assimiler l'azote atmosphérique disponible à profusion dans l'air et pourtant l'azote est, en fertilisation, le premier élément nutritif apporté aux plantes cultivées. Les bactéries du genre en symbiose avec les légumineuses fixent l'azote atmosphérique. Mais existe-t-il des micro-organismes capables d'assimiler l'azote atmosphérique pour des céréales, de façon efficace ?

1. L'azote atmosphérique à disposition des céréales :
rêve ou réalité ?
Les céréales ne savent pas assimiler l'azote atmosphérique disponible à profusion dans l'air
et pourtant l'azote est, en fertilisation, le premier élément nutritif apporté aux plantes
cultivées. Les bactéries du genre en symbiose avec les légumineuses fixent l'azote
atmosphérique. Mais existe-t-il des micro-organismes capables d'assimiler l'azote
atmosphérique pour des céréales, de façon efficace ?
L'azote : élément majeur de la nutrition des céréales
L'azote est le premier élément nutritif apporté aux plantes en terme de volume. Et même si
l'azote atmosphérique est présent à plus de 70% dans l'air, les plantes sont incapables
d'assimiler cette forme d'azote par les feuilles, à la différence du carbone atmosphérique
(C02) que toutes les plantes fixent par la photosynthèse.
C'est bête mais c'est comme ça !
Les plantes assimilent donc l'azote uniquement par les racines sous forme d'azote minéral
issu de la décomposition (minéralisation) des matières organiques (déchets animaux ou
végétaux) ou de la fertilisation (ammonitrate, solution azotés…).
L'homme a réussi à capter cet azote présent dans l'atmosphère sous forme de gaz N2 très
stable. C'est le procédé Haber Bosh utilisé par les fabricants d'azote nitrique. Il faut en

2. moyenne 3 tonnes de pétrole pour produire 1 tonne de nitrates. Existe-t-il une solution
moins coûteuse énergétiquement et plus durable pour récupérer l'azote atmosphérique au
profit des cultures ?
Les bactéries du genre Rhizobium fixent l'azote atmosphérique pour les
légumineuses. Les rhizobiums vivent dans les racines en formant des nodosités, mais
seulement chez les légumineuses. Sur le continent américain, il est coutume « d'inoculer »
des semences de soja avec du rhizobium.
Les azotobacters : un atout pour l'agriculture durable ?
L'azotobacter, bactérie rhizosphérique (vivant dans la zone proche des racines) est un micro-
organisme capable de fixer l'azote atmosphérique et de le restituer aux céréales mais à très
faible dose.
Capter l'azote atmosphérique pour les céréales reste donc encore une quête.
Cela n'enlève en rien l'intérêt des azotobacters, ou autre bactéries du genre azospirillum,
capables de stimuler la croissance des racines par la synthèse de phytohormones. Ce sont de
bons PGPR (Plant Growth Promoting Rhizobacteria).
La recherche poursuit toujours ce rêve de fournir comme nutriment aux céréales l'azote
atmosphérique à partir de micro-organismes. Même si le discours est très intéressant, la
réalité est toute autre. L'azotobacter stimule plus la croissance racinaire qu'elle ne fixe
d'azote atmosphérique.
Alors attention aux produits miracles et aux vendeurs de rêves !
Avez-vous utilisé des produits à base d'azotobacter pour améliorer vos cultures ? Faites
nous part de votre expérience en commentaire.
JMS
www.agriculture-nouvelle.fr