LOS LÍMITES DE LA MEDICINA CRÍTICA, ENCARNIZAMIENTO TERAPÉUTICO Y CONCEPTO DE MUERTE CLÍNICA VÁSQUEZ ROCCA, Adolfo: Versión ampliada y actualizada, para Almiar -Margen Cero- del Artículo originalmente publicado bajo el título "La asistencia médica descubre sus límites: reflexión sobre el encarnizamiento terapéutico". En TENDENCIAS 21, Revista Asociada al Capítulo Español del Club de Roma, al Master en Bioinformática de la Universidad Complutense de Madrid y al Instituto de Ingeniería de España. <http: /> Correspondiente además a la Conferencia inaugural del III Congreso Panamericano de Bioética OPS, 17 al 20 de junio, Caracas, Venezuela, 2009.

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LOS LÍMITES DE LA MEDICINA CRÍTICA, ENCARNIZAMIENTO TERAPÉUTICO
Y CONCEPTO DE MUERTE CLÍNICA .1
Adolfo Vásquez Rocca
1 VÁSQUEZ ROCCA, Adolfo: Versión ampliada y actualizada, para Almiar -Margen Cero- del Artículo
originalmente publicado bajo el título "La asistencia médica descubre sus límites: reflexión sobre el
encarnizamiento terapéutico". En TENDENCIAS 21, Revista Asociada al Capítulo Español del Club de Roma, al
Master en Bioinformática de la Universidad Complutense de Madrid y al Instituto de Ingeniería de España.
<http://www.tendencias21.net/La-asistencia-medica-descubre-sus-limites_a2857.html> Correspondiente además a
la Conferencia inaugural del III Congreso Panamericano de Bioética OPS, 17 al 20 de junio, Caracas, Venezuela,
2009.

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Introducción
Las investigaciones aquí desarrolladas buscan una aproximación interdisciplinaria
al fenómeno de la salud y la enfermedad, así como a la naturaleza de la práctica
médica en la posmodernidad. La filosofía de la medicina se inspira
fundamentalmente en la actual filosofía de la ciencia, que ha abandonado la idea de
una realidad objetiva o de un orden natural inmutable, reemplazándola por la
representación de nuestro conocimiento, adquiriendo así uno de sus rasgos
fundamentales, el carácter holístico e interpretativo.
1.- Enfermedad, Biopolítica y Salud pública2.
Las investigaciones aquí desarrolladas buscan una aproximación interdisciplinaria
al fenómeno de la salud y la enfermedad, así como a la naturaleza de la práctica
médica en la posmodernidad. La filosofía de la medicina se inspira
fundamentalmente en la actual filosofía de la ciencia, que ha abandonado la idea de
una realidad objetiva o de un orden natural inmutable, reemplazándola por la
representación de nuestro conocimiento, adquiriendo así uno de sus rasgos
fundamentales, el carácter holístico e interpretativo.
El "giro hermenéutico" o método interpretativo de la clínica ha llegado a la
medicina, al punto que la naturaleza "textual" del diagnóstico, o mejor 'contextual',
por su semejanza con el movimiento posmoderno de crítica literaria, puede ser
llamado deconstruccionista, dado que se basa en la ruptura del lazo entre
significante y significado, privilegiando el contexto.
La medicina, como se ve al atender a estos presupuestos, se encuentra hoy en una
crisis de identidad respecto de su objeto, método y fin, que se expresa en un
conflicto de paradigmas o modelos de racionalidad médica. La salud como la
enfermedad son dos conceptos que están siendo continuamente reconstruidos a
partir de negociaciones y reconfiguraciones socioculturales, siendo la construcción
de un discurso que informe a la práctica clínica un lugar crucial en la determinación
valórica del estatuto médico. Hay que reflexionar pues sobre los orígenes y modo de
constitución del discurso médico, la forma en que su hablar dibuja la realidad, la
reifica, y le otorga un basamento epistemológico a partir del cual realizar preguntas
tan cruciales, de compromisos valóricos tan sustantivos, como si lo que hay son
2 VÁSQUEZ ROCCA, Adolfo, “De la Antropología médica a la Iatrofilosofía; El estatuto ontológico de la
enfermedad”, en REVISTA OBSERVACIONES FILOSÓFICAS ISSN 0718-3712 , Nº 2 – 2006, Sección
Antropología, URL: <http://www.observacionesfilosoficas.net/antropologiaarticulo.html>

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enfermos o enfermedades, es decir, cuál es el estatuto ontológico de la enfermedad
o de su contraparte, la salud, qué tipo de realidad son.
Las distintas “Antropologías”; la Física, la Cultural, la Filosófica, la Forense,
encuentran un núcleo en la esperanzadora perspectiva que ofrece la Antropología
Médica, la que –con su enfoque integrador– tiene como objeto de estudio al ser
humano en cuanto “capaz de enfermar y en cuanto susceptible de ser ayudado en la
curación”, así como una lúcida conciencia de que estos límites de la existencia
humana contienen y condicionan cualquiera otra dimensión de la vida.
La Antropología médica no se ocupará pues sólo del desarrollo tecno-científico –de
los trasplantes, prótesis e implantes, de las intervenciones laparoscópicas, de los
psico-fármacos, de la inmuno-genética, etc., sino que también de los innumerables
y sutiles matices que comportan la salud, la enfermedad, la curación, y la muerte,
conformando nuevas formas de subjetividad e incluso una 'nueva carne' 3.
La antropología médica no sólo aportará conocimientos para reinscribir estos
saberes en los sistemas de organización cognoscitiva del currículo médico, sino que
intentará proveer un conocimiento principial –en torno a la irrevocable función
social que la medicina comporta– para el desarrollo de planes de acción en salud
pública.
De este modo, caben también dentro de estas consideraciones los aspectos sociales,
económicos y culturales que inciden en la aparición de las enfermedades y las
condiciones que hacen posible la salud. Hombre-Enfermedad - Historia y Cultura
serán los ejes de un preguntar sistemático. Se interrogará cómo la cultura puede
estar relacionada con la morbilidad, natalidad y mortalidad. Dentro de estos
amplios contextos se dará curso a estudios etno-terapéuticos como bioéticos. La
cultura médica no puede descuidar el contexto funcional al que se integra en sus
manifestaciones físicas y psíquicas. De este modo entretejeremos las redes de lo
humano, con todo lo de trascendente y precario que tal condición supone, ”un
embutido de ángel y bestia”4.
3 VÁSQUEZ ROCCA, Adolfo, "La metáforas del cuerpo en la Filosofía de Jean-Luc Nancy: Nueva carne, cuerpo
sin órganos y escatología de la enfermedad", En NÓMADAS, Revista Crítica de Ciencias Sociales y Jurídicas -
Universidad Complutense de Madrid, Nº 18 – 2008, pp. 323 – 333.
<http://www.ucm.es/info/nomadas/18/avrocca2.pdf>
4 PARRA, Nicanor, “Epitafio”, De Poemas y antipoemas (Santiago, Nascimento,1954), Ref.
<http://www.nicanorparra.uchile.cl/antologia/poemasyantipoemas/epitafio.html>

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2.- Nuevos cuadros clínicos, asociados a la medicina crítica; aplicación
sostenida y prolongada de los métodos de soporte vital avanzado.
Llevado al extremo de la irracionalidad, el esfuerzo de la medicina por preservar y
cuidar la salud de las personas ha demostrado que es capaz de volverse en contra de
aquellos a quienes pretende proteger. Cuando los médicos se empecinan en
extender la vida aún más allá de las posibilidades fisiológicas y del deseo de sus
pacientes, aparece lo que se ha dado en llamar el encarnizamiento terapéutico 5.
Pero prolongar la vida innecesariamente no sólo perjudica a quienes se les priva del
derecho a una muerte digna. En un mundo donde los recursos públicos que se
destinan al cuidado de la salud no sólo son finitos, sino que muchas veces resultan
insuficientes, su uso irracional parece cercenar aún más el acceso de la población en
general al cuidado de su salud. Hoy se acepta el establecimiento de un límite en la
asistencia médica, pero la cuestión es definir cuál es y quién establece, y aun más,
cómo se valida este límite. Un punto de partida puede ser la observación de casos y
el cambio actitudinal frente al manejo de estos conceptos.
La aplicación del avance tecnocientífico en la práctica de la medicina asistencial de
alta complejidad ha de conducir al diseño de experiencias de campo en las que se
plantea el crucial dilema ético del fin de la vida: establecer y describir la naturaleza
del vínculo entre el soporte vital avanzado y la muerte.
Al tiempo que el acelerado desarrollo del cuidado intensivo del paciente grave y los
nuevos procedimientos diagnósticos y terapéuticos han generado la aparición de
nuevos cuadros clínicos, asociados a esta nueva medicina crítica como resultado de
la aplicación sostenida y prolongada de los métodos de soporte vital ordinarios y
avanzados. Entre ellos pueden mencionarse el estado vegetativo persistente,
frecuentemente derivado de encefalopatías y disfunciones orgánicas múltiples con
trastornos cognitivos frecuentes. Estos cuadros resultan paradigmáticos en este
tiempo porque asocian, vinculan y confunden la terminalidad con el carácter
presuntamente reversible y transitorio del estado crítico.
En la generación de la toma de decisiones en cuidados intensivos los principios
bioéticos, el derecho y las competencias del profesional médico -intensivista- juegan
5 El concepto distanasia (mala muerte) o encarnizamiento terapéutico puede ser entendido como el abuso de
procedimientos invasivos, molestos o dolorosos cuando no existe posibilidad de recuperación o la balanza riesgo
beneficio se desnivela; impidiendo y frenando así el proceso de morir de forma natural con la única consecuencia
del aumento del malestar.

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un rol determinante, incluso al principio y término de estos eventuales
procedimientos, tanto cuando se discute si es pertinente o no el ingreso del paciente
en este tipo de servicio, como a la hora de definir entre aplicar nuevos
procedimientos invasivos -fútiles en muchos casos- y el retiro del soporte vital
avanzado. En en los intersticios de una u otra decisión, entre el encarnizamiento
terapéutico y las consideraciones en torno al dolor, la dignidad y la esperanza, se
desliza este concepto de tenues fronteras, a saber, el mejor interés del paciente.
Este núcleo de interés constituye un cambio de paradigma a partir del cual deben
replantearse cuestiones cruciales, entre las que se cuentan el desarrollo de una
cultura y sensibilidad en torno al planeamiento de la limitación del esfuerzo
terapéutico, entendido este ya no sólo como la delimitación tácitamente acordada
en vistas a evitar problemas médico-legales a los médicos, sino como una toma de
posición deliberada, una decisión que informa una acción, que ejecuta un conjunto
de medidas claramente definidas y terapéuticamente controladas tendiente a una
limitación ya sea de las medidas que estaban tomadas ejemplo: respiración
mecánica, drogas vasoactivas, antibióticos en la infección, así como no iniciar
nuevas terapias por ejemplo: diálisis que son de mucho costo, de mucha invasión y
eventualmente poco rendimiento.
Es así como en la terapia intensiva se plantean a diario una serie de problemas en
relación con la aplicación de los principios bioéticos generales a casos particulares,
ello derivado de la posibilidad de aplicación de métodos diagnósticos y terapéuticos
invasivos.
Mi convicción es que estos dilemas podrían ser atenuados si en la formación inicial,
de pregrado, el profesional médico fuera preparado y entrenado no sólo en los
aspectos teóricos y principios abstractos -propios de las definiciones de los código
de ética médica y bio-ética- sino, y de modo fundamental, en los aspectos concretos
e individuales de las situaciones de conflicto, dadas en el caso a caso que es, por lo
demás, el proceso por el que se va sentando jurisprudencia.
Para ello se propone aquí la necesidad de -una vez abordados los aspectos
legislativos, sensibilizado al cuerpo médico así como a la opinión pública en torno a
un debate amplio y democrático sobre estas cuestiones- diseñar modificaciones en
el currículo de la educación médica que posibiliten preparar a las nuevas
generaciones de médicos tanto en los aspectos valóricos como terapéuticos
involucrados.

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Esto como práctica en la etapa de internado y en las distintas instancias de
simulación gnoseológica y operativa según el plan de estudios de cada Escuela de
medicina. La formación teórico-práctica versaría sobre cuestiones tocantes a los
criterios, oportunidad y viabilidad de recursos, de la medicina paliativa o
aplicaciones de terapias de soporte vital avanzados, así como de discernir cuando
éstas, concurriendo todos los aspectos legales, terapéuticos, humanos y espirituales,
debe ser retirada y de manera no adjetiva, la preparación de los profesionales en
estas maniobras y destrezas terapéuticas y humanizadoras, todo ello atendiendo al
estado del arte médica. Para esto es necesario desarrollar consensos amplios que
den lugar a la inserción institucionalizada en el currículo de la enseñanza de la
medicina tales contenidos y destrezas terapéuticas.
3.- Sobre la muerte intervenida: Retiro del soporte vital avanzado.
De este modo, la reflexión sobre la muerte intervenida como un fenómeno
emergente de nuestra cultura resulta imprescindible para que la sociedad se
involucre en un tema que le incumbe en forma absoluta y exclusiva. Surge de aquí la
necesidad de precisar conceptos:
El concepto de muerte intervenida comprende todas aquellas situaciones en que la
aplicación de la suspensión o no aplicación de algún método de soporte vital se
constituye en un límite en el tratamiento vinculado con la producción de muerte
cardiorrespiratoria tradicional. Es una larga historia la de la domesticación del
morir por parte de la medicina, en lo que no cabe duda es de que la invención del
respirador artificial significó un antes y un después en esta materia.
El respirador, como es sabido, se gestó durante la epidemia de polio que asoló al
mundo en la década del cincuenta. Por aquel entonces, un médico danés decidió
utilizar bolsas de aire para bombear oxígeno a los pulmones de niños que, afectados
por la enfermedad, morían asfixiados; claro que el método era imperfecto: los
mantenía con vida siempre y cuando la enfermera no dejara de bombear oxígeno.
La solución llegó semanas después de la mano de la feliz idea de acoplar una bomba
mecánica a la bolsa de aire.6 Como era de esperar, la tecnología no tardó en
extenderse; pero no habría de pasar mucho tiempo hasta que el avance obligó a los
6 HOTTOIS, Gilbert, El paradigma Bioético. Una ética para la tecnociencia, Antrophos, Barcelona, 1991.

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médicos a enfrentar situaciones clínicas hasta ese momento impensables. Cuando
comenzaron a aparecer los métodos de soporte vital, principalmente el respirador,
los médicos se encontraron con que tenían pacientes que eran ventilados
artificialmente, pero que sufrían cuadros neurológicos absolutamente irreversibles.
Lentamente, las unidades de cuidados intensivos estaban comenzando a poblarse de
un nuevo tipo de pacientes: personas que jamás recuperarían la conciencia, pero
que podían ser mantenidas con vida artificialmente durante décadas. Sucede que
por aquel entonces estaba aún vigente la idea tradicional de muerte, que la asocia al
cese de la actividad cardíaca y respiratoria.
Mantener con vida a estos pacientes representaba tanto una prolongación
injustificada del sufrimiento de sus familiares que asistían a una agonía eternizada,
como un acaparamiento inconducente de recursos monetarios y de infraestructura
hospitalaria. Ante esta nueva perspectiva, fue estrictamente necesaria la
reformulación del concepto de muerte.
4.- La domesticación del morir: criterio de muerte cerebral.
En esta historia de la domesticación del morir los conceptos se han vuelto
problemáticos y ambivalentes a partir, precisamente, de las definiciones al uso de la
noción de muerte; tanto a través del concepto de la pérdida completa de la función
cerebral, lo que después de casi cuarenta años de empleo de este criterio de
demarcación para diagnosticar la muerte, puede visualizarse un continuo que se
asocia tanto con la necesidad o interés de procurarse órganos para trasplante, como
con la necesidad de evitar prolongadas agonías en pacientes irrecuperables.
Cuestiones que en un análisis inmediato se revelan de distinta naturaleza y por ello
ponderable en términos diversos.
Según se ha expuesto el criterio de muerte cerebral estableció que el fin de la vida
llega cuando coinciden la muerte del tronco y de la corteza del cerebro. Sin
embargo, algunos estudios del tema sugieren la incidencia de otro factor en la
adopción de este nuevo criterio de muerte. Meses antes, más precisamente el 3 de
diciembre de 1967, el doctor Christian Barnard había realizado el primer trasplante
de corazón: esta nueva posibilidad trastrocaba la mirada que se posaba sobre los
pacientes con daños neurológicos irreversibles que eran mantenidos vivos en forma
artificial. “La definición de muerte cerebral es un artificio de técnica -opina el
doctor Mainetti-. Tiene por único fin introducir la posibilidad de retirar un soporte

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vital y dar por muerta a una persona a la que se mantiene con vida sin ningún
sentido, abriendo así la posibilidad de utilizar sus órganos para un trasplante”
El criterio de muerte cerebral es una de las primeras respuestas sobre los límites en
la atención médica de aquellos pacientes que ya no son capaces de verse
beneficiados por ningún tratamiento. Pero no es la única. Un paso más allá se
encuentra el derecho del propio paciente -o de su familia- a rechazar un tratamiento
que se considera inútil. Se revisarán en el desarrollo de esta tesis, varios casos que
perduran en el imaginario colectivo como los impulsores del debate que finalmente
diera lugar a la instauración de este derecho.
Cuando un ser humano producto de un accidente cerebro-vascular o de una herida
traumática a causa de un fuerte golpe, un tumor, un paro o una infección,
experimenta el aumento de la presión intracraneana, producto de que algunos
fluidos se acumulan en el cerebro, lo presionan y hacen que éste se hinche, pero
como el cráneo es rígido le impide que se expanda, y la presión interna aumenta.
En la medida en el que cerebro no se puede extender, empieza a perder vitalidad y
se genera una respuesta vegetativa y se empieza a mantener al paciente en un “coma
inducido”7 con una serie de medicamentos. Es frecuente hacer entrar al paciente
Cuando ya no hay respuesta a estos medicamentos, se declara la muerte cerebral”,
generalmente, después de la muerte cerebral, se declara la muerte clínica”.
En las últimas décadas la licitud ética -derivada de la aceptación de la práctica- de la
interrupción en la aplicación de los métodos de soporte vital ordinarios y avanzados
en situaciones que no configuran los supuestos de muerte cerebral -como los
estados vegetativos y otras situaciones clínicas irreversibles- y hasta los intentos de
obtener órganos para trasplantes en estas ocasiones (cuando se contare con el
acuerdo explícito del donante o su representante) hace posible una interpretación
conjunta de estos cuadros a través de la admisión del establecimiento de un límite
en la asistencia médica.
La cuestión ahora es definir cuál es y quién establece, y aun más, cómo se valida este
límite. Un punto de partida puede ser la observación de casos y el cambio
actitudinal frente al manejo de estos conceptos.
7 Un coma inducido es cuando se seda a un paciente para reducir su consumo de oxígeno y energía, y poner al cerebro
a "dormir". Mientras tanto, se monitorea su actividad. Se busca proteger el cerebro manteniendo al paciente
profundamente sedado y así darle tiempo al cuerpo para recuperarse, ya que en este estado, el órgano necesita menos
sangre, oxígeno y glucosa. El coma inducido es utilizado en el caso de que una patología o herida cerebral provoque un
aumento de la presión intracraneana o para que el paciente se acostumbre, por ejemplo, a una ventilación mecánica que
va a durar más de lo habitual, o porque se necesita que no consuma demasiado oxígeno.

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La observación de casos permite al menos establecer como tendencias generales que
en el estado de coma irreversible -definido como muerte cerebral- se tiende a
aconsejar el retiro de la respiración mecánica. Así, también, se visualiza en las
últimas décadas una aceptación progresiva de disponer la abstención y/o el retiro
del soporte vital en pacientes con evolución irreversible para permitir su muerte.
Ahora bien, de ambas situaciones basadas en evidencia empírica podemos derivar
un punto problemático común: existen casos de pacientes críticos en los que se
visualiza la necesidad de establecer límites en la asistencia médica.
El tema central presente en ambas circunstancias es que en estos casos la muerte
resulta ligada a las decisiones (acciones u omisiones) que se toman en el ámbito
asistencial sobre el soporte vital. Estas decisiones constituyen por sí mismas ese
límite y marca el comienzo de toda una época de ‘muerte intervenida’ por oposición
a la muerte natural hoy casi desconocida y olvidada por inexistente. Es en virtud de
ello que dentro de la expresión ‘muerte intervenida’, utilizada primariamente para
describir las acciones de abstención y retiro habituales en terapia intensiva, se
incluye también a la muerte cerebral, esto como hito histórico fundamental.
Desde las décadas del setenta y del ochenta del siglo pasado en adelante se ha
asistido a la aparición cada vez más frecuente de cuadros clínicos intermedios
constituidos por un coma inicial resultante de una injuria cerebral con variables
grados de lesión del sistema nervioso como en el estado vegetativo persistente,
demencias profundas y otros, en que no se cumplen los criterios aceptados de
muerte cerebral (indemnidad del sistema reticular activador del tronco cerebral y
de las funciones respiratoria y circulatoria), pero que también tienen daño cerebral
irreversible con pérdida absoluta de las funciones corticocerebrales superiores.
Tienen permanentemente abolida la conciencia, la afectividad y la comunicación
con conservación de los ciclos sueño-vigilia, y fuertes estímulos puede provocar
apertura ocular si los ojos permanecen cerrados y también acelerar la respiración, el
pulso y la tensión arterial. Los reflejos y movimientos oculares se conservan, así
como también los reflejos protectores del vómito y de la tos. Estos pacientes pueden
tener movimientos espontáneos que incluyen masticación, rechinar dientes y
deglutir.
También pueden emitir sonidos o gestos que sugieren ira, llanto, queja, gemidos o
sonrisas. Su cabeza y ojos pueden inconsistentemente rotar hacia luces o emitir

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sonidos no verbales. Pese a que para un criterio experto todas estas actitudes son
consideradas como de origen subcortical es innegable que a la mirada expectante de
los seres queridos estos signos pueden constituir un motivo de aliento y arraigo
emocional que es imposible negar como vivencia afectiva.
Así, en los últimos años la pregunta por los límites que se deberían establecer a la
prolongación artificial de la vida ha sumado un nuevo aspecto. El conflicto ya no lo
plantea el médico que propone una terapia que conduce al encarnizamiento
terapéutico, sino que nace del paciente o de sus familiares que piden un tratamiento
que no se considera eficiente.
La respuesta de la bioética se centra en el llamado concepto de futilidad, que es por
decir lo menos, bastante controvertido. Los tratamientos fútiles, esto es inútiles, lo
único que logran es dar al paciente dolor, daño, incomodidad y gasto económico.
Sin embargo el problema es ¿cómo determinar la futilidad de una terapia médica?
¿Sólo con los criterios estadísticos que le son propios?
Existen dos criterios, responde. La futilidad fisiológica es el más simple: es cuando
el tratamiento demuestra no modificar las variables fisiológicas del paciente que
uno busca. Desde otra perspectiva se sostiene que se puede definir la futilidad
mediante criterios estadísticos: un tratamiento sería fútil cuando tiene menos del
5% de posibilidades de resultar exitoso. No hace falta aclarar que para determinar la
futilidad de un tratamiento es necesario actuar caso por caso. Los límites que
delimitan este concepto son muy controvertidos y discutibles; por ello las
instituciones médicas cuentan hoy con comités de bioética.
Los comités de bioética son, en su propia definición, espacios multidisciplinarios y
pluralistas que se nutren del aporte de expertos no sólo provenientes de la
medicina, sino también del derecho, la antropología, la religión y, en algunos casos,
de representantes de la comunidad.
La medicina como actividad artesanal destinada al cuidado y eventual curación de
las personas siempre tuvo límites, pero el final de la vida llegaba por factores
externos alejados de una decisión cercana de efectos inmediatos y directos. Ahora, y
como resultado del progreso tecnológico, la posibilidad del manejo de la función
vital influye en la determinación y el tiempo de muerte.

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Esta cuestión central, que atiende la realidad médica cotidiana y que se encuentra
en el marco de las decisiones posibles con el hombre enfermo, marca el comienzo de
toda una época de muerte intervenida, por oposición a la natural.
De alguna forma se ha producido una suerte de asalto tecnológico a la
disponibilidad de los individuos sobre su propia muerte. Este asalto ha dado lugar a
la medicalización de la muerte, obligando, como se ha visto, incluso a cambiar su
definición a través de la adopción del criterio de muerte cerebral.
Por otra parte, hoy la muerte no sólo es técnicamente controlable y administrable,
sino que resulta en cierta forma negociable. La dramática situación actual de los
recursos destinados a la salud lleva a que se establezcan criterios para decidir qué
enfermedades se tratan y cuáles no. Todos estos aspectos sensibles, tocantes a
materias de salud pública, también serán considerados en este artículo.
5.- Limitación de medidas terapéuticas en el paciente crítico.
Llevado al extremo de la irracionalidad, el esfuerzo de la medicina por preservar y
cuidar la salud de las personas ha demostrado que es capaz de volverse en contra de
aquellos a quienes pretende proteger. Cuando los médicos se empecinan en
extender la vida aún más allá de las posibilidades fisiológicas y del deseo de sus
pacientes, aparece lo que se ha dado en llamar el encarnizamiento terapéutico.
La agonía injustificadamente prolongada, el sufrimiento extremo, la desfiguración y
el aislamiento del paciente; cualquiera de ellas puede ser la consecuencia del
encarnizamiento terapéutico que conlleva formas de morir que resultan una
caricatura de la dignidad personal.
Es habitual hablar de la lucha de la vida contra la muerte, pero hay un peligro
inverso, presagiado por la literatura de ficción y de algún modo avalado por el
desarrollo tecnológico de la medicina. Tendremos que luchar contra la probabilidad
de que no muramos. Contra el olvido de la muerte. Nos encontramos en el proceso
de reactivar esta inmortalidad patológica, la inmortalidad de la célula cancerígena,

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tanto a nivel individual como al nivel de las especies como un todo. Es la venganza
contra los seres mortales y sexuales de las formas de vidas inmortales e
indiferenciadas, en lo que podríamos llamar, al modo de Baudrillard 8, la solución
final.
La muerte, que una vez fue una función vital, se podría convertir en un lujo, en un
costoso placer. En todos los modos futuros de la civilización, donde la muerte habrá
sido eliminada, los clones del futuro podrán pagar muy bien por el lujo de morir.
Puede llegar a existir un infierno en medio de la opulencia la del ser humano que
agoniza sedado por el confort 9. Existen unas inolvidables páginas en la novela 13'99
euros que recuerdan mucho a esta visión apocalíptica de Baudrillard sobre el
confort wasp, emparentada a una suerte de "solución final" a la americana. Frédéric
Beigbeder, 13'99 euros.10
Ni la psicología ni la biología han reconocido el lugar central de la pulsión de
muerte en la determinación de los seres humanos. Y así como hay una pulsión de
inmortalidad para la cual se tienen respuestas tecnológicas como la clonación,
también hay una pulsión de muerte. Como hemos visto, estas pulsiones entran en
juego simultáneamente y es posible que una no sea más que una variante de la otra,
nada más que su dilatación.
Y es que, a veces, “el intento de respetar la vida puede acabar en trato inhumano o
degradante, es decir, indigno”, escribió hace algunos años Diego Gracia, miembro
de la Fundación de Ciencias de la Salud, de España, en el prólogo del libro Morir
con dignidad.
Podría decirse que la muerte indigna -aquella que se demora sin ofrecer nada a
cambio, más que sufrimiento y humillación- es un invento reciente. Nace como
resultado del avance que protagonizó en los últimos cincuenta años la medicina,
avance que permite hoy prolongar la vida a través de instrumentos que
proporcionan a los pacientes un soporte vital que suple funciones biológicas
perdidas o cuando menos suspendidas.
Pero prolongar la vida innecesariamente no sólo perjudica a quienes se les priva del
8 BAUDRILLARD, Jean, L’ esprit du terrorisme, Éditions Galilée, Paris, 2002 - Baudrillard, "El espíritu del
terrorismo", Fractal n° 24, enero-marzo, 2002, año 6, volumen VII, pp. 53-70.
9 CASTRO REY, Ignacio, “Sacando de la tumba a Baudrillard. El signo político del atraso”, En Frontera Digital,
Madrid, diciembre 2012. <http://fronterad.com/?q=sacando-tumba-a-baudrillard-signo-politico-atraso>
10 BEIGBEDER, Frédéric, (2000) 13’99 euros, Anagrama, Barcelona, 2001.

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derecho a una muerte digna.11 En un mundo donde los recursos públicos que se
destinan al cuidado de la salud no sólo son finitos, sino que muchas veces resultan
insuficientes, su uso irracional parece cercenar aún más el acceso de la población en
general al cuidado de su salud.
Por eso, cabe preguntarse, ¿hasta cuándo es lícito extender artificialmente la vida de
una persona? Desde hace algunas décadas, los expertos en bioética han elaborado
una serie de criterios que permiten ponerle freno al afán desenfrenado de los
médicos por vencer a la muerte, evitando así el encarnizamiento terapéutico.
Adolfo Vásquez Rocca
11 JÜNGER, Ernst, Sobre el dolor, Tusquets Editores, Madrid, 1995: Reflexionando respecto a lo experimentado y
descrito en los diarios, de una economía que exige del hombre cierta capacidad de soportar el dolor en una medida
determinada. Si el hombre se inventa espacios de seguridad en este mundo tiene que tener presente que el dolor va a
reclamar su derecho. Y a saber: Cuanto más asegurada parezca transcurrir la vida, cuanto más precauciones contra
accidentes han sido tomadas y muestran su efectividad, tanto más seguro e inevitable es el impacto de lo espantoso. No
hace falta hoy en día dar lustraciones respecto a eso. Todo el mundo se esfuerza por suprimir la impresión de tales
hechos de la conciencia para "poder seguir viviendo".
"No hay, sin embargo , exigencias más ciertas que las que el dolor hace a la vida. En los sitios donde se ahorra el dolor
el equilibrio se restablece en conformidad con las leyes de una economía enteramente precisa. Se puede decir,
introduciendo una pequeña variación en una conocida frase de Hegel, que existe una “astucia del dolor” que alcanza
sus objetivos por todas las vías."
En esta sintonía nace el mundo técnico . En eso, "la esencia del mundo técnico, por cuanto convierte al ser humano, y
ahora en un sentido más literal que nunca, en uno de los componentes de ese mundo." Martin Heidegger, en clara
referencia a este pasaje, intenta perfilar más todo esto, substituiendo "Bestandteil" (componente) por "Bestandstück"
(pieza), el hombre entonces una pieza más, imprescindible en un mundo compuesto de piezas técnicas. Pensamos en un
conductor de coche encajado entre instrumentos que exigen un puntual servicio muy determinado.
¡El hombre una pieza más en el mundo técnico. Heidegger quiso abandonar la metafísica y por consiguiente se negaba
a trascender éste mundo técnico, recurriendo para ello a ese intento de "querer oírse hablar absoluto", que según
Derrida es la historia de la metafísica. Jünger, por el contrario, no renuncia al querer absoluto, intentó ganar una
posición desde de la que pueda ser inspeccionado el mundo técnico.
A este mundo pertenece el cuerpo humano que, aunque es componente de este, al experimentarlo tiene que sufrirlo.
Pero el hombre mismo puede ganar la distancia frente a este mundo, puede tomar una actitud tal, que le permite dejar
entrar en campaña a su cuerpo, viendo en este un objeto , que si hace falta, hay que sacrificar. En este contexto no se
trata de evitar el dolor, de disminuir su intensidad sino de soportarlo. El dolor es el indicio de que algo está en juego.
En esto Jünger está de acuerdo con Novalis cuando en un aforismo este dice: "Uno debe estar orgulloso de su dolor,
cada dolor etc. es un recuerdo de nuestro alto rango."
"Existen evidentemente actitudes que capacitan al ser humano para distanciarse mucho de las esferas donde el dolor
manda como dueño absoluto. Semejante apartamiento se manifiesta en que el ser humano es capaz de tratar al cuerpo -
es decir, el espacio mediante el cual participa en el dolor - como a un objeto. Ese procedimiento presupone ciertamente
la existencia de un puesto de mando situado a una altura tal que desde ella el cuerpo es considerado como un puesto
avanzado que el ser humano es capaz de lanzar al combate y sacrificar desde gran distancia. Todas las medidas que
entonces se toman abocan no a escapar al dolor, sino a resistirlo."
[JÜNGER, Ernst, Sobre el dolor, Tusquets Editores, Madrid, 1995]

16. 16
Doctor en Filosofía por la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso; Postgrado Universidad
Complutense de Madrid, Departamento de Filosofía IV, mención Filosofía Contemporánea y Estética.
Profesor de Postgrado del Instituto de Filosofía de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso;
Profesor de Antropología y Estética en el Departamento de Artes y Humanidades de la Universidad
Andrés Bello UNAB. Profesor de la Escuela de Periodismo, Profesor Adjunto Escuela de Psicología y de
la Facultad de Arquitectura UNAB Santiago. Profesor PEL Programa Especial de Licenciatura en
Diseño, UNAB – DUOC UC – Miembro del Conselho Editorial da Humanidades em Revista,
Universidade Regional do Noroeste do Estado do Rio Grande do Sul, Brasil y del Cuerpo Editorial de
Sophia –Revista de Filosofía de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador–. –Secretario Ejecutivo
de Revista Philosophica PUCV. –Miembro de la Federación Internacional de Archivos Fílmicos (FIAF)
con sede en Bruselas, Bélgica. Director de Revista Observaciones Filosóficas. Profesor visitante en la
Maestría en Filosofía de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla. – Profesor visitante Florida
Christian University USA y Profesor Asociado al Grupo Theoria – Proyecto europeo de Investigaciones
de Postgrado –UCM. Eastern Mediterranean University - Academia.edu. Académico Investigador de la
Vicerrectoría de Investigación y Postgrado, Universidad Andrés Bello. –Investigador Asociado y
Profesor adjunto de la Escuela Matríztica de Santiago –dirigida por el Dr. Humberto Maturana.
Consultor Experto del Consejo Nacional de Innovación para la Competitividad (CNIC)– Artista
conceptual. Crítico de Arte. Ha publicado el Libro: Peter Sloterdijk; Esferas, helada cósmica y políticas
de climatización, Colección Novatores, Nº 28, Editorial de la Institución Alfons el Magnànim (IAM),

17. 17
Valencia, España, 2008. Invitado especial a la International Conference de la Trienal de Arquitectura
de Lisboa | Lisbon Architecture Triennale 2011. Traducido al Francés - Publicado en la sección
Architecture de la Anthologie: Le Néant Dans la Pensée Contemporaine . Publications du Centre
Français d'Iconologie Comparée CFIC, Bès Editions , París, © 2012
Grabado y Collage: Adolfo Vásquez Rocca (R)