2. Generalidades
Tiene tres partes principales:
• El encéfalo llena la mayoría de su cráneo. Es
el centro de coordinación de actividades
sensoriales e intelectuales como la memoria
y la resolución de problemas. También
controla el movimiento del cuerpo.
• El cerebelo es la parte posterior del cerebro,
bajo el encéfalo. Controla la coordinación y el
balance.
• El tronco cerebral está debajo de su encéfalo
y en frente de su cerebelo. Conecta el
cerebro a la columna vertebral y controla
funciones automáticas como la respiración, la
digestión, la frecuencia cardíaca y la presión
arterial.
3. Circulación
• El cerebro es alimentado por una de las
redes de vasos sanguíneos más
importantes del cuerpo.
• Con cada latido del corazón, las arterias
llevan cerca de 20 a 25 por ciento de su
sangre al cerebro, donde billones de
células usan un 20 por ciento del oxígeno
y combustible que lleva su sangre.
• Cuando se está pensando mucho y muy
fuerte, es posible que el cerebro use
hasta 50 por ciento del combustible y el
oxígeno. La red entera de vasos incluye
venas y capilares junto con las arterias.
4. Corteza cerebral
La superficie arrugada de su cerebro es
una capa externa especializada del
encéfalo llamada la corteza. Los científicos
han hecho un "mapa" de la corteza al
identificar ciertas áreas fuertemente
relacionadas a ciertas funciones.
Regiones específicas de la corteza:
• Interpretan sensaciones de su cuerpo,
vistas, sonidos y olores del mundo
exterior.
• Generan pensamientos, resuelven
problemas y hacen planes.
• Forman y almacenan recuerdos.
• Controlan movimientos voluntarios.
5. Conexión neuronal
• El trabajo real de su cerebro está
llevado a cabo por células individuales.
El cerebro de un adulto contiene
alrededor de 100 billones de neuronas,
con ramas que se conectan en más de
100 trillones de puntos. Los científicos
le pusieron el nombre de "bosque de
neuronas" a esta red densa y
expandida.
• Las señales que pasan por el bosque
de neuronas forman la base de los
recuerdos, los pensamientos y los
sentimientos.
• Las neuronas son el tipo de célula
principalmente destruido por la
enfermedad de Alzheimer.
6. Sinapsis
• Las señales que forman recuerdos y pensamientos
se mueven por una neurona individual como una
miníscula carga eléctrica.
• Las neuronas se conectan de una a otra por medio
de sinapsis. Cuando una carga eléctrica llega a la
sinapsis, puede provocar la transmisión de
minúsculos impulsos químicos llamados
neurorreguladores. Los neurorreguladores son
transmitidos a través de la sinapsis, llevando
señales a otras células. Los científicos han
identificado docenas de neurorreguladores.
• La enfermedad de Alzheimer interrumpe no
solamente la manera en que las cargas eléctricas
viajan entre las células sino también la actividad
de los neurorreguladores.
7. Cambios en el Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer
causa la muerte de neuronas
y la pérdida de tejido en todo
el cerebro. Con el tiempo, el
cerebro se encoge
dramáticamente, afectando
casi todas sus funciones.
Estas imagines muestran:
1. Un cerebro sin Alzheimer
2. Un cerebro en la etapa
avanzada del Alzheimer
3. Cómo se comparan los
cerebros
1 2
3
2
3
8. Más cambios macroscópicos
Aquí se encuentra otra comparación de
cómo la pérdida masiva de células cambia
el cerebro en su total en la etapa
avanzada del Alzheimer. La ilustración
muestra un "corte" transversal por la
mitad del cerebro entre los oídos.
En el cerebro de la persona con
Alzheimer:
• La corteza se encoge, dañando las
áreas del cerebro usadas para pensar,
planear y recordar.
• El encogimiento es especialmente
severo en el hipocampo, un área de la
corteza que juega un papel clave en la
formación de nuevos recuerdos.
• Los ventrículos (espacios llenos de
líquido dentro del cerebro) se vuelven
más grandes.
9. Cambios microscópicos
También se pueden ver los efectos terribles
de la enfermedad de Alzheimer cuando
observan tejido cerebral a través de un
microscopio:
• Tejido cerebral de una persona con
Alzheimer tiene muchas menos
neuronas y sinapsis que un cerebro
sano.
• Placas, grupos anormales de
fragmentos de proteína, se acumulan
entre neuronas.
• Las neuronas dañadas y muertas tienen
marañas, las cuales son hechas de
fibras retorcidas de otra proteína.
• Los científicos no están completamente
seguros de lo que causa la muerte de
células y la pérdida de tejido en el
cerebro con Alzheimer, pero las
primeros sospechosos son las placas y
las marañas.
10. Placas se forman cuando pedazos de la proteína
llamada beta-amiloidea se agrupan. La beta-
amiloidea viene de una proteína más grande
que se encuentra en la membrana grasosa que
rodea las neuronas.
La beta-amiloidea es químicamente "pegajosa"
y se acumula en las placas en forma gradual.
La forma más dañina de la beta-amiloidea
puede ser cuando se forman pedazos chicos en
vez de las placas en sí. Los pequeños grupos
pudieran bloquear las señales de célula a célula
en las sinapsis. Pudieran, también, activar las
células del sistema inmune que provocan
inflamación y devoran células incapacitadas.
Placas neuronales
11. Marañas neuronales
Las marañas destruyen un sistema vital de
transporte célular hecho de proteínas. Esta foto de
una célula bajo un microscopio de electrones
muestra algunas áreas sanas y otras áreas donde se
están formando marañas.
En las áreas sanas:
• El sistema de transporte es organizado en fibras
paralelas en orden parecido a las vías del tren.
Moléculas de nutrientes, partes de células y
otras materias claves se transportan mediante
estas “vías”.
• Una proteína llamada tau ayuda a mantener las
vías derechas.
• En las áreas donde se están formando las
marañas:
• Tau se convierte en fibras retorcidas llamada
marañas.
• Las vías ya no pueden mantenerse derechas. Se
rompen y se desintegran.
• Elementos nutritivos y otros suministros
esenciales ya no pueden moverse dentro de las
células y las células eventualmente se mueren.
12. Cambios con el tiempo
Las placas y las marañas (mostradas en las áreas de
color azul) tienden a propagarse por la corteza de una
forma predecible con el progreso del la enfermedad
de Alzheimer.
La rapidez de la progresión de la enfermedad varía
considerablemente. Las personas que padecen de
Alzheimer viven un promedio de ocho años, pero
algunas personas pueden vivir hasta 20. El ciclo de la
enfermedad depende en parte de la edad de la
persona al momento del diagnóstico y de la existencia
de otras condiciones médicas.
1. Temprano Alzheimer - los cambios pueden
empezar 20 años o más antes del diagnóstico.
2. Las etapas tempranas o moderadas del Alzheimer -
generalmente duran de 2 a 10 años.
3. La etapa severa o tardía del Alzheimer - puede
durar de 1 a 5 años.
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3
13. Etapa temprana del Alzheimer
En las etapas más
tempranas del
Alzheimer, antes de
que los síntomas
puedan ser detectados
por pruebas actuales,
las placas y las marañas
empiezan a formarse
en las áreas del cerebro
que son para:
• Aprender y recordar
• Pensar y planear
14. Etapa moderada del Alzheimerlas regiones del cerebro que son importantes
para la memoria y el poder pensar y planear
desarrollan más placas y marañas de las que
estuvieron presentes en las etapas tempranas.
Las personas en esta etapa pueden volverse
confundidas y tener problemas al manejar el
dinero, expresarse y organizar sus pensamientos.
Muchas personas con la enfermedad de
Alzheimer son diagnosticadas durante estas
etapas.
Placas y marañas también se propagan a áreas
del cerebro usadas para:
• Hablar y comprender el habla
• Entender la posición de su cuerpo en
relación a los objetos a su alrededor
• Con el progreso de la enfermedad, los
individuos afectados pueden experimentar
cambios de personalidad y de
comportamiento y tener dificultad en
reconocer a sus amigos y familiares.
15. Etapa avanzada de Alzheimer
En la etapa avanzada del
Alzheimer, la mayoría de la
corteza está seriamente
dañada. El cerebro se encoge
dramáticamente debido a la
muerte de un gran número
de células. Las personas que
padecen de Alzheimer
pierden su habilidad de
comunicarse, reconocer a su
familia y a sus seres queridos
y de cuidarse de sí mismo.
